पुलस्त्य मुनि ने पराशर से कहा, “तुम्हें धर्मात्मा शक्ति के ऊपर नहीं जाना चाहिए, न ही इस प्रकार मेरे वंशजों का सर्वनाश करना चाहिए। हे वशिष्ठ, यह सब शक्ति के श्राप से ही हुआ था; तुम्हारे पुत्र शक्ति अपने ही दोष के कारण स्वर्ग को चले गए। कोई भी राक्षस उन्हें खा नहीं सका, बल्कि कौशिक द्वारा छोड़े गए राक्षसों ने वशिष्ठ के पुत्र शक्ति को भस्म कर दिया। उस समय न तो उन्होंने कोई श्राप दिया, न ही अपनी रक्षा का कोई प्रयास किया।” “वे धैर्यशील ऋषि अपने शरीर को जलाकर बोले, ‘हमें दूसरा शरीर प्राप्त हो।’ इस प्रकार, अपने ही कर्म से उन्होंने मृत्यु को स्वीकार किया। वहाँ पर विश्वामित्र ही कारण बने, हे पराशर, और राजा कल्माषपाद स्वर्ग को प्राप्त होकर वहाँ आनंदित हो रहे हैं। वशिष्ठ के वे अन्य पुत्र, जो शक्ति से कमतर थे, वे भी देवताओं के साथ मिलकर प्रसन्न हैं।” “यह सब वशिष्ठ मुनि जानते हैं। हे प्रिय, यह राक्षसों का नाश है, जो तपस्वियों द्वारा हुआ। अब तुम भी, हे वशिष्ठपुत्र, इस यज्ञ में कारण बन गए हो; अतः इस यज्ञ को छोड़ दो—तुम्हारा कल्याण हो, यह यज्ञ पूर्ण हो।” पुलस्त्य और महाज्ञानी वशिष्ठ द्वारा ऐसा कहे जाने पर, शक्ति के पुत्र, महान तपस्वी पराशर ने यज्ञ को पूर्ण किया। उस अग्नि को, जो राक्षसों के संहार के लिए संचित की गई थी, उन्होंने हिमालय के उत्तर में एक महान वन में छोड़ दिया। वहाँ आज भी वह अग्नि देखी जाती है, जो पर्व-त्योहारों के समय राक्षसों, वृक्षों और पत्थरों को भस्म करती रहती है। फिर शक्ति के पुत्र पराशर ने, विश्वामित्र का विनाश करने की इच्छा से, तपस्या से युक्त एक भयंकर अग्नि संचित की। किंतु वशिष्ठ द्वारा संचित अग्नि, जो विश्वामित्र के कल्याण के लिए थी, उसे बुद्धिमान स्कंद ने, जो स्वयं अग्नि के समान तेजस्वी थे, भस्म कर दिया। अब अर्जुन पूछते हैं, “राजा कल्माषपाद, जो ब्रह्मज्ञानी थे, उन्होंने अपनी पत्नी को अपने गुरु को क्यों सौंपा? और वशिष्ठ, जो धर्म के परम ज्ञाता थे, उन्होंने ऐसा कार्य क्यों किया, जो अनुचित था? हे मित्र, वशिष्ठ ने एक बार महान अधर्म किया था; कृपया मेरी इस शंका का समाधान करें।” उत्तर में कहा गया, “हे धनंजय, सुनो, मैं तुम्हें सब बताता हूँ—कैसे वशिष्ठ के महानात्मा पुत्र शक्ति ने उस राजा को श्राप दिया था। श्राप के प्रभाव से अत्यंत क्रोधित होकर राजा अपनी पत्नी के साथ नगर छोड़कर चला गया। वे दोनों एक निर्जन वन में पहुँचे, जो भांति-भांति के पशुओं और जीवों से भरा था। वह वन घने झाड़-झंखाड़, लताओं और विविध वृक्षों से आच्छादित था, जहाँ भयानक आवाज़ें गूँजती थीं। वहाँ वह राजा, श्राप से पीड़ित होकर, भटकता रहा।” “एक दिन, भूख से व्याकुल होकर राजा भोजन की तलाश में वन में घूम रहा था। तभी उसने देखा कि एक ब्राह्मण अपनी पत्नी के साथ वहाँ आया। राजा को देखकर दोनों भयभीत हो गए और अपनी इच्छा पूरी किए बिना ही भाग खड़े हुए। भागते हुए राजा ने बलपूर्वक ब्राह्मण को पकड़ लिया। अपने पति को पकड़े देखकर ब्राह्मणी ने राजा से कहा, ‘हे राजन, मेरी बात सुनो। तुम सूर्यवंश में जन्मे हो, धर्मपरायण हो, बड़ों की सेवा में तत्पर रहते हो। श्राप से पीड़ित होते हुए भी तुम्हें पाप नहीं करना चाहिए।” “‘आज उचित समय है, मैं अपने पति के साथ संतान की कामना से यहाँ आई हूँ, किंतु मेरी इच्छा अधूरी रह गई है। हे श्रेष्ठ राजा, कृपा करो, मेरे पति को छोड़ दो।’ परंतु राजा ने दया नहीं दिखाई। उस राक्षस रूपी राजा ने उस ब्राह्मण को वैसे ही खा लिया जैसे बाघ अपने शिकार को खाता है। अपने पति के वध से दुखी होकर ब्राह्मणी की आँखों से आँसू भूमि पर गिर पड़े।” “उन आँसुओं से वहाँ एक प्रज्वलित अग्नि उत्पन्न हो गई, जिसने उस स्थान को प्रकाशित कर दिया। फिर, पति के वध और दुःख से संतप्त होकर, वह ब्राह्मणी क्रोध में भरकर राजा कल्माषपाद को श्राप देती है, ‘हे पापी, हे निर्दयी, तूने मुझे अधूरी छोड़ दिया है। मेरे देखते-देखते मेरे प्रिय, तेजस्वी पति को आज तूने खा लिया। इसलिए, हे दुष्ट, तू भी मेरे श्राप का फल भोगेगा—अपनी पत्नी की मृत्यु के साथ ही तेरा भी अंत हो जाएगा।’” “ब्राह्मणी ने बहुत विनती की, पर राजा ने दया नहीं दिखाई। उसने आगे कहा, ‘तेरे द्वारा वशिष्ठ के पुत्रों का भी विनाश हुआ है। तेरी पत्नी वशिष्ठ के साथ संयोग करेगी और उससे एक पुत्र जन्म लेगा, जो तेरे वंश को आगे बढ़ाएगा।’ ऐसा कहकर, वह अंगिरस कुल की पुण्यशालिनी स्त्री उसी अग्नि में प्रवेश कर गई।” “महान तेजस्वी वशिष्ठ मुनि ने अपनी योगदृष्टि और तपोबल से यह सब देख लिया। बहुत समय बाद, राजा श्राप से मुक्त हुआ। उचित समय पर जब वह अपनी पत्नी मदयन्ती के पास गया, तो रानी ने उसे रोक दिया। कामना से व्याकुल राजा को श्राप याद नहीं रहा था, लेकिन रानी की बात सुनकर वह व्याकुल हो उठा। श्राप को स्मरण कर वह अत्यंत दुःखी हुआ। इसी कारण, हे श्रेष्ठ पुरुषों में श्रेष्ठ, राजा ने अपनी पत्नियों को, श्राप के भय से, वशिष्ठ को सौंप दिया।” इसके बाद सभा में पूछा गया, “हममें कौन ऐसा योग्य है, जो गंधर्ववेद जानता हो और पुरोहित बन सकता है? क्योंकि आप सबकुछ जानते हैं।