सभा में जैसे ही उस अद्भुत और अडिग धनुष की आवाज गूंजी, वहाँ उपस्थित राजाओं के बीच हाहाकार मच गया। उनकी मालाएँ, बाजूबंद, कंगन सब ढीले होकर गिरने लगे। सबके मन में केवल एक ही कारण से पीड़ा और निराशा छा गई—कृष्णा, अर्थात् द्रौपदी के कारण। जब सभी क्षत्रिय हर ओर से पीछे हट गए, तब चेदिराज, मृत्यु के समान प्रचंड और बलशाली, उठ खड़ा हुआ। दमघोष के तेजस्वी और बुद्धिमान पुत्र शिशुपाल, राजाओं के बीच आगे बढ़े और उस धनुष के समीप जा पहुँचे। उन्होंने जैसे ही धनुष चढ़ाने का प्रयास किया, डोरी को केवल जौ के दाने भर की दूरी तक ही ले जा पाए; लेकिन धनुष के दबाव से वे भूमि पर घुटनों के बल गिर पड़े। फिर उठकर वे अपने राज्य को लौट गए। उनके पश्चात्, महान बल और पराक्रम से युक्त जरासंध आगे आए। उनका गला शंख के समान, छाती चौड़ी, आँखें क्रोधी हाथी जैसी तांबई, और गति भी उन्मत्त हाथी के समान थी। वे धनुष के पास आकर पर्वत के समान स्थिर खड़े हुए। जैसे ही उन्होंने धनुष चढ़ाने का प्रयास किया, वे केवल सरसों के दाने भर तक ही उसे खींच सके। इसके बाद, मद्र देश के महाबली राजा शल्य ने भी प्रयास किया। वे भी धनुष को केवल एक दाल के दाने जितना ही खींच पाए। उसी समय, स्वयं राजा द्रुपद सभा में आए और बिना पीछे देखे बोले, "आज कौन राजा इस अद्भुत धनुष को चढ़ा सकेगा?" मन में यह निश्चय कर वे वहीं स्थिर खड़े रहे। तब कौरवों में श्रेष्ठ, दुर्जेय शत्रुओं को हराने वाले, महान बलशाली और समस्त राजचिह्नों से विभूषित दुर्योधन, अपने भाइयों के बीच से उठ खड़े हुए। वे द्रौपदी को देखकर प्रसन्न हुए और धनुष के समीप पहुँचे। जब उन्होंने धनुष उठाया, तो वे इन्द्र के समान दीप्तिमान प्रतीत हुए। उन्होंने धनुष चढ़ाने का प्रयास किया और तिल के दाने जितना उसे खींच पाए। लेकिन जैसे ही वे और प्रयास करने लगे, धनुष की डोरी उनकी उंगलियों के बीच से छूट गई और वे पीठ के बल भूमि पर गिर पड़े। इस प्रकार अपमानित होकर वे सभा से चले गए। इसके बाद रथीपुत्र कर्ण, पुरुषों में श्रेष्ठ, धनुष के समीप पहुँचे और उसे उठाने लगे। उन्होंने धनुष को केवल बाल के बराबर ही खींचा। त्रिलोकी विजेता, विख्यात पराक्रमी कर्ण भी धनुष के दबाव से पीछे हट गए और सभी के मन में भय व्याप्त हो गया। जब कर्ण भी असफल हुए, तो वहाँ उपस्थित श्रेष्ठ राजाओं के चेहरे मुरझा गए, किसी की आँखों में आशा न रही। सभी ने समझ लिया कि अब न धनुष चढ़ाया जा सकता है, न द्रौपदी को जीता जा सकता है। जब सभा में यह निराशा और भ्रम छा गया, राजाओं ने प्रयत्न छोड़ दिए, तब कुंतीपुत्र अर्जुन, विजयी और पराक्रमी, धनुष और बाण लेकर उसे चढ़ाने के लिए तैयार हुए। उस क्षण, देवताओं और असुरों में श्रेष्ठ, बुद्धिमान, वृष्णिवंश के प्रधान श्रीकृष्ण हर्षित हुए—उन्हें लगा जैसे पांडुपुत्र का हाथ उनके हाथ में आ गया हो, जैसे राम का हाथ दब गया हो। किन्तु सभा में उपस्थित अन्य श्रेष्ठ राजा और ब्राह्मण पांडवों को पहचान न सके, क्योंकि वे अपने रूप को छिपाए हुए थे। केवल दो यदुवंशी, धौम्य, धर्म और उनके भाई ही उन्हें पहचान सके। जब सभी राजा अपने-अपने प्रयास छोड़ चुके थे, तब अर्जुन, श्रेष्ठ बुद्धि वाले, ब्राह्मणों के बीच से उठ खड़े हुए। श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने अपने मृगचर्म हिलाते हुए हर्ष से पुकार लगाई, जब उन्होंने अर्जुन को इन्द्रध्वज के समान चमकते हुए आगे बढ़ते देखा। कुछ ब्राह्मण हतोत्साहित थे, कुछ हर्षित, और कुछ विद्वान आपस में चर्चा करने लगे। वे बोले, "यह धनुष, जो मनुष्यों में विख्यात है, कर्ण और शल्य जैसे महान धनुर्धरों के हाथों में भी गया, जो धनुर्वेद में निपुण हैं। फिर यह युवक, जो शस्त्रविद्या में अज्ञानी, शरीर से दुर्बल और आयु में छोटा है, कैसे इसे चढ़ा सकेगा? यदि यह प्रयास असफल रहा, तो ब्राह्मणों का उपहास होगा। यदि वह केवल अभिमान, गर्व या ब्राह्मणोचित उतावलेपन में धनुष चढ़ाने आया है, तो उसे रोको—उसे आगे न बढ़ने दो। हम उपहास का पात्र नहीं बनना चाहते, न ही राजाओं के शत्रु बनना चाहते हैं।" कुछ ने कहा, "यह युवक युवा, तेजस्वी है, उसके भुजाएँ और कंधे नागराज के समान हैं, साहस में हिमालय की तरह अडिग है। उसकी चाल सिंह की सी है, वह दीप्तिमान है, और उसके भीतर उन्मत्त हाथी का पराक्रम है। उसके उत्साह से लगता है कि यह कार्य संभव है। उसमें महान शक्ति और उत्साह है; बिना बल के कोई स्वयं आगे नहीं आता, संसार में कोई कार्य असंभव नहीं है।" "मनुष्यों में रहने वाले ब्राह्मणों के लिए कुछ भी असंभव नहीं है; कोई जल, वायु या फल पर ही जीवन निर्वाह करते हैं, अपने व्रत में अडिग रहते हैं। ब्राह्मण, चाहे दुर्बल हो, अपनी अंतर्यामी शक्ति से शक्तिशाली है; ब्राह्मण को कभी तुच्छ न समझो, चाहे उसका आचरण जैसा भी हो। सुख-दुख, छोटा-बड़ा—जो भी कार्य हो, क्षत्रिय भी राम, जमदग्नि के पुत्र के हाथों पराजित हुए। समुद्र, जो अगाध है, वह भी अगस्त्य ने ब्राह्मण शक्ति से पी लिया था। अतः कहो—यह युवक महान है, और यह धनुष भी।" "उसे शीघ्र धनुष चढ़ाने दो," श्रेष्ठ द्विजों ने कहा। अर्जुन धनुष के समीप पर्वत के समान अडिग खड़े हो गए। तब पांडवों में श्रेष्ठ अर्जुन ने द्रुपदपुत्र धृष्टद्युम्न से कुछ कहा। अर्जुन की वाणी सुनकर धृष्टद्युम्न ने उत्तर दिया। इस प्रकार सभा में सभी की दृष्टि अर्जुन पर टिक गई, और एक महान घटना घटित होने के समीप थी।