उस समय राजा ने जब ब्राह्मण की बातें सुनीं, तो मन में उनका स्मरण किया, किंतु जब वह अपने अंतःपुर में प्रवेश कर गया, तो वह उन बातों को भूल गया। फिर आधी रात के समय, राजा अचानक उठ खड़ा हुआ और रसोइये को बुलाया। उसे अपना ब्राह्मण से किया हुआ वचन याद आ गया। उसने रसोइये से कहा, “चलो, जंगल के उस भाग में चलें—वहाँ एक ब्राह्मण मेरा इंतजार कर रहा है, उसे भोजन चाहिए। जैसे वह मांगे, उसी प्रकार का भोजन उसे दो।” राजा की आज्ञा सुनकर रसोइया इधर-उधर मांस खोजने लगा, लेकिन कहीं भी मांस नहीं मिला। वह दुखी होकर राजा के पास लौटा और अपनी असमर्थता बताई। तब राजा, जो राक्षस के वश में था और चिंता से मुक्त हो चुका था, बार-बार रसोइये से कहने लगा, “उसे मानव मांस से भोजन कराओ।” रसोइये ने “जैसा आप कहें” कहकर बिना किसी भय के शीघ्र ही श्मशान से मानव मांस लाकर ले आया। उसने विधिपूर्वक उस मांस को तैयार किया और जल्दी-जल्दी उसे उस तपस्वी, भूखे ब्राह्मण को परोस दिया। जब उस ब्राह्मण ने अपने दिव्य दृष्टि से उस भोजन को देखा, तो उसकी आंखें क्रोध से जल उठीं। उसने कहा, “यह भोजन खाने योग्य नहीं है।” फिर उसने कहा, “यह अधम राजा मुझे ऐसा अन्न दे रहा है, जो खाने योग्य नहीं है। यह मानव मांस में आसक्त है, जैसा पहले शक्ति ने कहा था, अब यह धरती पर सभी प्राणियों के लिए भय का कारण बनेगा।” जब ब्राह्मण ने दो बार राजा को शाप दिया, तो वह शाप अत्यंत प्रभावी हो गया। राजा, जो राक्षस के वश में था, चेतना खो बैठा। फिर उस श्रेष्ठ राजा ने, जिसकी इंद्रियां राक्षस ने जकड़ ली थीं, शक्ति को देखा और जैसे बहुत समय बाद होश में आया हो, वैसे बोला, “तुमने मुझ पर अनुचित शाप दिया है, इसलिए मैं मनुष्यों को खाना शुरू करूंगा, और सबसे पहले तुम्हें ही खाऊंगा।” ऐसा कहकर राजा ने तुरंत शक्ति का वध कर दिया और उसे वैसे ही खा गया, जैसे बाघ अपने चुने हुए शिकार को खा जाता है। शक्ति को मरा देखकर, विश्वामित्र ने बार-बार उसी राक्षस को वशिष्ठ के अन्य पुत्रों पर छोड़ा। वह राक्षस, जो क्रोध से भरा और सिंह के समान था, वशिष्ठ के शेष पुत्रों को भी वैसे ही निगल गया, जैसे सिंह छोटे जीवों को खा जाता है। जब वशिष्ठ को ज्ञात हुआ कि उसके पुत्रों का वध विश्वामित्र ने करवाया है, तो उसने उस दुख को वैसे ही सह लिया, जैसे विशाल पर्वत पृथ्वी का भार सहता है। वह श्रेष्ठ ऋषि आत्म-विनाश का निश्चय कर बैठा, किंतु सबसे बुद्धिमान होते हुए भी, उसने कौशिक (विश्वामित्र) के विनाश का विचार नहीं किया। वशिष्ठ ने मेरु पर्वत की चोटी से स्वयं को नीचे गिरा दिया, किंतु पर्वत की चट्टान पर वह ऐसे गिरे, जैसे रुई का ढेर गिरता है—उसे कोई चोट नहीं आई। हे पाण्डव, वह गिरने से नहीं मरा। फिर वह महावन में प्रज्वलित अग्नि में प्रविष्ट हुआ, परंतु अग्नि, जो प्रचंड जल रही थी, उसे जला नहीं सकी; वह अग्नि शीतल हो गई। महान ऋषि, शोक से व्याकुल होकर, समुद्र की ओर गए। उन्होंने अपने गले में भारी पत्थर बांधा और समुद्र में कूद पड़े। लेकिन समुद्र की लहरों के वेग से वह किनारे पर आ गए। उनका संकल्प अटल था, फिर भी वे नहीं मरे, और दुखी होकर अपने आश्रम लौट आए। अब वशिष्ठ ने कहा—जब उन्होंने अपने आश्रम को पुत्रों से शून्य देखा, तो गहरे शोक से संतप्त होकर फिर आश्रम से बाहर निकल पड़े। उन्होंने एक नदी देखी, जो वर्षा ऋतु के ताजे जल से भरी थी, अनेक वृक्षों और पौधों को अपने साथ बहा ले जा रही थी। हे पार्थ, शोक से अभिभूत होकर उन्होंने फिर सोचा, “मैं इस नदी में डूबकर प्राण त्याग दूंगा।” फिर, उस महान ऋषि ने, गहरे दुख में, स्वयं को रस्सियों से कसकर बांधा और उस नदी में कूद पड़े। लेकिन नदी ने उन रस्सियों को तोड़ दिया और ऋषि को सूखी भूमि पर रख दिया, और स्वयं बहती चली गई। इसी कारण उस नदी का नाम ‘विपाशा’ पड़ा। रस्सियों से मुक्त होकर, वह महान ऋषि जल से बाहर आए, और उन्होंने उस नदी को ‘विपाशा’ नाम दिया। वह नदी आज भी ‘विपाशा’ के नाम से प्रसिद्ध है, क्योंकि सत्यवादी ऋषि ने उसे यह नाम दिया था। उस नदी को पार कर, वह अभी भी शोकग्रस्त थे, और आगे बढ़ते रहे। फिर, अपने दुख में, उन्होंने मन में निश्चय किया, किंतु एक स्थान पर नहीं रुके। वे पर्वतों, नदियों और झीलों के बीच भटकते रहे। एक बार फिर, उन्होंने हिमालय की एक नदी देखी, जो भयंकर थी और जिसमें खतरनाक मगरमच्छ थे, और स्वयं को उसकी धारा में डाल दिया। लेकिन वह उत्तम नदी, ब्राह्मण को अग्नि मानकर, सौ धाराओं में विभाजित हो गई और दूर बह गई—इसीलिए उसका नाम ‘शतद्रु’ पड़ा। फिर, जब उन्होंने स्वयं को फिर से सूखी भूमि पर पाया, तो सोचा कि यहाँ मरना संभव नहीं है, और वे पुनः अपने आश्रम लौट आए। वे अनेक पर्वतों और प्रदेशों में गए, और उनकी पत्नी अदृश्यन्ती, जो इसी नाम से प्रसिद्ध थी, उनका अनुसरण करती रही। एक दिन, वे एकत्र हुए, तो उन्होंने पीछे से वेदपाठ की ध्वनि सुनी, जो अर्थ सहित और वेद के छह अंगों से सुशोभित थी। जब उन्होंने देखा कि कोई उनका पीछा कर रहा है, तो पूछा, “यह कौन है जो मेरा पीछा कर रहा है?” तब अदृश्यन्ती, उनकी बहू, ने उत्तर दिया, “हे भगवन्, आपकी पत्नी महान तपस्या से युक्त है और तपस्विनी के योग्य है। मैं भी, यद्यपि अकेली हूँ, आपके साथ चलूंगी—और कोई मार्ग नहीं है।” फिर वशिष्ठ ने पूछा, “पुत्री, यह वेदपाठ की ध्वनि किसकी है, जिसमें वेद के सभी अंग हैं? बहुत पहले मैंने ऐसी ही वेद की ध्वनि सुनी थी, जैसे शक्ति का पाठ हो।