वन के उत्कोचक घाट पर देवल के छोटे भाई तपस्या कर रहे हैं—यदि आप चाहें तो उन्हें अपना पुरोहित चुन सकते हैं। इसके बाद, अर्जुन ने विधिपूर्वक अग्नेय अस्त्र गंधर्व को सौंप दिया। गंधर्व अत्यंत प्रसन्न होकर बोले, “मित्र, मेरे पास उत्तम घोड़े हैं, मैं अवश्य तुम्हें दूंगा। जिसने सहायता की, उसका उपकार लौटाना मित्रता का धर्म है। साथ ही, हे भरतश्रेष्ठ, यह अक्षौहिणी ज्ञान भी स्वीकार करो।” अर्जुन ने उत्तर दिया, “हे गंधर्वश्रेष्ठ, घोड़े अभी तुम्हारे पास ही रहें। जब आवश्यकता होगी, हम ले लेंगे। तुम्हारा कल्याण हो।” दोनों ने एक-दूसरे का सम्मान किया और फिर गंधर्व तथा पांडव सुंदर भागीरथी के तट पर आगे बढ़ चले। फिर वे उत्कोचक घाट पहुंचे और वहां धौम्य के आश्रम में गए। पांडवों ने धौम्य को अपना पुरोहित चुना। धौम्य, जो वेदों के ज्ञाता और श्रेष्ठ ब्राह्मण थे, उन्होंने पांडवों को जंगली फल-मूल दिए और यज्ञादि कर्मों द्वारा उन्हें स्वीकार किया। अब पांडवों को आशा जगी कि इस ब्राह्मण के नेतृत्व में वे अपना खोया वैभव, राज्य और द्रौपदी को स्वयंवर में प्राप्त कर सकेंगे। धौम्य, जो वेदों के तत्वज्ञ, वाणी के धनी, और विद्वान थे, उनके साथ जुड़कर पांडवों को ऐसा लगा मानो उन्हें कोई महान रक्षक मिल गया हो। वे तेज, बुद्धि, रूप, यश, समृद्धि और मंत्रज्ञान में बृहस्पति के समान थे। उन्होंने पांडवों को उनके स्वभाव और गुणों के कारण अपनाया, क्योंकि पांडव भी सर्वविद्या में निपुण और योग्य थे। अब पांडवों को ऐसा विश्वास हुआ कि वे बुद्धि, बल, पराक्रम और उत्साह से संपन्न होकर देवताओं के समान राज्य प्राप्त करने के योग्य हैं। धौम्य के आशीर्वाद से वे द्रौपदी के स्वयंवर की ओर प्रस्थान के लिए तैयार हो गए। फिर वे पांचों पांडव भाई, धौम्य को आगे रखकर, द्रौपदी के स्वयंवर के लिए उस महोत्सव को देखने निकल पड़े। मार्ग में उन्हें महात्मा, पवित्र और निष्पाप व्यासदेव के दर्शन हुए। पांडवों ने विधिपूर्वक उनका सम्मान किया, व्यास ने भी उन्हें आदर दिया। वार्तालाप के पश्चात उनकी अनुमति लेकर वे द्रुपद के नगर की ओर बढ़े। रास्ते में सुंदर वन, झीलें देखते हुए वे धीरे-धीरे चलते, जगह-जगह रुकते आगे बढ़े। वे शास्त्रज्ञ, शुद्धचित्त और मधुर वाणी वाले पांडव पंचाल देश में पहुंचे और नगर एवं शिविर देखकर कुम्हार के घर में रहने लगे। वहां वे ब्राह्मणों का वेश धारण कर भिक्षा एकत्र करते, लेकिन कोई भी उन पराक्रमी पांडवों को पहचान न सका। उधर, यज्ञसेन—पंचाल नरेश—भीष्म, द्रोण और कृप से स्वयं को संकट में जानकर अपनी रक्षा के उपाय सोच रहे थे। द्रुपद को धृष्टद्युम्न की प्राप्ति से द्रोण का भय नहीं रहा, किंतु भीष्म से शत्रुता के कारण वे चिंतित थे। उन्होंने अपनी पुत्री का विवाह उपाय के रूप में देखा और मन में निश्चय किया कि वे द्रौपदी का विवाह पांडुपुत्र अर्जुन से करेंगे, किन्तु इसे प्रकट नहीं किया, क्योंकि वे बलशाली जामाता को सबसे बड़ा सहारा मानते थे। कुंतीपुत्रों की खोज में, द्रुपद ने एक महान, अजेय धनुष बनवाया। श्रींजयों के राजा ने वह भयंकर किंधुर धनुष, जो वैयाघ्रपाद्य का और देवताओं का दिया हुआ था, सभा में रखा। लोहे की मजबूत प्रत्यंचा वाला वह धनुष कोई और नहीं चढ़ा सका। द्रुपद को विश्वास था कि शिव के वरदान स्वरूप मिला वह धनुष व्यर्थ नहीं जाना चाहिए। अब उन्होंने एक कठिन लक्ष्य स्थापित करने का निश्चय किया और एक यंत्र से निर्मित स्वर्णिम लक्ष्य तैयार करवाया। घोषणा की गई—“जो भी यह धनुष चढ़ाकर और इन बाणों से लक्ष्य को भेदेगा, वही मेरी पुत्री का पति बनेगा।” राजा द्रुपद ने स्वयंवर की घोषणा की। यह सुनकर अनेक राजा, महर्षि, कौरव—दुर्योधन, कर्ण आदि—वहां एकत्र हुए। यादवगण, वसुदेव, अंधक, वृष्णि—all आए और द्रुपद ने उनका यथोचित सम्मान किया। दूर-दूर के ब्राह्मण भी स्वयंवर देखने को सुंदर आसनों पर विराजमान हुए। पांडव भी ब्राह्मणों के साथ बैठ गए। आकाश में देवताओं के रथ मंडरा रहे थे। नगरवासी समुद्र के गर्जन जैसे स्वर में सभा स्थल—‘सिंशुमार के शीर्ष’—पर पहुंचे और राजा-महाराजाओं के साथ आसन ग्रहण किए। नगर के उत्तर-पूर्व में समतल और शुभ भूमि पर वह भव्य सभा-परिसर चारों ओर भवनों से घिरा हुआ जगमगा उठा।