विष्वामित्र और वशिष्ठ की कथा अत्यंत अद्भुत और पवित्र है, जिसे सभी लोकों में सम्मानित किया गया है। एक समय की बात है, जब विष्वामित्र ने अपनी सेना के साथ वशिष्ठ पर आक्रमण किया, तब वशिष्ठ के पुत्रों ने क्रोध में आकर विष्वामित्र की सेना को रोक लिया, जिससे किसी सैनिक की मृत्यु नहीं हुई। उसी समय, वशिष्ठ की कामधेनु गाय ने विष्वामित्र की पूरी सेना को दूर भगा दिया; सेना तीन योजन तक तितर-बितर हो गई। भय और संकट में डूबी हुई सेना को कोई रक्षक नहीं मिला, यह देखकर विष्वामित्र का क्रोध आसमान और पृथ्वी तक फैल गया। क्रोधित होकर, विष्वामित्र ने वशिष्ठ पर बाणों की वर्षा कर दी, और भयानक अस्त्रों, रेज़र, चौड़े सिर वाले बाणों को छोड़ दिया। विष्वामित्र द्वारा छोड़े गए अस्त्रों का वशिष्ठ ने वैणव अस्त्रों से प्रतिकार किया। युद्ध में वशिष्ठ की कुशलता देखकर विष्वामित्र और भी अधिक क्रोधित हो उठा, और शत्रु को नष्ट करने के लिए फिर से दिव्य अस्त्रों की वर्षा की। उसने अग्नि, वरुण, इन्द्र, यम और वायु के अस्त्रों को ब्रह्मा के पुत्र वशिष्ठ पर छोड़ा। ये अस्त्र चारों ओर से प्रज्वलित होकर सूर्य के प्रचंड किरणों की तरह दौड़ पड़े। परंतु वशिष्ठ, अपनी तेजस्विता और ब्रह्मशक्ति से मुस्कराते हुए, अपने दंड से उन सभी अस्त्रों का प्रतिकार कर दिया। वे दिव्य अस्त्र राख होकर पृथ्वी पर गिर गए। celestial weapons को नष्ट कर वशिष्ठ बोले, "हे महान राजा, हे गाधि पुत्र, तुम पराजित हो चुके हो; यदि तुम्हारे पास कोई और शक्ति है, तो उसे दिखाओ, मैं यहाँ खड़ा हूँ।" वशिष्ठ के इन वचनों को सुनकर विष्वामित्र लज्जित हो गया, और उसकी सारी शक्ति पराजित हो गई; वह मौन रह गया। उस ब्रह्मशक्ति के चमत्कार को देखकर विष्वामित्र ने निराश होकर कहा, "क्षत्रियों की शक्ति व्यर्थ है; ब्रह्मशक्ति ही सच्ची शक्ति है।" उसने अपना समृद्ध राज्य और राजसी तेज त्याग दिया। सुख-संपत्ति से विमुख होकर, उसने तपस्या में मन लगाया, और अपनी ऊर्जा से लोकों को धारण किया। तपस्या के बल पर उसने ब्राह्मणत्व प्राप्त किया, और बाद में कौशिक ने इन्द्र के साथ सोमपान किया। इस प्रकार, वह राजर्षि ब्राह्मणों में श्रेष्ठ ऋषि बन गया। अब, अर्जुन ने गंधर्वों के स्वामी से पूछा, "हे गंधर्वराज, मुझे विस्तार से बताओ, वशिष्ठ और विष्वामित्र के बीच शत्रुता कैसे उत्पन्न हुई? साथ ही वशिष्ठ की ब्राह्मणता, उनकी तपशक्ति और विष्वामित्र की राजशक्ति की महानता भी बताओ। जब तक मैं यह कथा नहीं सुनता, मुझे संतोष नहीं मिलता। कृपया सब कुछ बताओ।" गंधर्वराज ने दोनों की महानता का वर्णन किया, और कहा, "यह प्राचीन, अत्यंत पवित्र वशिष्ठ की कथा सभी लोकों में प्रसिद्ध है, हे पार्थ, इसे मुझसे सुनो।" एक बार, पृथ्वी पर इक्ष्वाकु वंश में कल्माषपाद नामक राजा उत्पन्न हुआ, जो अद्वितीय तेजस्वी था। एक दिन, वह राजा अपने नगर से शिकार के लिए वन में गया। वह शत्रुओं का संहारक, हिरणों और सूअरों को मारता हुआ घूम रहा था। उस भयानक वन में उसने कई बाघों का वध किया, और लंबे समय तक शिकार के बाद थककर लौटने लगा। उसी समय, महान तपस्वी विष्वामित्र यज्ञ में संलग्न था और शिकार नहीं चाहता था; परंतु राजा की भेंट महान, श्रेष्ठ ऋषि वशिष्ठ से हुई। भूख-प्यास से व्याकुल, अकेला राजा मार्ग में चलते हुए वशिष्ठ को सामने से आते देखा। उसने वशिष्ठ के पुत्र शाक्ति को देखा, जो अत्यंत भाग्यशाली, वशिष्ठ वंश की वृद्धि करने वाले, वशिष्ठ के सौ पुत्रों में सबसे बड़े थे। राजा ने कहा, "हमारे मार्ग से हट जाओ," परंतु शाक्ति ने विनम्रता से उत्तर दिया, "यह मेरा मार्ग है, हे महान राजा। सनातन धर्म के अनुसार वृद्ध, भयभीत, राजा, स्नान करने वाले, स्त्री, रोगी, और बोझ उठाने वालों के लिए मार्ग छोड़ना चाहिए। और सबसे बढ़कर, सभी राजाओं को द्विज के लिए मार्ग देना चाहिए, यही धर्म है।" दोनों ने मार्ग के अधिकार को लेकर वाद-विवाद किया, दोनों ने कहा, "हट जाओ, हट जाओ," पर कोई झुका नहीं। शाक्ति धर्म के मार्ग में अडिग रहा, और राजा ने क्रोध में आकर मार्ग नहीं छोड़ा। जब शाक्ति ने मार्ग नहीं छोड़ा, तो राजा, मोहवश, उस समय राक्षस के वश में होकर शाक्ति को चाबुक से मार दिया। चाबुक की मार से शाक्ति क्रोध से भर गया और राजा को शाप दिया, "तुमने जिस प्रकार एक राक्षस की तरह एक ब्राह्मण को मारा है, अब तुम मांसाहारी बनोगे।" शाक्ति ने कहा, "हे दुष्ट राजा, अब तुम मानव मांस के प्रति आसक्त होकर पृथ्वी पर घूमोगे।" इसी घटना के बाद, यज्ञ के विषय को लेकर विष्वामित्र और वशिष्ठ के बीच शत्रुता उत्पन्न हुई; विष्वामित्र ने वशिष्ठ का पीछा किया। जब दोनों में विवाद चल रहा था, तब तपस्वी विष्वामित्र उनके पास पहुँचे, अपनी तपशक्ति से दीप्तिमान। बाद में, उस राजा को ज्ञात हुआ कि शाक्ति, जिनसे उसका संघर्ष हुआ, वशिष्ठ के पुत्र हैं, जो तेज में वशिष्ठ के समान हैं। इस प्रकार, वशिष्ठ और विष्वामित्र की कथा, तप और शक्ति की, लोकों में प्रसिद्ध है और सनातन धर्म में पवित्र मानी जाती है।