हे अर्जुन, मैंने तुम्हारे बुद्धिमान पूर्वजों के गुणों की चर्चा दिव्य ऋषियों—नारद आदि—से सुनी है, वे तुम्हारे वंश की महानता का बखान करते हैं। स्वयं भी जब मैं पृथ्वी और समुद्र में विचरण करता रहा, तब मैंने तुम्हारे कुल की शक्ति और कीर्ति का प्रत्यक्ष अनुभव किया है, जो संपूर्ण जगत में प्रसिद्ध है। वेद और धनुर्विद्या में तुम्हारे गुरु को मैं भली-भांति जानता हूँ, हे अर्जुन—वे हैं महर्षि भरद्वाज, जिनकी ख्याति तीनों लोकों में है। द्रोणाचार्य, जो वेदों के ज्ञाता, अस्त्र-शस्त्र विद्या में निपुण, अंगिरस वंश के श्रेष्ठजनों में अग्रणी हैं—वे तुम्हारे कुल की शोभा हैं। हे कुरुशार्दूल, मैं धर्म, वायु, शक्र, अश्विनीकुमार, और पाण्डु—इन छहों को जानता हूँ, जिन्होंने कुरुवंश की वृद्धि की। हे पार्थ, मैं स्वयं देव और मनुष्यों के पितरों में प्रधान, श्रेष्ठ जीवों में सर्वोत्तम हूँ। वे सब दिव्य आत्माएँ हैं, महान तेजस्वी और अस्त्रधारियों में अग्रगण्य हैं; तुम भाई भी सभी पराक्रमी और श्रेष्ठ व्रतधारी हो। हे पार्थ, तुम्हारी उत्कृष्ट बुद्धि और मन को जानकर भी, हे महात्मा, मैंने यहाँ यह अपराध कर डाला। हे कौन्तेय, विशेषतः जो पुरुष शक्ति और संपत्ति पर निर्भर करता है, उसे स्त्रियों की उपस्थिति में अपने ऊपर अपमान सहन नहीं करना चाहिए। रात्रि के समय हमारी शक्ति और भी बढ़ जाती है; इसलिए, हे कुन्तीपुत्र, मुझे और मेरी पत्नी को सदा क्रोध आ जाता है। इसी कारण, हे तापत्य वंशवर्धन, मैं युद्ध में तुमसे पराजित हुआ हूँ; अब मैं तुम्हें इसका कारण बताता हूँ, जैसा कि कहा गया है। ब्रह्मचर्य का व्रत सर्वोच्च है, और वह तुममें दृढ़ता से स्थित है; इसी कारण, हे पार्थ, तुमने युद्ध में मुझे जीत लिया। जो क्षत्रिय कामना से प्रेरित होकर रात्रि में युद्ध करता है, वह कभी जीवित नहीं रहता, हे शत्रुनाशक। किन्तु, यदि कोई कामना से प्रेरित पुरुष भी ब्राह्मण के निर्देशन में और पुरोहित के साथ हो, तो वह रात्रि में विचरने वाले शत्रुओं को जीत सकता है। अतः, मनुष्य जो भी लाभ इस लोक में चाहता है, उस कार्य में संयमी ब्राह्मणों को नियुक्त करना चाहिए। राजाओं के पुरोहित वेद और वेदांगों में निपुण, शुद्ध, सत्यवादी, धर्मनिष्ठ और आत्मसंयमी होने चाहिए। जिसके पुरोहित धर्मज्ञ, वाग्मी, पुण्यशील और शुद्ध हों, उस राजा को विजय और उसके बाद स्वर्ग की प्राप्ति निश्चित है। चाहे लाभ की प्राप्ति हो या उसकी रक्षा करनी हो, राजा को सद्गुणों से युक्त पुरोहित नियुक्त करना चाहिए। जो पुरुष स्वयं के लिए समृद्धि चाहता है और समस्त समुद्र-पर्यंत पृथ्वी प्राप्त करना चाहता है, उसे अपने पुरोहित की सम्मति से ही कार्य करना चाहिए। केवल पराक्रम या कुलीनता से, कोई भी राजा जो ब्राह्मण के निर्देशन में नहीं है, पृथ्वी को कहीं भी जीत नहीं सकता। अतः, हे कुरुवंशवर्धन, यह समझो कि ब्राह्मणों के नेतृत्व में राज्य दीर्घकाल तक सुरक्षित रहता है। अब तुमने मुझे 'तापत्य' कहा है; मैं जानना चाहता हूँ कि 'तापत्य' का अर्थ क्या है। यह तपती कौन हैं, और उनके कारण हमें तापत्य क्यों कहा गया? हे कुन्तीपुत्र, हम इस सत्य को जानना चाहते हैं। तब उस गंधर्व ने कुन्तीपुत्र अर्जुन से, तीनों लोकों में प्रसिद्ध वह कथा कहनी आरंभ की। हे पार्थ, मैं तुम्हें वह रमणीय कथा यथावत् विस्तार से सुनाऊँगा, जैसा वह घटी थी, क्योंकि तुम श्रेष्ठ बुद्धिमान हो। मैंने तुम्हें 'तापत्य' क्यों कहा—अब इसका कारण बताता हूँ; ध्यानपूर्वक सुनो। वह जो अपने तेज से आकाश और स्वर्ग को प्रकाशित करता है—उनकी कन्या, जो उन्हीं के समान तेजस्विनी थी, उसका नाम तपती था। वह तपती, तपोबल से समन्वित, सवित्री की अनुजा, विवस्वान देव की पुत्री थी, जिनकी कीर्ति तीनों लोकों में फैली थी। कोई देवी, असुर कन्या, यक्षिणी, राक्षसी, अप्सरा या गंधर्वी भी उसके सौंदर्य की बराबरी नहीं कर सकती थी। उसके अंग सुडौल और निर्दोष थे, नेत्र लंबे और श्याम, आचरण श्रेष्ठ और पुण्यशील, और वस्त्र सदा दिव्य होते थे। हे भरतवंशी, सविता ने विचार किया कि तीनों लोकों में कोई भी पुरुष उसके रूप, चरित्र, पुण्य या विद्या में समकक्ष नहीं है, जिससे वह अपनी पुत्री का विवाह करे। जब उनकी कन्या यौवन में पहुँची—तेजस्विनी, श्यामवर्णा और लगभग सोलह वर्ष की—तब सविता को चैन न था, वे सोचते रहे कि उसे किसे सौंपें। उसी समय, हे कुरुनंदन, ऋक्ष के पुत्र, सामर्थ्यशाली सम्वराण नामक राजा ने सूर्य की उपासना आरंभ की। उन्होंने जल, पुष्पमाला, दान और सुगंधित द्रव्यों से, शुद्धता और नियम से, विविध तप और उपवासों द्वारा सूर्य की आराधना की। सेवा में तत्पर, विनम्र वाणी वाले, शुद्ध, और हे पुरुवंशी, वे उदित होते सूर्य की भक्तिपूर्वक उपासना करते रहे। तब सूर्य ने सम्वराण को, जो कृतज्ञ, धर्मनिष्ठ और पृथ्वी पर अनुपम रूप वाला था, तपती का उपयुक्त पति माना। अतः, हे कौरेव्य, सूर्य ने अपनी सुप्रसिद्ध और कुलीन पुत्री तपती को सम्वराण, उस श्रेष्ठ राजा, को देने का निश्चय किया। जैसे सूर्य अपने तेज से आकाश को प्रकाशित करता है, वैसे ही सम्वराण राजा पृथ्वी पर अपने तेज से दीप्तिमान था। जैसे ब्रह्मवादी उदित होते सूर्य की पूजा करते हैं, वैसे ही ब्राह्मणों सहित प्रजा ने सम्वराण का सम्मान किया, हे पार्थ। वह तेजस्वी राजा सौम्य के समान मनोहर, सूर्य के समान दीप्तिमान, और मित्रों के साथ-साथ विरोधियों को भी प्रिय था। इस प्रकार, हे कुरुवंशी, राजा की इस पुण्यशीलता और आचरण को देखकर, स्वयं सूर्य ने तपती को उसे देने का निश्चय किया।