जब अर्जुन ने स्वयंवर में द्रौपदी का वरण किया, उसके बाद उन्होंने कहा—“मेरे बाद, फिर नकुल, फिर सहदेव, हे राजन्, भीम, मैं और दोनों जुड़वाँ—यह कन्या हम सबको समान रूप से मिली है।” अर्जुन ने आगे कहा, “अब जब परिस्थिति यहाँ तक आ पहुँची है, तो विचार कीजिए कि यहाँ क्या धर्मसंगत और सम्मानजनक है, और जो भी पंचाल नरेश के हित में हो, वही निर्णय लीजिए, क्योंकि हम सभी आपकी आज्ञा में हैं।” अर्जुन के ये भक्तिपूर्ण और स्नेहपूर्ण वचन सुनकर, पाण्डु पुत्रों ने अपनी दृष्टि द्रौपदी पर स्थिर कर दी। कृष्णा (द्रौपदी), जो स्त्रियों में अद्वितीय थीं, सभी भाइयों को देख रही थीं, और वे भाई भी एक-दूसरे की ओर देखते हुए, उसे अपने हृदय में स्थान देते हुए बैठे। द्रौपदी के सौंदर्य को देखकर, जो सबके बीच में दमक रही थीं, उन महाबली पाण्डवों के हृदयों में इच्छा जाग उठी, और उनकी इंद्रियाँ विकल हो गईं। दरअसल, स्वयं सृष्टिकर्ता ने द्रौपदी को ऐसा अनुपम सौंदर्य दिया था कि वह सबको आकर्षित करती थीं, और अन्य किसी से तुलना नहीं की जा सकती थी। धर्मज्ञ युधिष्ठिर, जो अपने भाइयों की भावनाएँ और स्वभाव भली-भाँति जानते थे, उन्हें व्यासजी के सभी वचन स्मरण हो आए। वे मन ही मन किसी प्रकार के कलह से डरते थे, अतः उन्होंने सब भाइयों से कहा, “द्रौपदी, यह शुभवती, हम सबकी पत्नी बनेगी।” इसी समय, चर्चा चल पड़ी कि श्रीकृष्ण, जो समर्थ थे, उन्होंने धनुष क्यों नहीं चढ़ाया? और जब लक्ष्य भेदा गया, तब उसे क्यों नहीं ग्रहण किया? इसका कारण क्या है? इस पर बताया गया कि केशव ने धनुष इसलिए नहीं चढ़ाया, क्योंकि वे पाण्डवों के विषय में जानना चाहते थे। जब संसार में यह चर्चा फैल गई थी कि पाण्डव जीवित हैं, तो केशव को भी इसका विश्वास हो गया था। स्वयंवर में जब अन्य राजा असफल रहे, तब केशव ने देखा कि केवल धनंजय (अर्जुन) ही उस धनुष को चढ़ा सकते हैं। अतः वासुदेव ने अनेक उपायों से पाण्डवों का पता लगाने की इच्छा से धनुष चढ़ाने का प्रयास नहीं किया, क्योंकि पाण्डव उनके परमप्रिय थे। युधिष्ठिर के वचनों पर विचार कर, सभी पाण्डवों ने उस समय अपने चित्त को एकाग्र किया और बिना किसी चिंता के दृढ़ता से अपने निश्चय पर अडिग रहे। उसी समय, वृष्णियों में श्रेष्ठ श्रीकृष्ण, बलराम के साथ, उन कुरु शूरवीरों के पास पहुँचे, जहाँ वे सभी अग्नि के समान तेजस्वी पुरुष विराजमान थे। वहाँ केशव और बलराम ने देखा कि अजातशत्रु (युधिष्ठिर) अपने भाइयों के साथ बैठे हैं। तब वासुदेव आगे बढ़े और धर्मपालन में अग्रणी कुन्तीपुत्र युधिष्ठिर के चरणों में प्रणाम किया और कहा, “मैं कृष्ण हूँ।” बलरामजी ने भी वैसे ही प्रणाम किया। प्रसन्नचित्त कौरवों ने दोनों का स्वागत किया और यदुवंशी भाईयों ने भी युधिष्ठिर के चरणों में प्रणाम किया। युधिष्ठिर ने कृष्ण को स्वस्थ देखकर पूछा, “वासुदेव! हम लोग यहाँ छिपकर रह रहे हैं, फिर भी सबने हमें कैसे पहचान लिया?” इस पर वासुदेव मुस्कुराते हुए बोले, “हे राजन्! अग्नि छिपी हो तब भी जानी जाती है। भला पाण्डवों के समान यह अद्भुत कार्य और कौन कर सकता है?” “भाग्य से आप सब पाण्डव, शत्रुओं के विजेता, उस भयंकर अग्निकांड से बच निकले। और सौभाग्य से धृतराष्ट्र के दुष्ट पुत्र और उसके मंत्री अपनी इच्छा पूरी नहीं कर सके। अब आप सब गुप्त रूप से रहकर, अग्नि के समान अपनी शक्ति बढ़ाइए। कोई राजा आपको पहचान न सके। अब हम शिविर को लौटते हैं।” युधिष्ठिर की आज्ञा लेकर श्रीकृष्ण और बलराम शीघ्र वहाँ से चले गए। इसी बीच, द्रुपदपुत्र धृष्टद्युम्न, दोनों कुरुपुत्रों के पीछे-पीछे भार्गव के निवास स्थान तक पहुँचे। वे उन्हें पहचान गए और वहाँ छिपकर उचित अवसर की प्रतीक्षा करने लगे। संध्या के समय, भीम, नकुल और सहदेव भिक्षा माँगकर लौटे और युधिष्ठिर को समाचार दिया। उनके उत्साह में कोई कमी नहीं थी। फिर उचित समय पर माता कुन्ती ने द्रुपदकन्या द्रौपदी से स्नेहपूर्वक कहा, “पुत्री! पहले भाग को ब्राह्मण को अर्पित करो, उसे भिक्षा दो।” “जो भी भोजन चाहता हो, उसे दो, जो लोग यहाँ एकत्र हैं, उन सबको दो। फिर शेष भोजन को दो भागों में बाँट दो—एक भाग हम चारों के लिए और एक भाग मेरे लिए।” कुन्ती ने विशेष रूप से कहा, “भीम को आधा भोजन देना, क्योंकि वह पुरुषों में वृषभ के समान, सुंदर, युवा और बलवान है, और उसका पेट सदा बड़ा रहता है।” द्रौपदी ने माता के आदेश को बिना किसी संदेह के प्रसन्नता से पूरा किया और सबने मिलकर वह भोजन ग्रहण किया। इसके बाद, सहदेव ने, जो तपस्वी स्वभाव के थे, भूमि पर कुश बिछाकर शयन की व्यवस्था की। सभी पाण्डवों ने अपनी मृगछालाएँ बिछाईं और पृथ्वी पर सो गए। वे सब अगस्त्य को प्रिय दिशा की ओर सिर करके लेट गए। कुन्ती उनके आगे थीं और कृष्णा (द्रौपदी) उनके पैरों की ओर। द्रौपदी भी पाण्डवों के साथ भूमि पर सोईं, उनके चरणों को तकिया बनाकर, और न तो उनके मन में कोई खेद था, न ही उन्होंने उन महाप्रतापी कुरुओं को तुच्छ समझा। रात्रि में वे महाबली वीर आपस में युद्धों, दिव्यास्त्रों, रथों, हाथियों, तलवारों, गदाओं और फरसों की अद्भुत कथाएँ सुनाने लगे। जब ये कथाएँ चल रही थीं, तब धृष्टद्युम्न ने भी उन्हें सुना और कृष्णा (द्रौपदी) को वहाँ बैठे देखा; वहाँ उपस्थित अन्य लोगों ने भी यह दृश्य देखा। धृष्टद्युम्न ने उस रात जो कुछ हुआ, सब सुन लिया और शीघ्रता से अपने पिता राजा द्रुपद के पास जाकर सब कुछ विस्तार से बता दिया। राजा द्रुपद, पाण्डवों को पहचान न पाने के कारण चिंतित थे। उन्होंने धृष्टद्युम्न से पूछा, “कृष्णा कहाँ गई? उसे कौन ले गया? कहीं वह किसी शूद्र या नीच कुल के पुरुष, या किसी वैश्य के हाथ तो नहीं गई? कहीं उसका पैर कीचड़ में तो नहीं पड़ा, या उसकी माला श्मशान में तो नहीं गिरी?” “निश्चित ही वह कोई उच्च कुल का पुरुष है, भले ही उसका रूप असाधारण हो। क्या आज मेरी पुत्री का पैर मेरे सिर पर तो नहीं पड़ा, कृष्णा के आलिंगन के कारण, पुत्र?” “क्या मुझे अपनी पुत्री का पाणिग्रहण पार्थ, श्रेष्ठ पुरुष से कराने के लिए कठोर तपस्या करनी पड़ेगी? सच-सच बताओ, आज मेरी कन्या को जीतने वाला विजेता कौन है?” “क्या विचित्रवीर्य के पुत्र, वे महाबली कौरव, जीवित हैं? क्या आज धनुषधारी कनिष्ठ पार्थ ने लक्ष्यवेध किया?” तब, सोमकों में श्रेष्ठ धृष्टद्युम्न ने, पिता के इन प्रश्नों के उत्तर में, आनंदपूर्वक वह सब बताया जो हुआ था और कृष्णा किस प्रकार पाई गई, यह विस्तार से सुनाया।