आदरणीय पाठक, यह कथा महाभारत की है, जिसमें महान ऋषि वशिष्ठ, उनके कुल, और राजा सौदास की कथा आगे बढ़ती है। जब आदृश्यन्ती ने वशिष्ठ ऋषि से कहा, "यह जो गर्भ में पल रहा है, वह आपके पुत्र शक्ति का पुत्र है। यहाँ बारह वर्षों से यह बालक वेदों का अभ्यास कर रहा है," तब वशिष्ठ जी को अत्यंत हर्ष हुआ। उन्होंने प्रसन्न होकर कहा, "मेरी वंश परंपरा जीवित है," और मृत्यु का विचार त्याग दिया। फिर वशिष्ठ अपनी पत्नी के साथ लौटे और एकांत वन में राजा कल्माषपाद को बैठे हुए देखा। परंतु जैसे ही कल्माषपाद ने उन्हें देखा, वह क्रोध से भरकर, राक्षस के वश में आकर, उन्हें भक्षण करने दौड़ा। उस भयंकर रूप में आगे आते हुए राजा को देख अदृश्यन्ती ने, जो स्वयं अदृश्य थीं, भय से काँपती हुई वशिष्ठ से कहा, "भगवन्! यह राक्षस, यमराज के समान, भयंकर दंड लेकर हमारी ओर आ रहा है। आज पृथ्वी पर आप ही ऐसे हैं जो इसे रोक सकते हैं। मुझे इस पापी, भयानक स्वरूप वाले से बचाइये; यह राक्षस निश्चय ही हमें निगलना चाहता है।" वशिष्ठ ने उसे सांत्वना दी, "बेटी, डर मत। यह कोई राक्षस नहीं है जिससे तुम्हें भय हो। यह शक्तिशाली राजा कल्माषपाद है, जो इस वन में रहता है।" राजा को उनकी ओर दौड़ते देख, वशिष्ठ ने केवल 'हुम्' शब्द का उच्चारण किया और राजा रुक गया। फिर वशिष्ठ ने मंत्र-संस्कृत जल से छिड़ककर योगबल से राजा को शाप से मुक्त कर दिया। बारह वर्षों तक राजा वशिष्ठ के तपोबल से राक्षस द्वारा ग्रसित रहा था, जैसे सूर्य ग्रहण के समय ग्रह द्वारा ढक लिया जाता है। राक्षस से मुक्त होते ही राजा कल्माषपाद का तेज पूरे वन को आलोकित करने लगा, जैसे सूर्य संध्या के मेघों को रंग देता है। चेतना लौटने पर राजा ने हाथ जोड़कर वशिष्ठ को प्रणाम किया और विनम्रता से कहा, "भगवन्, मैं सौदास हूँ, जिसे आपके कारण यज्ञ में बाधा आई थी। यदि आप मुझसे कुछ चाहते हैं तो बताइये, मैं आपकी आज्ञा का पालन करूंगा।" वशिष्ठ ने उपदेश दिया, "राजधर्म का पालन करो, राज्य का सुचारु संचालन करो, पर कभी भी ब्राह्मण का तिरस्कार मत करना।" राजा ने वचन दिया, "भगवन्, मैं कभी भी ब्राह्मणों का अनादर नहीं करूंगा। आपकी आज्ञा में रहकर द्विजों का यथोचित सम्मान करूंगा।" फिर राजा ने निवेदन किया, "हे वेदों के परम ज्ञाता, मैं आपसे वह उपाय चाहता हूँ जिससे मैं इक्ष्वाकु वंश का ऋणी न रहूं।" वशिष्ठ ने कहा, "वंश की वृद्धि के लिए आपको अपनी सद्गुणवती, सुंदर, धर्मनिष्ठ रानी के पास जाना चाहिए।" राजा के आग्रह पर वशिष्ठ ने स्वीकार किया—"मैं यह करूंगा।" उचित समय पर वशिष्ठ राजा के साथ अयोध्या, उस प्रसिद्ध नगरी में पहुँचे। नगरवासी अत्यंत प्रसन्न होकर, पापरहित और महानुभावों के समान, उनका स्वागत करने बाहर आए। बहुत समय बाद राजा अपने पुरोहित वशिष्ठ के साथ शुभ लक्षणों वाली नगरी में प्रविष्ट हुए। नगरवासी उन्हें ऐसे देख रहे थे मानो सूर्य स्वयं उदित हो गया हो। राजा ने अयोध्या को समृद्धि से भर दिया, जैसे शरद् ऋतु का चंद्रमा आकाश को उज्ज्वल कर देता है। सजी-धजी, स्वच्छ सड़कों और पताकाओं से युक्त वह नगरी राजा के मन को आनंदित करती थी। संतुष्ट और संपन्न जनों से भरी वह नगरी, उस समय, इन्द्र की अमरावती के समान दीप्तिमान हो उठी। राजा के आदेश से रानी ने वशिष्ठ का समुचित सत्कार किया। फिर ऋतु के अनुसार, वशिष्ठ ने दिव्य विधि से रानी के साथ संयोग किया। जब रानी गर्भवती हुई, वशिष्ठ ने राजा से विदा ली और अपने आश्रम लौट गए। बहुत समय बीत गया, परंतु रानी ने संतान को जन्म नहीं दिया। तब उस प्रसिद्ध रानी ने पत्थर से अपना गर्भ चीरकर बालक को जन्म दिया। बारहवें वर्ष में, वह श्रेष्ठ राजकुमार उत्पन्न हुआ, जिसका नाम अश्मक रखा गया, और जिसने पौडन्य नामक नगर की स्थापना की। इधर, वशिष्ठ के आश्रम में, अदृश्यन्ती ने भी एक पुत्र को जन्म दिया, जो शक्ति के वंश को आगे बढ़ाने वाला था—मानो दूसरा शक्ति ही उत्पन्न हुआ हो। वशिष्ठ ने अपने पौत्र के जन्म से लेकर सभी संस्कार स्वयं संपन्न किए। चूँकि उसके पिता का देहांत हो चुका था, वशिष्ठ ही उसके संरक्षक बने। और क्योंकि वह बालक गर्भ में ही था जब उसके पिता नहीं रहे, वह संसार में 'पराशर' नाम से प्रसिद्ध हुआ। वह धर्मात्मा बालक वशिष्ठ को पिता के समान मानता था और बचपन से ही पुत्रवत व्यवहार करता था। वह वशिष्ठ को 'पिता' कहकर संबोधित करता, यहाँ तक कि उसकी माता अदृश्यन्ती के सामने भी। जब वह पूर्ण अर्थ के साथ 'पिता' कहता, अदृश्यन्ती की आँखें आँसुओं से भर जातीं और वह कोमल वाणी में कहती, "बेटा, उन्हें पिता मत कहो। तुम्हारे पिता को वन में एक राक्षस ने निगल लिया था।" इस प्रकार, वंश की परंपरा, तप, और धर्म के पावन प्रसंगों से यह कथा आगे बढ़ती है।