कर्ण ने जब देखा कि कुन्तीपुत्र अर्जुन ने उसके बाणों की वर्षा को अपने ही बाणों से काट दिया है, तो वह अत्यंत आश्चर्यचकित होकर तुरंत वहाँ से हट गया। उसे लगा कि यह ब्राह्मण का तेज अपराजेय है, अतः वह महान रथी वन के अन्य भाग में चला गया, जहाँ शल्य और भीमसेन दोनों उपस्थित थे। शल्य और भीमसेन, दोनों सामर्थ्य और युद्धकौशल में निपुण, आपस में दो मदोन्मत्त गजराजों की भाँति भिड़ गए। वे एक-दूसरे को मुट्ठियों और घुटनों से प्रहार करते, एक-दूसरे को खींचते और बलपूर्वक पछाड़ने का प्रयास करते। दोनों योद्धा एक-दूसरे को घसीटते और जोरदार घूँसे मारते रहे, जिससे वहाँ भयंकर आवाजें गूंज उठीं। वे पत्थरों की टक्कर के समान प्रहार करते और कुछ समय तक परस्पर संघर्ष करते रहे। तभी भीमसेन ने शल्य को अपनी भुजाओं में उठाकर भूमि पर पटक दिया। यह दृश्य देखकर वहाँ उपस्थित श्रेष्ठ कुरु और ब्राह्मणजन हँस पड़े। भीमसेन ने वहाँ एक अद्भुत कार्य किया—शल्य को भूमि पर पटकने के बावजूद, उस बलशाली पुरुष को मार डाला नहीं। जब भीमसेन ने शल्य को गिरा दिया और कर्ण चिंतित हो उठा, तो वहाँ उपस्थित सभी पुरुषों में महान आश्चर्य की लहर दौड़ गई। राजाओं की सभा के समक्ष शल्य एक वृक्ष पर चढ़ गया, और उसी समय धर्मराज युधिष्ठिर ने संकेत कर भीमसेन को रोक दिया। अपने भाई का संकेत समझकर भीमसेन पीछे हट गया, और धर्मराज ने क्रोधित दुर्योधन को भी संयमित किया। सभा के बीच और राजाओं के समक्ष भीमसेन ने युद्ध किया, किन्तु उस समय दुर्योधन ने युधिष्ठिर की अवहेलना करते हुए, बलशाली होने पर भी, भीमसेन से युद्ध नहीं किया। उसी समय धर्मराज युधिष्ठिर ने दुर्योधन पर तीक्ष्ण बाण से प्रहार किया। दुर्योधन, जैसे डंडे से मारा गया सर्प क्रोधित होता है, वैसे ही युधिष्ठिर पर प्रबल वेग से पलटवार किया। युद्धभूमि में राजा ने धृतराष्ट्रपुत्र के सन्धान किए हुए धनुष को काट डाला और उस पर बाणों की वर्षा कर वहाँ से चले गए। अब दुःशासन अत्यंत क्रुद्ध होकर सहदेव से भिड़ गया। दीर्घकाल तक युद्ध करने के बाद, सहदेव ने दुःशासन को पराजित कर दिया। दुःशासन ने युद्धभूमि में अपना धनुष त्याग दिया, भूमि पर घुटनों के बल गिर पड़ा, फिर उठकर तलवार और ढाल लेकर दौड़ा। उसे विकर्ण, चित्रसेन और एक निर्बल ब्राह्मण ने रोक लिया—ब्राह्मण ने कहा, "हे कौरव, युद्ध मत करो।" इसी बीच दुःषह और नकुल, दोनों युद्ध के लिए तैयार थे। उन्हें देखकर बलशाली कौरवों ने कहा, "वापस लौट जाओ! ब्राह्मणों के प्रति यह क्रूरता क्यों? ये ब्राह्मण दुर्बल हैं और तुम अत्यंत बलशाली।" फिर उन्होंने आगे कहा, "यहाँ दो प्रचंड ब्राह्मण हैं, जो वायु और इन्द्र के समान बलशाली हैं; ये जो भी हों, हम उन्हें प्रणाम करते हैं और अपने नगर लौटते हैं।" ऐसा कहकर कौरव वहाँ से लौट गए और एकत्र ब्राह्मणगण हर्षित होकर समूह-समूह में आनन्द मनाने लगे। अनेक क्षत्रिय युद्धभूमि में खड़े रहे और चारों ओर से ब्राह्मणों को घेर लिया। ब्राह्मणों ने विजय प्राप्त कर वहाँ से द्रौपदी के साथ प्रस्थान किया, भीमसेन के विजयी होने और शल्य व कर्ण के पराजित होने के बाद। जब दुर्योधन और दुःशासन दोनों युद्धभूमि से हट गए, तब वहाँ उपस्थित सभी राजा भयभीत होकर भीमसेन को घेरने लगे। वहाँ सब एकत्र होकर आपस में कहने लगे, "ये दोनों महान ब्राह्मण वास्तव में कौन हैं? इनका वंश और निवासस्थान जानना चाहिए।" "आखिर राधेय कर्ण से युद्ध कौन कर सकता है, सिवाय राम, द्रोण या राज्याभिषिक्त पाण्डव के? अथवा, देवकीनन्दन कृष्ण या शरद्वत के पुत्र कृपाचार्य के अतिरिक्त, युद्ध में दुर्योधन का सामना कौन कर सकता है? इसी प्रकार, बलराम या भीमसेन के अतिरिक्त, मद्रराज शल्य को कौन परास्त कर सकता है? और ऐसा योद्धा युद्ध में गिरा सके, ऐसा कौन है, सिवाय वीर दुर्योधन के?" "आइए, हम इस युद्ध से हट जाएँ, क्योंकि यहाँ ब्राह्मणों की भीड़ है। ब्राह्मणों की सदैव रक्षा होनी चाहिए, चाहे वे भूल भी कर दें; यदि वे यहाँ नहीं मिलते, तो हम फिर से नए उत्साह के साथ युद्ध करेंगे।" राजाओं की यह बातें सुनकर, वहाँ युद्ध में महान कार्य कर, अन्य लोगों को भी एकत्र किया गया। भीमसेन के अद्भुत पराक्रम को देखकर कृष्ण ने उन दोनों को कुन्तीपुत्र जानकर राजाओं को समझाया कि कन्या धर्म के अनुसार ही प्राप्त हुई है। इस प्रकार युद्धकला में निपुण सभी योद्धा युद्ध से हट गए; सभी श्रेष्ठ राजा आश्चर्यचकित होकर अपने-अपने निवास लौट गए। सभा में सबने कहा कि ब्राह्मणों की विजय हुई और पांचाली उन्हीं के साथ चली गई। भीमसेन और धनञ्जय, रुरु मृगचर्म धारण किए ब्राह्मणों की भीड़ में छिपे हुए, कठिनाई से वहाँ से निकले। शत्रुओं से सुरक्षित और भीड़ से छूटकर, वे दोनों पराक्रमी राजकुमार कृष्णा (द्रौपदी) के साथ वहाँ दीप्तिमान हुए। पूर्णिमा की रात में, जैसे बादलों से चंद्रमा और सूर्य प्रकट होते हैं, वैसे ही वे अपनी माता के समीप पहुँचे। माता कुंती अनेक प्रकार के संकटों की चिंता करती रहीं—क्योंकि उनके पुत्र लौटे नहीं थे और भिक्षा का समय भी बीत गया था। उन्हें भय हुआ कि कहीं कौरवों ने पहचानकर उनके पुत्रों का वध न कर दिया हो, या फिर मायावी दैत्य, जो अत्यंत भयानक और दुष्ट थे, उन्होंने कुछ अनिष्ट न कर दिया हो—even महान व्यास का विचार भी उस समय अनिष्ट की ओर ही झुका हुआ था।