कुंती अपने पुत्रों के प्रति स्नेह से भरी हुई थीं और मन ही मन गहरे विचार कर रही थीं। एक दिन, जब आकाश में घने बादल छा गए थे और अधिकांश लोग निद्रा में थे, उस संध्या समय में, जब सूर्य बादलों में छिप गया था, अर्जुन ब्राह्मणों के साथ भृगु ऋषि के घर पहुँचे। भृगु के आश्रम में पहुँचकर, पृथापुत्रों ने कुंती से भेंट की। यज्ञसेनी (द्रौपदी) पर पूर्ण विश्वास रखते हुए, वे श्रेष्ठ पुरुष बोले, "हम भिक्षा के लिए आए हैं।" उस समय द्रौपदी कुटिया के भीतर थीं और अपने पुत्रों को देख नहीं सकीं। उन्होंने कहा, "सब एक साथ भोजन करो।" लेकिन तभी कुंती ने कृष्णा (द्रौपदी) को देख लिया और दुखी होकर बोलीं, "हाय, मैंने कितने कठोर शब्द कह दिए!" अधर्म की आशंका से और मन में गहरा विचार करते हुए, कुंती ने पूरी तरह आश्वस्त याज्ञसेनी का हाथ पकड़ा, युधिष्ठिर के पास पहुँचीं और बोलीं, "राजकुमार, यह राजकुमारी, राजा द्रुपद की कन्या, तुम्हारे दोनों छोटे भाइयों ने मुझे सौंपी है। उचित रूप से, मैंने भी कहा था, 'एक साथ भोजन करो', पर वह अनजाने में हो गया।" "आज मैंने कैसे असत्य वचन कह दिया? मुझे बताओ, कुरुवंशी श्रेष्ठ! राजा पांचाल की पुत्री के विषय में कोई अधर्म या भ्रम न हो।" माता के इन वचनों को सुनकर, बुद्धिमान और वीर युधिष्ठिर ने थोड़ी देर विचार कर कुंती को ढांढस बंधाया और धनंजय से कहा, "फाल्गुन, तुमने याज्ञसेनी का वरण किया है, वह तुम्हारे साथ शोभा पाएंगी। हे शत्रुओं के विजेता, अग्नि प्रज्वलित करो और विधिपूर्वक उसका हाथ ग्रहण करो।" अर्जुन ने उत्तर दिया, "राजन, मुझे अधर्मी मत बनाओ; यह धर्म का मार्ग नहीं है, न ही विद्वानों द्वारा स्वीकृत है। पहले तुम्हें, फिर महाबली भीम को स्थापित होना चाहिए। उसके बाद मुझे, फिर मेरे पास नकुल, और फिर सहदेव; हे राजन, द्रौपदी का संबंध हम सब से होना चाहिए।" "अब जब बात यहाँ तक आ गई है, तो विचार करो कि यहाँ क्या धर्मयुक्त एवं यशस्वी कार्य हो सकता है; और जो पांचालराज के लिए हितकर हो, वही निर्णय लो—क्योंकि हम सब तुम्हारे अधीन हैं।" अर्जुन के इन भक्तिपूर्ण और स्नेहिल वचनों को सुनकर, पांडवों ने अपनी दृष्टि पांचाली पर स्थिर कर दी। द्रौपदी, जो स्त्रियों में श्रेष्ठ थीं, सबको देखती हुई बैठी थीं; और पांडवों ने एक-दूसरे की ओर देखा और अपने हृदय में द्रौपदी को स्थान दिया। द्रौपदी की अद्भुत आभा देखकर, उन अपार बलशाली पुरुषों के मन में कामना उत्पन्न हुई और उनकी इंद्रियां व्याकुल हो उठीं। स्वयं सृष्टिकर्ता ब्रह्मा ने द्रौपदी की सुंदरता को इस प्रकार रचा था कि वह सबको प्रिय लगे, सबको मोहित कर दे। कुंतीपुत्र युधिष्ठिर, जो अपने भाइयों के मनोभाव और स्वभाव को भली-भांति जानते थे, उन्होंने व्यासद्वैपायन के वचनों को स्मरण किया। कलह की आशंका से, राजा ने भाइयों से कहा, "द्रौपदी, यह शुभा, हम सभी की पत्नी होगी।" फिर उन्होंने पूछा, "केशव समर्थ होते हुए भी उन्होंने धनुष क्यों नहीं चढ़ाया? और जब लक्ष्य भेदा गया, तब उसे क्यों नहीं लिया गया? हे श्रेष्ठ पुरुष, मुझे बताओ।" उत्तर में बताया गया कि केशव ने जानबूझकर धनुष नहीं चढ़ाया, क्योंकि वे पार्थों के बारे में जानना चाहते थे; संसार में फैली चर्चा से वे निश्चय कर चुके थे कि पांडव जीवित हैं। जब उन्होंने देखा कि अन्य राजा उस उत्तम धनुष को नहीं चढ़ा सकते और केवल धनंजय ही उसे साध सकते हैं, तब वासुदेव ने विभिन्न उपायों से पार्थों को पहचानने की इच्छा से धनुष नहीं चढ़ाया, क्योंकि पांडव उन्हें अत्यंत प्रिय थे। अपने ज्येष्ठ भ्राता के वचनों का विचार कर, सभी पांडव उसी उद्देश्य में स्थिरचित्त होकर अडिग रहे, उनका मनोबल कम नहीं हुआ। इसी समय, वृष्णियों में श्रेष्ठ श्रीकृष्ण और बलराम, कुरुवीरों की प्रतीक्षा करते हुए, भृगु के आश्रम में पहुँचे, जहाँ वे तेजस्वी पांडव बैठे थे। वहाँ केशव और बलराम ने अजातशत्रु (युधिष्ठिर) को देखा, जो अपने भाइयों के साथ अग्नि के समान दीप्तिमान थे। फिर वासुदेव, धर्मनिष्ठ कुंतीपुत्र युधिष्ठिर के पास जाकर, उनके चरण दबाते हुए बोले, "मैं कृष्ण हूँ।" बलराम ने भी ऐसा ही किया और प्रसन्नचित्त कुरुओं ने उनका स्वागत किया। यादवों के श्रेष्ठ इन भाई-बंधुओं ने भी भरतवंशियों के चरणों का स्पर्श किया। अजातशत्रु युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण का कुशलक्षेम पूछा, "वासुदेव, हम यहाँ छुपकर रह रहे हैं, फिर भी सब हमें कैसे पहचान गए?" श्रीकृष्ण मुस्कराकर बोले, "राजन, अग्नि छुपा हो, तब भी पहचाना जाता है। भला, पांडवों से बढ़कर यह कार्य और कौन कर सकता है?" "सौभाग्य से, हे पांडवों, तुम सब शत्रुओं पर विजय पाने वाले, उस भयंकर अग्निकांड से बच निकले। सौभाग्य से, धृतराष्ट्रपुत्र दुर्योधन और उसके मंत्री अपने दुष्कर्म में सफल नहीं हो सके।" "कल्याण हो! गुफा में छुपकर, ईंधन से बढ़ती अग्नि की भाँति बलवान बनो। अभी किसी राजा को तुम्हारे बारे में न पता चले; अब हम शिविर को लौटें।" ऐसे कहकर, अजेय कीर्ति वाले पांडव से अनुमति लेकर, श्रीकृष्ण और बलराम शीघ्र ही वहाँ से चले गए। इसी समय, पांचालराज का पुत्र धृष्टद्युम्न भी कुरुपुत्रों के पीछे-पीछे भृगु के आश्रम आया। वहाँ, सब लोगों को पहचानकर, वह उचित अवसर की प्रतीक्षा में छिप गया। संध्या के समय, भीमसेन और यमपुत्र नकुल-सहदेव ने भिक्षा प्राप्त कर युधिष्ठिर को समाचार दिया, उनके उत्साह में कोई कमी नहीं थी। फिर कुंती ने उचित समय पर द्रुपदकुमारी द्रौपदी से स्नेहपूर्वक कहा, "प्रिय, पहले भाग को ब्राह्मण को अर्पित करो; उसे भिक्षा दो।" "जो भी लोग यहाँ भोजन के इच्छुक हैं, उन्हें भी भोजन दो। फिर शेष भोजन को दो भागों में बाँट दो—एक भाग हम चारों के लिए और एक भाग मेरे लिए।" "प्रिय, आधा भाग भीम को देना, जो पुरुषों में वृषभ के समान, सुंदर, युवा और बलवान हैं—इनका सदैव भोजन पर अधिक अधिकार है।" राजकुमारी द्रौपदी प्रसन्न मन से, बिना किसी शंका के, कुंती के आदेशानुसार सब कार्य करती हैं और सभी ने भोजन किया। माद्रीपुत्र सहदेव, जो तपस्वी स्वभाव के थे, उन्होंने भूमि पर कुश बिछाकर शय्या बनाई। फिर सभी वीरों ने अपने-अपने मृगचर्म बिछाए और पृथ्वी पर ही विश्राम किया। अगस्त्य को प्रिय दिशा की ओर सिर करके, कुरुओं में श्रेष्ठ पांडव लेट गए; कुंती उनके आगे थीं और कृष्णा (द्रौपदी) उनके चरणों की ओर थीं।