उसी समय, हे मुनिवर, गंधर्वों के राजा विश्वावसु का जन्म मेनका से हुआ। मेनका, जो अप्सरा थीं, उचित समय आने पर अपने उस पुत्र को, हे भृगुवंशी, स्थूलकेश के आश्रम की ओर छोड़ आईं। नदी के किनारे उस गर्भ को त्याग कर, हे ब्राह्मण, मेनका बिना दया और लज्जा के वहाँ से चली गईं। उस समय एक महान ऋषि ने देखा कि एक कन्या, जो स्वर्ग की अप्सराओं के समान सुंदर और तेजस्विनी थी, वह नदी के तट पर अकेली पड़ी है। स्थूलकेश नामक वह तेजस्वी मुनि उस बालिका को निर्जन वन में, बिना किसी अपने के, अकेली देख कर द्रवित हो उठे। करुणा से भरे उस श्रेष्ठ मुनि ने उसे उठा लिया और अपने पवित्र आश्रम में उसका पालन-पोषण किया। वह सुंदर रूपवती कन्या उनके आश्रम में बड़ी होने लगी। महान और प्रसिद्ध ऋषि स्थूलकेश ने उसके जन्म से लेकर अन्य सभी संस्कार विधिपूर्वक संपन्न किए। वह कन्या रूप, सौंदर्य और सद्गुणों में अन्य स्त्रियों से बढ़कर थी। अतः उस महान मुनि ने उसका नाम प्रमद्वरा रखा। जब प्रमद्वरा अपने आश्रम में बड़ी हुई, तो धर्मात्मा रुरु ने उसे देख कर प्रेम में पड़ गए। रुरु ने अपने पिता और मित्रों को यह बात बताई, और प्रमति ने प्रसिद्ध स्थूलकेश के पास जाकर प्रमद्वरा का हाथ माँगा। तब स्थूलकेश ने उचित मुहूर्त में, देवताओं के अधिपति नक्षत्र में, अपनी कन्या प्रमद्वरा का विवाह रुरु के साथ निश्चित कर दिया। कुछ ही दिनों बाद, जब विवाह समीप आ गया, वह सुंदर वर्ण वाली कन्या अपनी सखियों के साथ क्रीड़ा कर रही थी। वह एक सोते हुए सर्प को, जो उसके मार्ग में फैला था, देख न सकी और विधि के विधान से, मानो मृत्यु की अभिलाषा लिए, उस पर पैर रख बैठी। समय का प्रभाव था कि वह सर्प जाग उठा और उसने अपने विष से भरे दाँतों से प्रमद्वरा के शरीर में डस लिया। सर्प के काटते ही प्रमद्वरा भूमि पर गिर पड़ी, उसका रंग फीका पड़ गया, सौंदर्य नष्ट हो गया, और उसके आभूषण व चेतना सब विलीन हो गए। खुले बालों वाली, प्राणहीन वह प्रमद्वरा, जो कभी देखने योग्य थी, अब अपने संबंधियों के लिए शोक का कारण बन गई। सर्प के विष से पीड़ित वह कन्या भूमि पर सोई हुई-सी लग रही थी, और उसका कोमल शरीर और भी आकर्षक प्रतीत हो रहा था। उसकी यह दशा देख उसके पिता और अन्य तपस्वी बहुत दुःखी हुए। वे सब वहाँ एकत्रित हुए—स्वस्त्यात्रेय, महाजनु, कुशिक, शंखमेखल, उद्दालक, कथा, उज्ज्वल श्वेत, भरद्वाज, कौणकृत्स, अर्ष्टिषेण और गौतम भी वहाँ आए। प्रमति, उनके पुत्र और अन्य वनवासी भी वहाँ पहुँचे और सबने प्रमद्वरा को सर्प विष से मृत पड़ा देखा। दया से विह्वल होकर वे सब रोने लगे। रुरु अत्यंत शोकाकुल होकर वहाँ से बाहर चला गया, जबकि वे श्रेष्ठ द्विज वहाँ बैठे रहे। जब वे महान आत्मा वाले ब्राह्मण वहाँ बैठे थे, रुरु अत्यंत दुःखी होकर घने वन में गया और जोर-जोर से विलाप करने लगा। शोक से अभिभूत होकर वह बार-बार अपनी प्रिय प्रमद्वरा को स्मरण करते हुए करुण शब्दों में विलाप करने लगा—"वह भूमि पर पड़ी है, उसके कोमल अंग मेरे दुःख को बढ़ा रहे हैं, उसका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान है, मानो वह मेरा प्राण ही ले रही हो। यदि वह, जिसकी कटि विस्तृत है, नेत्र कमलदल के समान हैं, मरने वाली है, तो क्या वह शीघ्र ही मेरे प्राण लेकर चली जाएगी? मेरे माता-पिता, मित्र और सारे कुटुंब के लिए इससे बड़ा दुःख और क्या हो सकता है कि ऐसी प्रिय का वियोग हो गया, और वह भी बिना किसी विधि के?" "यदि मैंने कभी दान दिया है, तप किया है, या अपने आचार्यों का यथोचित सम्मान किया है, तो उसी पुण्य के प्रभाव से मेरी प्रिय प्रमद्वरा पुनः जीवित हो जाए। जन्म से आज तक मैं संयमी और व्रतशील रहा हूँ, उसी पुण्य से आज यह तेजस्विनी प्रमद्वरा पुनः उठ खड़ी हो।" इसी प्रकार विलाप करते हुए, अपनी पत्नी के लिए शोक में डूबे रुरु के पास वन में एक दिव्य दूत आया और उसने उसे संबोधित किया। रुरु ने प्रार्थना की—"यदि मेरी भक्ति कृष्ण, विष्णु, हृषीकेश, लोकनाथ और असुरों के शत्रु के प्रति अडिग है, तो मेरी प्रिय जीवित हो जाए।" रुरु के विलाप से द्रवित होकर सभी देवताओं ने एक दूत को भेजा, उसे आदेश दिया कि वह रुरु के हित की बात कहे। वह पावन और भक्त देवदूत शीघ्रता से आया और रुरु से देवताओं का संदेश कहा—"हे ब्राह्मण, मुझे सब देवताओं ने तुम्हारे पास भेजा है; हे श्रेष्ठ द्विज, तुम्हारे हित के लिए कही गई बात सुनो।" "हे रुरु, दुःख में जो तुम कह रहे हो, वह व्यर्थ नहीं है; किन्तु, हे धर्मात्मा, मनुष्य के लिए एक बार प्राण चले जाने के बाद जीवन की वापसी संभव नहीं। यह अभागिनी, गंधर्व और अप्सरा की कन्या, अब प्राणहीन है; अतः, प्रियवर, अपने मन को शोक में मत डुबाओ।" "फिर भी, पूर्वकाल में महान देवताओं द्वारा एक उपाय निश्चित किया गया था; यदि तुम उसे करना चाहो, तो यहाँ प्रमद्वरा को पुनः प्राप्त कर सकते हो।" रुरु ने पूछा, "वह उपाय क्या है, देवदूत? सत्य-सत्य कहो; सुनकर मैं वैसा ही करूँगा—कृपा कर मुझे बचाओ।" देवदूत ने कहा, "हे भृगुवंशी, तुम अपने आयु का आधा भाग उस कन्या को दे दो; तब तुम्हारी पत्नी प्रमद्वरा पुनः जीवित हो उठेगी।" रुरु ने श्रद्धा से कहा, "हे आकाश में विचरण करने वाले श्रेष्ठजन, मैं अपनी आयु का आधा भाग उस कन्या को देता हूँ; मेरी प्रिय, जो रूप और आभूषणों से युक्त है, वह पुनः जीवित हो जाए।