राजा द्रुपद ने सभा में स्पष्ट घोषणा की: "चाहे वह ब्राह्मण हो, क्षत्रिय, वैश्य या शूद्र—जो कोई भी इस महान धनुष को चढ़ा देगा, वही मेरी बहन का पति बनेगा। यह मेरा सच्चा वचन है।" इसके बाद, महाबली और अजेय पांडव अर्जुन, अपनी तेजस्विता से दीप्तिमान, उस धनुष की परिक्रमा करने लगे। उन्होंने भगवान के मछली रूप को, जो वरदायक और प्रभु हैं, सिर झुकाकर प्रणाम किया और अपने हृदय में कृष्णा (द्रौपदी) का ध्यान किया। फिर अर्जुन ने वह धनुष उठाया, जिसे कर्ण, दुर्योधन, शल्य, शाल्वराज और अन्य धनुर्विद्या के महान आचार्य—जो सिंह के समान पराक्रमी थे—बहुत प्रयास करने पर भी नहीं चढ़ा पाए थे। इंद्र के समान बलशाली और इंद्र के अनुज के तेज से युक्त अर्जुन ने उस धनुष को एक ही क्षण में चढ़ा लिया और पाँच बाण उठा लिए। उन्होंने लक्ष्य को भेदा; बाण छेदते हुए लक्ष्य भूमि पर गिर पड़ा। आकाश में शब्द गूंज उठा और सभा में महान कोलाहल मच गया। देवताओं ने पार्थ, शत्रुनाशक अर्जुन के सिर पर दिव्य पुष्पवर्षा की। सहस्रों ब्राह्मणों ने अपने वस्त्र लहराए, चारों ओर से आश्चर्य की ध्वनि उठी, और आकाश से पुष्पों की वर्षा होने लगी। संगीतज्ञों ने सैकड़ों वाद्य बजाए और गायक-मंगलगायक मधुर स्वर में उसकी प्रशंसा करने लगे। यह दृश्य देख राजा द्रुपद, शत्रुओं के संहारक, अत्यंत प्रसन्न हुए और अपनी सेनाओं सहित पार्थ की सहायता का मन बनाया। जैसे-जैसे वह महान ध्वनि बढ़ती गई, धर्मनिष्ठ युधिष्ठिर और यमराज के दोनों तेजस्वी पुत्र शीघ्रता से अपने निवास की ओर लौट गए। अर्जुन द्वारा लक्ष्यवेध देख, इंद्र-समान पार्थ को देख, कृष्णा (द्रौपदी) बाहर से शांत रहते हुए भी भीतर से प्रसन्नता से खिल उठीं। वह बिना मुस्काए भी नवयुवती के समान मुस्काती प्रतीत हुईं; नशे में न होते हुए भी उनकी चेष्टा डगमगाती सी लगी; मौन रहते हुए भी वह अपनी दृष्टि से बहुत कुछ कह गईं। फिर उन्होंने श्रेष्ठ श्वेत पुष्पमाला ली और हल्के मुस्कान के साथ कुन्तीपुत्र अर्जुन के पास आईं। सभा के बीच, राजाओं के समक्ष, कृष्णा ने बिना हिचकिचाहट के माला अर्जुन के वक्षस्थल पर डाल दी और ब्राह्मणों के बीच से उन्हें अपना पति चुन लिया। जैसे शची ने इंद्र को, स्वाहा ने अग्नि को, लक्ष्मी ने मुकुंद को, उषा ने सूर्य को, रति ने मदन को, और पर्वतराजकन्या ने महेश्वर को चुना—वैसे ही कृष्णा ने अर्जुन को चुना। अर्जुन ने सभा में द्रौपदी को प्राप्त किया, ब्राह्मणों से सम्मानित हुए और अपनी नववधू के साथ सभा से बाहर चले गए। जब राजा द्रुपद अपनी पुत्री को ब्राह्मण को सौंपने लगे, तो वहाँ उपस्थित राजाओं में क्रोध छा गया। वे एक-दूसरे की ओर देखने लगे और बोले, "द्रुपद ने हमें यहाँ बुलाया, हम सब यहाँ स्वयंवर देखने आए, और अब वह हमें अनदेखा कर ब्राह्मण को द्रौपदी दे रहा है! जैसे कोई पेड़ पकने पर काट दिया जाता है, वैसे ही इस दुष्ट को दंड देना चाहिए।" राजाओं ने कहा, "यह न तो सम्मान के योग्य है, न ही इसकी आयु या धर्म के कारण आदर। आओ, हम सब मिलकर इस पापी, राजाओं के शत्रु और उसके पुत्र को मार डालें। उसने हम सभी को आमंत्रित किया, सत्कार किया, और अब हमें तिरस्कृत कर रहा है। क्या इस सभा में, जो देवताओं की तरह है, उसे कोई राजा अपना समकक्ष नहीं दिखता? और ब्राह्मणों के लिए तो स्वयंवर का अधिकार ही नहीं; यह तो क्षत्रियों की परंपरा है। यदि यह कन्या हममें से किसी को नहीं चाहती, तो आओ, हम उसे अग्नि से घेर दें और अपने-अपने राज्य लौट जाएं।" "यदि किसी ब्राह्मण ने प्रमाद या लोभ में आकर यह कार्य किया है, जो पृथ्वी के स्वामियों को अप्रिय है, तो भी उसे मारना उचित नहीं। हमारे राज्य, प्राण, धन, पुत्र-पौत्र—all कुछ ब्राह्मणों के लिए ही हैं। और बदनामी के भय तथा अपने धर्म की रक्षा के लिए, अन्य स्वयंवरों में ऐसा न हो, इसका ध्यान रखना चाहिए।" ऐसा कहकर, वे सिंह के समान क्रुद्ध राजा, गदा आदि शस्त्र लेकर, द्रुपद को मारने के लिए दौड़ पड़े। इतने क्रोधित पुरुषों को शस्त्र उठाए अपनी ओर आते देख, द्रुपद भयभीत होकर ब्राह्मणों की शरण में गए। उन्होंने न तो डर के कारण, न ही दुर्बलता या प्राण रक्षा के लिए, बल्कि केवल रक्षा की कामना से ब्राह्मणों की शरण ली। तब पांडुपुत्रों में दो महाबली, महान धनुर्धर अर्जुन और भीम, उन हाथी के समान उन्मत्त राजाओं को रोकने के लिए खड़े हो गए। राजाओं ने भी शस्त्र उठाए, हाथों में चमड़े की पट्टियाँ बांधीं और अर्जुन-भीम को मारने के लिए आगे बढ़े, क्योंकि वे उन्हें सहन नहीं कर पा रहे थे। तब भीम, जिनके कार्य अद्भुत और भयंकर थे, वज्र के समान बलशाली, अकेले ही दोनों भुजाओं से एक वृक्ष उखाड़ लाए, जैसे गजराज करता है। उस वृक्ष को यमराज के दंड के समान शस्त्र बनाकर, वे अर्जुन के पास खड़े हो गए। अपने भाई के इस अलौकिक कृत्य को देख, अर्जुन, जिनके कार्य इंद्र के समान हैं, चकित हो गए, भय त्याग दिया और धनुष उठाकर डट गए। इसी अद्भुत दृश्य को देख, श्रीकृष्ण ने अपने बलशाली भ्राता हलधर से कहा, "जो सिंह और वृषभ के समान चाल चलता है, और पूर्णता से धनुष चढ़ाता है—यह निस्संदेह अर्जुन ही है, सिवाय बलराम या वासुदेव के कोई और नहीं।" "और जिसने बलपूर्वक अभी वृक्ष उखाड़ा है और राजाओं के बीच युद्ध में प्रवेश किया है—आज पृथ्वी पर, युद्ध में, भीम (वृकोदर) के अलावा कोई और ऐसा कर ही नहीं सकता।