जब राजा ने उस सुंदर युवती को देखा, तो प्रेम की अग्नि ने उसके हृदय को पूरी तरह घेर लिया। उसका मन व्याकुल हो उठा, वाणी लड़खड़ाने लगी। वह उस कृष्णा नेत्रों वाली कन्या से बोला, "हे विशाल नेत्रों वाली! मुझ पर कृपा करो, जो तुम्हारी कामना में उन्मत्त हो चुका हूँ। मुझे स्वीकार कर लो, क्योंकि तुम्हारे लिए मेरी प्राण-शक्ति छूट रही है। तुम्हारे प्रेम के तीखे बाणों ने मुझे बुरी तरह घायल कर दिया है।" राजा ने आगे कहा, "हे कमल के समान जन्मी! यह कामना, जिसने मुझे घेर लिया है, शांत नहीं होती। मैं प्रेम रूपी महान सर्प के डसने से छटपटा रहा हूँ, हे मृदु स्वभाव वाली! इसलिए, हे विशाल कटि और सुंदर मुख वाली! मुझे स्वीकार करो। मेरा जीवन अब तुम्हारे ऊपर ही निर्भर है, हे मधुर वाणी वाली! तुम्हारी वाणी किन्नरों के गीतों के समान मधुर है।" "हे निष्कलंक रूपवती! तुम्हारे सुंदर अंग, कमल और चंद्रमा के समान मुख को देखकर, मैं तुम्हारे बिना जीवित नहीं रह सकता, हे लज्जाशील कन्या! हे कमल-नेत्रों वाली! कामना ने मुझे व्याकुल कर दिया है। हे विशाल नेत्रों वाली! मुझ पर दया करो। हे कृष्ण नेत्रों वाली! मुझे, अपने भक्त प्रेमी को, छोड़ना उचित नहीं है। तुम्हें अपने स्नेह से मेरी रक्षा करनी चाहिए, हे सुंदर स्त्री!" "तुम्हें देखकर मेरा मन कामना से भर गया है और अत्यंत अशांत हो गया है। हे शुभे! तुम्हें देखने के बाद अब मुझे किसी अन्य स्त्री को देखने में कोई आनंद नहीं आता। मुझ पर कृपा करो, मैं तुम्हारे वश में हूँ—मुझे स्वीकार करो, हे सुंदर कटि वाली! जैसे ही मैंने तुम्हें देखा, कामदेव ने अपने तीव्र बाणों से मुझे घायल कर दिया, हे मृदु स्वभाव वाली!" "हे विशाल नेत्रों वाली! प्रेम की अग्नि मेरे भीतर भयानक रूप से जल रही है, हे कमल-नेत्रों वाली! यह मानो कामदेव के बाणों से बुरी तरह घायल कर गया हो। मुझे प्रेम-संगम के जल से तृप्त करो, क्योंकि कामदेव अपने तीक्ष्ण धनुष और अपराजेय पुष्प-बाणों के साथ अत्यंत कठिन है। हे शुभे! तुम्हें देखकर जो असहनीय बाणों का दुःख उत्पन्न हुआ है, उसे शांत करो, हे सुंदरि! स्वयं को मुझे समर्पित कर दो।" "हे सुंदर अंगों वाली! मुझे गंधर्व विवाह द्वारा स्वीकार करो, क्योंकि सभी विवाहों में, हे पतली जंघाओं वाली! गंधर्व विवाह को श्रेष्ठ कहा गया है।" इस पर वह कन्या विनम्रता से बोली, "हे राजन्! मैं अपने ऊपर स्वामिनी नहीं हूँ, क्योंकि मैं अपने पिता की कन्या हूँ। यदि तुम्हें मुझसे स्नेह है, तो मेरे पिता से मेरा हाथ माँगो।" "हे नरश्रेष्ठ! जैसे मैंने अपने प्राणों को सहेजकर रखा है, वैसे ही तुम्हें देखकर मेरे प्राण भी तुम्हारे हो गए हैं। और मैं अपने शरीर की स्वामिनी नहीं हूँ, हे श्रेष्ठ राजा! इसलिए मैं तुम्हारे पास नहीं आ सकती, क्योंकि स्त्रियाँ स्वतंत्र नहीं होतीं।" "संपूर्ण लोकों में कौन सी कन्या ऐसे कुलीन, प्रसिद्ध और अपनी प्रिय के प्रति समर्पित राजा को अपना स्वामी और पति नहीं बनाना चाहेगी? अतः इस परिस्थिति में मेरे पिता से माँग करो; श्रद्धा, तप और संयम के साथ सूर्य के समीप जाओ। यदि वे मुझे तुम्हें देना चाहें, हे शत्रुओं के संहारक! तो आज ही मैं सदा तुम्हारी आज्ञाकारिणी रहूँगी।" "मेरा नाम तपती है—मैं सवितृ की कन्या, सवितृ की बहन और इस संसार को प्रकाश देने वाले सूर्य की संतान हूँ, हे क्षत्रियों में श्रेष्ठ!" इसके बाद, जब गंधर्व ने यह कथा सुनाई, तो अर्जुन, भरतवंशियों में श्रेष्ठ, पूर्ण चंद्रमा के समान भक्ति से चमक उठे। महाबली अर्जुन, कुरुओं में श्रेष्ठ, गंधर्व से बोले, उनका मन वसिष्ठ के तप के प्रभाव को जानने की जिज्ञासा से भर गया था। अर्जुन ने पूछा, "आपने उस महर्षि का नाम वसिष्ठ बताया है; मैं इसके विषय में विस्तार से सुनना चाहता हूँ। हे गंधर्वों के स्वामी! हमारे पूर्वजों के पुरोहित रहे इस पूज्य ऋषि के विषय में मुझे बताइए।" गंधर्व ने बताया, "वसिष्ठ, ब्रह्मा के मानस पुत्र और अरुंधती के स्वामी, अपने तप से उन देवताओं को भी जीत गए जो सदा अजेय माने जाते हैं। जिनके चरणों की सेवा काम और क्रोध दोनों करते हैं, जिन्होंने इंद्रियों पर विजय पाई है, वही वसिष्ठ कहलाते हैं।" "जैसे पुरुष अपने भीतर काम और क्रोध को जीत लेते हैं, वैसे ही वे शत्रुओं, लोकों और सभी दिशाओं को भी जीत लेते हैं। वह उच्च मन वाले वसिष्ठ, जिन्होंने विश्वामित्र के अपराध से उत्पन्न परम क्रोध को सहन किया, किंतु कुशिकों का नाश नहीं किया।" "अपने पुत्र की मृत्यु से संतप्त होकर भी, अपार शक्ति होने पर भी, उन्होंने विश्वामित्र का संहार करने के लिए कोई क्रूर कार्य नहीं किया। वे मृत पुत्रों को पुनः प्राप्त कर सकते थे, फिर भी मृत्यु की मर्यादा का उल्लंघन नहीं किया, जैसे महान समुद्र अपनी सीमा नहीं लांघता।" "ऐसे आत्मसंयमी और महात्मा वसिष्ठ को पाकर, इक्ष्वाकु वंश के राजाओं ने इस पृथ्वी को प्राप्त किया। वसिष्ठ जैसे श्रेष्ठ ऋषि को पुरोहित बनाकर, उन राजाओं ने, हे कुरुश्रेष्ठ! यज्ञ सम्पन्न किए।" "वास्तव में, उन्होंने उन सभी श्रेष्ठ राजाओं से यज्ञ कराए, जैसे बृहस्पति देवताओं से यज्ञ कराते हैं। इसलिए, एक धर्मनिष्ठ, वेद-शास्त्रों में पारंगत, सदाचारी ब्राह्मण को पुरोहित के रूप में चुनना चाहिए।" "कोई भी कुलीन क्षत्रिय, जो पृथ्वी को जीतना चाहता है, उसे सबसे पहले पुरोहित नियुक्त करना चाहिए, ताकि उसका राज्य बढ़े। जो राजा पृथ्वी पर विजय चाहता है, उसे पहले ब्राह्मण का सम्मान करना चाहिए। अतः धर्म, काम और अर्थ के तत्वों को जानने वाले, धर्मनिष्ठ, संयमी और विद्वान ब्राह्मण को पुरोहित बनाना चाहिए।" फिर अर्जुन ने पूछा, "ऐसी क्या वजह थी कि विश्वामित्र और वसिष्ठ में, जब वे दिव्य आश्रम में रहते थे, शत्रुता उत्पन्न हुई? कृपया वह सब विस्तार से बताइए।" गंधर्व ने कहा, "हे पार्थ! वसिष्ठ की यह प्राचीन कथा सब लोकों में प्रसिद्ध है; इसे मुझसे यथावत सुनो। कन्नौज (कान्यकुब्ज) में एक महान राजा था, हे भरतश्रेष्ठ! जिसका नाम गाधि था, जो कुशिक वंश में उत्पन्न हुए थे। उनके पुत्र, धर्मनिष्ठ और विशाल सेना वाले, विश्वामित्र नाम से प्रसिद्ध हुए, जो शत्रुओं के संहारक थे।