सभा में खड़े उस पुरुष को देखो—उनकी आंखें कमल के समान हैं, उनका कद ऊँचा है, वे सिंह के समान चलते हैं, विनम्र हैं, गौरवर्ण हैं, लम्बे हैं और उनकी नाक तेजस्वी और सुंदर है। निस्संदेह, यह भी धर्मराज का पुत्र ही है। फिर दो युवक वहां दिखाई देते हैं, जो अश्विनीकुमारों या कार्तिकेय की तरह प्रतीत होते हैं। मुझे संदेह है कि वे अश्विनीकुमार ही हैं; क्योंकि मैंने सुना है कि पाण्डु और पृथारानी के पुत्र लाक्षागृह से बच निकले थे। इसी समय हलायुध (बलराम), आनंदित होकर अनंत के छोटे भाई (कृष्ण) से कहते हैं, “मैं अपनी पिता की बहन, पृथारानी को सुरक्षित और श्रेष्ठ कौरवों के साथ देखकर अत्यंत प्रसन्न हूँ।” इधर, श्रेष्ठ ब्राह्मण अपने मृगचर्म और दंड झटकते हुए कहते हैं, “डरो मत, हम शेष लोगों से युद्ध करेंगे।” यह सुनकर अर्जुन मुस्कुराते हुए बोले, “आप सब एक ओर खड़े होकर देखिए।” फिर अर्जुन ने कहा, “सैकड़ों तीक्ष्ण और सीधे बाणों से मैं इन क्रुद्ध योद्धाओं को रोक दूँगा, जैसे कोई विषैले सर्पों को मंत्रों से वश में कर लेता है।” इसके बाद अर्जुन ने उस विजयी धनुष को झुकाकर, अपने भाई भीम के साथ पर्वत पर पर्वत-शिखर के समान स्थिर होकर खड़े हो गए। जब क्षत्रिय, युद्ध के लिए गर्वित और उत्सुक होकर आगे बढ़े, तो वे दोनों (भीम और अर्जुन) प्रतिद्वंद्वी गजराजों की भांति उन पर टूट पड़े। राजा लोग, युद्ध की इच्छा से, कठोर वचन बोलते हैं, “जब कोई ब्राह्मण स्वयं युद्ध चाहता है, तब उसका मरण भी रणभूमि में देखा जाता है।” ऐसा कहकर, वे राजा अचानक ब्राह्मणों पर टूट पड़े। तब कर्ण, अपनी प्रभा में दीप्त, युद्ध में जिष्णु (अर्जुन) के सामने आ डटे। युद्ध की इच्छा से, मद्रराज शल्य भी, गजराज के समान, बलशाली भीमसेन की ओर बढ़े। धृतराष्ट्र के सभी पुत्र और ब्राह्मण, उस संग्राम में सहज और कोमल युद्ध करने लगे। फिर अर्जुन ने अपना शक्तिशाली धनुष खींचकर, आगे बढ़ते हुए कर्ण (राधेय) पर तीक्ष्ण बाणों से प्रहार किया। उन तेजस्वी बाणों के प्रभाव से कर्ण चकित हो गया, फिर भी कठिनाई से अर्जुन का पीछा करता रहा। दोनों ही, गति में समान, विजेताओं में श्रेष्ठ, परस्पर एक-दूसरे को परास्त करने के लिए प्रचंड युद्ध करने लगे। वे वीरता से एक-दूसरे को ललकारते हुए बोले, “देखो, मेरे प्रहार का प्रत्युत्तर, देखो मेरी भुजाओं की शक्ति!” जब कर्ण ने अर्जुन की अद्वितीय बाहुबल को पहचाना, तो वह क्रुद्ध हो उठा और अर्जुन को युद्ध के लिए ललकारा। इस समय कर्ण ने अर्जुन के छोड़े हुए तीव्र बाणों को अपने बाणों से काट दिया और गर्जना की; सेनाएं भी उसकी इस वीरता पर उसे सम्मानित करने लगीं। कर्ण बोला, “हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, तुम्हारी युद्ध-शक्ति, निडरता और अस्त्र-शस्त्र में निपुणता देखकर मैं प्रसन्न हूँ। क्या तुम धनुर्वेद के साक्षात स्वरूप हो, या हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, स्वयं परशुराम हो? अथवा क्या तुम हरि, हय या स्वयं विष्णु का अवतार हो?” “मुझे लगता है, अपने वास्तविक स्वरूप को छिपाने के लिए तुमने ब्राह्मण का रूप धारण किया है और अपनी भुजाओं के बल के सहारे मुझसे युद्ध करने आए हो। क्योंकि, इंद्र या किरीटीधारी अर्जुन को छोड़कर, क्रुद्ध अवस्था में मुझसे युद्ध में कोई अन्य पुरुष टिक नहीं सकता। जब लाक्षागृह में सभी पाण्डव, अर्जुन को छोड़कर, जल गए थे, तब भी वे मुझे बिना अर्जुन के युद्ध में नहीं मार सकते थे।” कर्ण के ऐसा कहने पर, अर्जुन (फाल्गुन) ने उत्तर दिया, “हे कर्ण, मैं न तो धनुर्वेद का साक्षात स्वरूप हूँ, न ही परशुराम, मैं एक ब्राह्मण हूँ, हे श्रेष्ठ योद्धा। मैं अपने गुरु के उपदेश से ब्रह्मास्त्र और पौरण्दर अस्त्र में निपुण हूँ। आज मैं युद्ध में तुम्हें परास्त करने के लिए खड़ा हूँ, हे वीर! डटे रहो, अथवा ‘मैं पराजित हूँ’ स्वीकार कर, जैसे चाहो वैसे जा सकते हो।” इतना कहकर पाण्डव ने कर्ण का धनुष काट डाला। कर्ण ने दूसरा धनुष उठाया और बाण चढ़ाकर युद्ध के लिए तैयार हुआ। यह देख, कुन्तीपुत्र अर्जुन ने अपने बाणों से वह धनुष भी काट दिया और युद्ध में राधेय (कर्ण) को घायल कर दिया। तब कर्ण, जिसका धनुष कट गया था और शरीर बाणों से विदीर्ण था, रणभूमि से पलटकर भाग गया। किंतु थोड़ी देर बाद, वह फिर लौट आया और धनुष-बाण लेकर अर्जुन पर बाणों की वर्षा करने लगा। अर्जुन ने अपने बाणों से उन बाणों की वर्षा को काट डाला। जब कर्ण ने देखा कि उसके सभी भयानक बाण निष्फल हो रहे हैं, तो वह शीघ्र ही वहां से हट गया। कर्ण ने ब्राह्मण के तेज को अजेय मानकर, वह रथी युद्धभूमि के दूसरे छोर पर चला गया, जहां शल्य और भीमसेन दोनों उपस्थित थे। दोनों ही बलवान, युद्ध-कुशल, ज्ञान और शक्ति में निपुण, वे दो महानायक, मदमस्त गजराजों की भांति, एक-दूसरे को ललकारने लगे। वे एक-दूसरे को मुक्कों और घुटनों से मारते, पकड़ते और बलपूर्वक परास्त करने का प्रयास करते हुए गुत्थमगुत्था हो गए। वे एक-दूसरे को खींचते और घूंसे मारते रहे; फिर दोनों के टकराने से भयंकर आवाज़ उत्पन्न हुई। वे एक-दूसरे को ऐसे प्रहार करते, जैसे दो शिलाखंड टकरा रहे हों, और कुछ समय तक दोनों युद्धभूमि में एक-दूसरे को इधर-उधर घसीटते रहे। फिर भीम ने शल्य को अपनी भुजाओं में उठाकर भूमि पर पटक दिया। यह देख, श्रेष्ठ कुरु और ब्राह्मण हँस पड़े। वहाँ भीमसेन, पुरुषों में श्रेष्ठ, ने एक अद्भुत कार्य किया—शल्य को भूमि पर पटकने के बाद भी, बलशाली भीम ने उस शक्तिशाली पुरुष को मारा नहीं। जब भीम ने शल्य को पटक दिया और कर्ण व्याकुल हो गया, तो वहां उपस्थित सभी लोगों में बड़ा आश्चर्य हुआ। तब, राजाओं की सभा के देखते-देखते, शल्य एक वृक्ष पर चढ़ गया; और उस समय धर्मराज (युधिष्ठिर) ने संकेत कर भीम को रोक दिया।