राजा द्रुपद ने मन में यह निश्चय किया कि अपनी पुत्री के लिए एक कठिन लक्ष्य निर्धारित किया जाए। उन्होंने एक अत्यंत कठिन लक्ष्य तैयार करवाया, जिसे भेदना आसान न था। इसके लिए उन्होंने धातु से बनी एक यंत्रवत् मशीन भी बनवायी, और उस पर स्वर्ण का लक्ष्य स्थापित किया। फिर राजा द्रुपद ने घोषणा की, "जो भी इस धनुष को चढ़ाकर, इन बाणों से लक्ष्य को भेदेगा, वही मेरी बेटी को प्राप्त करेगा।" राजा द्रुपद ने इस प्रकार स्वयंवर का आयोजन किया, और यह सुनकर सभी राजाओं ने वहां आकर सभा में भाग लिया। महान ऋषि, स्वयंवर के दर्शन के लिए उत्सुक थे, और कौरवों के साथ दुर्योधन तथा कर्ण भी वहां उपस्थित हुए। यादवों के साथ वासुदेव, और अंधक तथा वृश्णि भी वहां आए, और राजा द्रुपद ने उनके राजसी गुणों के लिए उनका सम्मान किया। विभिन्न क्षेत्रों से आए हुए श्रेष्ठ ब्राह्मण, स्वयंवर देखने की इच्छा से, सुंदर आसनों पर बैठे। ब्राह्मणों के साथ पांडव भी वहां बैठे थे; और आकाश में, अपने दिव्य रथों में, सभी तैंतीस देवता उपस्थित थे। नगर के लोग, समुद्र के गर्जन के समान आवाज़ करते हुए, और सभी राजा, सिम्सुमार के सिर नामक स्थान पर पहुँचकर अपने स्थानों पर बैठे। नगर के उत्तर-पूर्व में, समतल और शुभ भूमि पर, सभा मंडप चारों ओर भवनों से घिरा हुआ, चमक रहा था। वह मंडप किले, खाई, द्वार और मेहराब से सुसज्जित था, और हर जगह विविध और भव्य छत्रों से सजाया गया था। सैकड़ों वाद्ययंत्रों की ध्वनि से मंडप गूंज रहा था, उत्तम अगर की सुगंध से सुवासित था, चंदन जल से छिड़का गया था, और फूलों की मालाओं से सजा हुआ था। चारों ओर ऊँचे और सुंदर भवनों से घिरा हुआ था, जो कैलास पर्वत की चोटियों के समान लग रहे थे और आकाश को छूते थे। भवनों में स्वर्ण की जाली लगी थी, रत्नों से जड़े फर्श थे, आरामदायक सीढ़ियाँ और भव्य आसन थे। मालाओं से सजा, उत्तम अगर की सुगंध से सुवासित, अनेक स्वर्ण हंसों से अलंकृत, और मीलों तक फैली मनमोहक सुगंध से भरपूर था। सौ विशाल द्वारों वाला वह मंडप, सुंदर बिस्तरों और आसनों से युक्त, विभिन्न धातुओं से सजाया गया था, और हिमालय की चोटियों के समान चमक रहा था। विभिन्न मंडपों में सभी राजा, भव्य वस्त्रों में सजे हुए, एक-दूसरे से प्रतिस्पर्धा करते हुए बैठे थे। आम जनता ने उन महान, सिंह-स्वरूप राजाओं को देखा, जो काले अगर की सुगंध से सुवासित थे। उन्होंने श्रेष्ठ ब्राह्मणों को देखा, जो अपने क्षेत्रों के रक्षक थे, सबके प्रिय थे, और अपने पुण्य कर्मों के कारण चमक रहे थे। सुंदर आसनों पर नगरवासी और ग्रामीण सभी ओर से आकर बैठ गए, कृष्णा के दर्शन के लिए उत्सुक थे। ब्राह्मणों के साथ पांडव भी बैठे थे, और उन्होंने पंचालों के राजा की अद्वितीय भव्यता को देखा। फिर, हे राजन्, वह सभा दिन-प्रतिदिन बढ़ती गई, रत्नों की भरपूर भेंटों से चमकती रही, और नर्तकों तथा कलाकारों की प्रस्तुति से जीवंत हो उठी। जब सोलहवें दिन, शुभ मैत्र मुहूर्त में, राजा की पत्नियाँ, प्राचीन रीति-रिवाजों में निपुण, सुंदर वस्त्रों में सजी हुई, पुत्रों के साथ, द्रौपदी का श्रृंगार करने लगीं। द्रौपदी को पन्ने के सिंहासन पर बैठाया गया, और स्वर्ण कलशों के जल से संगीत की ध्वनि में स्नान कराया गया। फिर, पूरी तरह से सुसज्जित द्रौपदी को दो सुंदर वस्त्र पहनाकर, भव्य रूप से सजाए गए वेदी पर ले जाया गया, जो रत्नों के स्तंभ के समान चमक रही थी। पूर्व की ओर मुख करके, द्रौपदी को बैठाया गया; सेविकाएँ आनंदित होकर, विस्मित नेत्रों से एक-दूसरे से पूछने लगीं, "उसे किस आभूषण से सजाया गया है?" अगर की गर्मी से उन्होंने उसके बालों की नमी सुखाई, और उसे सुगंधित मालाओं से सजाकर जूड़ा बांधा। द्रौपदी के हाथ में पवित्र कुश और मधु की माला दी गई, और उसके वक्षस्थल पर काले अगर की पत्तियाँ सजाई गईं। वह एक स्वर्णिम नदी के समान चमक रही थी, जिस पर चक्रवाक पक्षियों का जोड़ा अंकित हो; उसके चेहरे पर घुंघराले बालों की लटें उसके सौंदर्य को और निखार रही थीं। उस पुष्प पर मधुमक्खियाँ मंडरा रही थीं, और वह पूर्ण चंद्रमा से भी अधिक चमक रहा था; रीति के अनुसार, उसकी आँखों में काजल लगाया गया। उसे रत्नों से जड़े आभूषणों से सजाया गया; उसकी माता ने अपनी अंगुलियों से हरे खनिज और पीले रंग को लिया। माँ ने अपनी अंगुलियों से द्रौपदी के चेहरे पर तिलक लगाया; वधू को सजा-धजा देखकर महिलाएँ हर्षित हुईं। किंतु उसकी माता हर्षित नहीं हुई, मन में सोचने लगी, "किस प्रकार का पति उसे मिलेगा?" तब द्रुपद की आज्ञा से सेविकाएँ एकत्र हुईं। उन्होंने द्रौपदी को, जिसके वक्षस्थल सजाए गए थे, हाथी पर बैठाया; फिर शुभ वाद्ययंत्र बजने लगे, जिनकी ध्वनि आकाश तक पहुँच गई। राजमहल की महिलाएँ, सौ श्रेष्ठ हाथियों के साथ, शुभ गीत गाती हुई, द्रौपदी के दोनों ओर चलने लगीं। दूतों ने भीड़ को हटाने के लिए आगे बढ़ते हुए नगर में मार्ग प्रशस्त किया; उस समय, उस भव्य नगर में भारी हलचल हुई। धृष्टद्युम्न घोड़े पर सवार होकर सबसे आगे चला; और राजा द्रुपद, विशाल सेना के साथ, सभा में प्रवेश किया। राजा ने अपनी शक्तिशाली सेना को सजाकर, धनुषधारी योद्धाओं से सुरक्षित, सभा में खड़ा हुआ; और द्रौपदी, सुंदर अंगों वाली, सुसज्जित और भव्य वस्त्रों में सजी हुई— —स्वर्ण की, सुंदर माला हाथ में लिए, सभा में प्रवेश करती हुई सभी को दिखाई दी। फिर द्रौपदी, हे भरतश्रेष्ठ, सभा में उतरी और राजाओं के मंडल में खड़ी हुई; वह लज्जित दृष्टि से देखती हुई, सभी दर्शकों को मोहित कर रही थी।