प्राचीन काल की एक घटना है—जब अग्निदेव को महर्षि भृगु के शाप का पालन करना पड़ा। ब्रह्माजी ने अग्नि से कहा, “हे महाबलशाली! अपनी ही तेजस्विता से ऋषि के शाप को पूर्ण करो और देवताओं तथा अपने लिए जो हवि समर्पित की जाती है, उसे मुख द्वारा स्वीकार करो।” अग्निदेव ने ब्रह्माजी की आज्ञा को स्वीकार करते हुए कहा, “एवमस्तु,” और परमेश्वर की आज्ञा का पालन करने चल दिए। यह देखकर दिव्य ऋषिगण अत्यंत प्रसन्न हुए और जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। सभी मुनियों ने पूर्ववत् यज्ञादि कर्म संपन्न किए। स्वर्ग में देवता और पृथ्वी पर प्राणीगण हर्षित हो उठे, और अग्निदेव पाप से मुक्त होकर परम संतोष को प्राप्त हुए। इसी प्रकार, प्राचीन काल में, अग्नि ने भृगु का शाप प्राप्त किया था; वही समय था जब हति की हँसी, अग्नि का शाप, पुलोम का वध और च्यवन का जन्म हुआ। च्यवन, जो भृगुवंश में उत्पन्न हुए थे, उन्होंने अपनी पत्नी सुकन्या से एक तेजस्वी पुत्र उत्पन्न किया, जिसका नाम था प्रमति। प्रमति ने अपनी पत्नी घृताची से एक पुत्र उत्पन्न किया—रुरु। रुरु ने प्रमद्वरा से सुनक नामक पुत्र को जन्म दिया। सुनक, जो भर्गवों का गर्व और महान तपस्वी थे, कठोर तपस्या में स्थित होकर अमर कीर्ति को प्राप्त हुए। हे ब्राह्मण, अब मैं तुम्हें विस्तार से रुरु की अद्भुत कथा सुनाता हूँ—ध्यानपूर्वक सुनो। एक समय की बात है, एक महान तपस्वी और विद्वान ऋषि थे—स्थूलकेश, जो सब प्राणियों के कल्याण में लगे रहते थे। उसी समय, गंधर्वराज विश्वावसु, जो मेनका से उत्पन्न हुए थे, का जन्म हुआ। मेनका ने उचित समय पर उस बालक को, हे भृगुनंदन, स्थूलकेश के आश्रम की ओर भेज दिया। मेनका ने उस गर्भ को नदी के तट पर छोड़ दिया और वह निःसंकोच और निर्मम भाव से वहाँ से चली गई। एक महान ऋषि ने उस कन्या को देखा, जो अपनी दिव्य आभा से देवलोक की कन्याओं जैसी प्रतीत हो रही थी, और जो अकेली नदी के तट पर पड़ी थी। स्थूलकेश, जो तेजस्वी ऋषि थे, उन्होंने उस कन्या को निर्जन वन में, निराश्रित अवस्था में देखा। ऋषियों में श्रेष्ठ स्थूलकेश, करुणा से भरकर, उस कन्या को अपने आश्रम ले आए और उसका पालन-पोषण किया। वह सुंदर रूपवती कन्या उनके पावन आश्रम में बड़ी होने लगी। स्थूलकेश मुनि ने उसके जन्म से लेकर अन्य सभी संस्कार विधिपूर्वक संपन्न किए। जब वह कन्या रूप, सौंदर्य और गुणों में अन्य स्त्रियों से श्रेष्ठ हो गई, तब महान ऋषि ने उसका नाम रखा—प्रमद्वरा। इसी प्रमद्वरा को देखकर रुरु, जो धर्मात्मा और भृगुवंश के थे, प्रेम में आकुल हो उठे। रुरु ने अपने पिता प्रमति और मित्रों को यह बात बताई। फिर प्रमति ने प्रसिद्ध स्थूलकेश के पास जाकर प्रार्थना की कि वे अपनी कन्या प्रमद्वरा का विवाह रुरु से करें। तब प्रमद्वरा के पिता ने शुभ मुहूर्त में, देवताओं के नक्षत्र के अंतर्गत, अपनी कन्या का विवाह रुरु से निश्चित कर दिया। कुछ ही दिनों बाद, जब विवाह का समय समीप आया, प्रमद्वरा अपनी सखियों के साथ क्रीड़ा कर रही थी। उसी समय, अनजाने में, उसने मार्ग में सोए हुए एक सर्प को नहीं देखा और विधि के विधान से, वह उस पर पैर रख बैठी। सर्प, कालचक्र के अनुसार जाग उठा और उसने तीव्र विष से उसके शरीर में दंश किया। सर्पदंश के कारण प्रमद्वरा तुरंत भूमि पर गिर पड़ी, उसका रंग फीका पड़ गया, सौंदर्य नष्ट हो गया, और उसके आभूषण तथा चेतना सब लुप्त हो गए। उसके बाल बिखर गए, वह निस्पंद हो गई—जो कभी देखने योग्य थी, वह अब अपने परिजनों के लिए शोक का कारण बन गई। विष के प्रभाव से वह भूमि पर ऐसे पड़ी थी मानो सो रही हो, और उसका कोमल शरीर और भी आकर्षक प्रतीत हो रहा था। उसकी यह दशा देखकर उसके पिता और अन्य मुनिगण अत्यंत व्याकुल हो उठे। वे सब वहाँ एकत्र हुए—स्वस्त्यात्रेय, महाजनु, कुशिक, शंखमेखल, उद्दालक, कथा, श्वेत, भरद्वाज, कौणकृत्स, अर्श्टिषेण और गौतम। प्रमति, रुरु और अन्य वनवासी भी वहाँ पहुँचे और देखा कि वह कन्या सर्प के विष से मृत पड़ी है। सभी द्विजश्रेष्ठ करुणा से भर उठे और विलाप करने लगे। रुरु तो अत्यंत शोकाकुल होकर बाहर वन में चला गया, जबकि अन्य ब्राह्मण वहीं बैठे रहे। रुरु, अत्यंत व्यथित होकर, वन में जाकर जोर-जोर से रोने लगे। शोक में डूबे रुरु ने बार-बार अपनी प्रिय प्रमद्वरा को स्मरण करते हुए दुःख भरे वचन कहे—“वह भूमि पर पड़ी है, जिसकी देह कोमल है, उसका चंद्रमुख मेरे प्राणों को जैसे छीन रहा है। यदि वह, जिसकी कटि विस्तृत है और नेत्र कमलदल के समान हैं, मरने वाली है, तो क्या वह मेरे प्राण भी साथ ले जाएगी? मेरे माता-पिता, मित्र और कुल के लिए इससे बढ़कर दुःख क्या हो सकता है कि इतनी प्रिय, पूज्य कन्या का जीवन बिना किसी अर्पण के छिन गया?” रुरु ने आगे कहा, “यदि मैंने कभी दान किया है, तपस्या की है, या अपने गुरुजनों का यथोचित सम्मान किया है, तो उसी पुण्य के प्रभाव से मेरी प्रिय फिर से जीवित हो जाए। और चूँकि जन्म से ही मैं संयमी और व्रतशील रहा हूँ, उसी पुण्य से यह तेजस्विनी प्रमद्वरा आज पुनः उठ खड़ी हो।” जब रुरु इस प्रकार अपनी पत्नी के लिए विलाप कर रहे थे, तभी वन में एक दिव्य दूत उनके पास आया और उनसे संबोधित हुआ...