अर्जुन और गंधर्व के बीच संवाद चल रहा था। अर्जुन ने गंधर्व से कहा, “जो ज्ञान या विद्या मुझे हर्षपूर्वक या प्राणों के संकट में भी दी जाए, मैं वह गंधर्व से नहीं चाहता।” इस पर गंधर्व ने उत्तर दिया, “महान पुरुषों के बीच जो मिलन हर्ष लाता है, वही उत्तम है। तुमने मुझे जीवनदान दिया है, इससे प्रसन्न होकर मैं तुम्हें ज्ञान दूँगा।” फिर अर्जुन ने कहा, “तुमसे मैं अग्नि का वह परमास्त्र भी ग्रहण करूँगा, जो दीर्घकाल तक उपयोगी हो। इसके बदले में, मैं तुमसे घोड़े चाहता हूँ। हमारी मित्रता स्थायी हो—ऐसा हो। हे गंधर्व, मुझे बताओ, तुम सबकी ओर से मुझे किस प्रकार का संकट आ सकता है?” अर्जुन ने आगे पूछा, “हे गंधर्व, मुझे यह भी बताओ कि ऐसा क्या कारण था कि हम सब वेदविद् और धर्मनिष्ठ होकर भी, रात्रि में यात्रा करते हुए, तुमसे पराजित हो गए?” गंधर्व ने उत्तर दिया, “हे पांडुपुत्र, तुम लोग अग्निहीन, आहुति रहित और ब्राह्मण के नेतृत्व के बिना थे, इसी कारण तुम मुझसे पराजित हुए। हे पुरुषश्रेष्ठ, यक्ष, राक्षस, गंधर्व, पिशाच, पक्षी और सर्प—जो भी ब्राह्मण के नेतृत्व में होता है, उसे पराजित नहीं कर सकते।” गंधर्व ने अर्जुन की कुल-परंपरा का आदर करते हुए कहा, “मैं तुम्हारी शक्ति और कुल को जानता था, हे अग्निपूजक, परंतु यह पुरातन परंपरा है कि ऐसे अवसर पर वशीकरण किया जाता है। हे भरतश्रेष्ठ, इन तीनों लोकों में कौन है जो तुम्हारे यश को नहीं जानता, जो तुम्हारे गुणों से फैला है?” “यक्ष, राक्षस, गंधर्व, पिशाच, सर्प, दानव—इनमें जो विद्वान हैं, वे कुरुवंश की महिमा का विस्तार से वर्णन करते हैं। मैंने स्वयं नारद आदि दिव्य ऋषियों से तुम्हारे पूर्वजों के गुण सुने हैं, जब वे उनका वर्णन करते थे। और मैंने स्वयं पृथ्वी और समुद्र की यात्रा करते हुए तुम्हारे कुल की शक्ति देखी है।” गंधर्व ने अर्जुन के गुरु का भी स्मरण किया, “वेद और धनुर्विद्या में तुम्हारे आचार्य, प्रसिद्ध भारद्वाज, तीनों लोकों में विख्यात हैं। द्रोणाचार्य, वेदों के ज्ञाता, शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ, धनुर्विद्या में पारंगत, और अंगिरस वंश में सर्वोत्तम हैं।” फिर गंधर्व ने कुरुवंश के महान पूर्वजों का उल्लेख किया, “हे कुरुवंशी, मैं धर्म, वायु, इंद्र, अश्विनीकुमार, और पांडु—इन छहों को जानता हूँ, जो कुरुवंश की कीर्ति बढ़ाने वाले हैं। हे पार्थ, मैं स्वयं पितरों का नेता हूँ, चाहे वे दिव्य हों या मानुष, प्राणियों में श्रेष्ठ हूँ।” “वे सभी दिव्य आत्माएँ हैं, महान तेजस्वी हैं, शस्त्रधारियों में अग्रणी हैं; और तुम सब भाई भी वीर और धर्मनिष्ठ हो। तुम्हारी श्रेष्ठ बुद्धि और मन को जानकर भी, हे पार्थ, मैंने यहाँ यह अपराध कर दिया।” गंधर्व ने अर्जुन को उपदेश दिया, “स्त्रियों के समक्ष कोई भी पुरुष, विशेषकर जो बल और ऐश्वर्य पर निर्भर है, अपने अपमान को सहन नहीं करता। रात्रि में हमारी शक्ति और भी बढ़ जाती है; इसी कारण, हे कुन्तीपुत्र, मुझे और मेरी पत्नी को सदा क्रोध आ जाता है।” “फिर भी, हे तापत्य वंशवर्धन, अब मैं तुमसे पराजित हुआ हूँ। सुनो, इसका कारण क्या है: ब्रह्मचर्य का उत्तम व्रत तुममें दृढ़ता से स्थित है, इसी कारण, हे पार्थ, युद्ध में तुमसे मैं पराजित हुआ। कोई भी क्षत्रिय, जो कामना से प्रेरित होकर रात्रि में युद्ध करता है, जीवित नहीं बचता। परंतु यदि वह ब्राह्मण के नेतृत्व में और पुरोहित के साथ हो, तो रात्रि में विचरने वाले शत्रुओं को भी जीत सकता है।” “इसलिए, मनुष्य जो भी लाभ चाहता है, उसमें संयमी पुरोहितों को ही लगाना चाहिए। राजाओं के पुरोहित वेद और उसके छह अंगों में निपुण, पवित्र, सत्यवादी, धर्मनिष्ठ और आत्मसंयमी होने चाहिए। जिसके पास धर्मज्ञ, वाणी में निपुण, सदाचारी और शुद्ध पुरोहित होता है, उसकी विजय और स्वर्ग निश्चित है।” “चाहे लाभ हुआ हो या नहीं, या प्राप्त लाभ की रक्षा करनी हो, राजा को सद्गुणी पुरोहित को ही नियुक्त करना चाहिए। जो स्वयं के लिए समृद्धि चाहता है और सारी पृथ्वी प्राप्त करना चाहता है, उसे अपने पुरोहित के परामर्श के अनुसार ही आचरण करना चाहिए। केवल पराक्रम या कुल-गौरव से, बिना ब्राह्मण के नेतृत्व के, कोई भी राजा पृथ्वी को कहीं भी जीत नहीं सकता।” “इसलिए, हे कुरुवंशवर्धन, समझो कि ब्राह्मणों के नेतृत्व में ही राज्य दीर्घकाल तक सुरक्षित रहता है।” इसके बाद अर्जुन ने जिज्ञासा प्रकट की, “तुमने मुझे ‘तापत्य’ कहा, मैं ‘तापत्य’ का ठीक-ठीक अर्थ जानना चाहता हूँ। यह तापती कौन हैं, और किसके कारण हमें तापत्य कहा जाता है? हे कुन्तीपुत्र, हम इस सत्य को जानना चाहते हैं।” गंधर्व ने उत्तर दिया, “हे पार्थ, मैं तुम्हें यह प्रसिद्ध कथा विस्तार से सुनाऊँगा, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। मैंने तुम्हें ‘तापत्य’ क्यों कहा, इसका कारण अब बताता हूँ—ध्यानपूर्वक सुनो।” “जो अपनी तेजस्विता से स्वर्ग और आकाश को प्रकाशित करता है, उसकी एक पुत्री थी, जो अपने पिता के समान तेजस्वी थी—उसका नाम था तापती। वह तपस्या-शक्ति से युक्त, सुविख्यात तापती थी, सावित्री की छोटी बहन, विवस्वान देवता की पुत्री, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध थी।” “उसकी सुंदरता की तुलना किसी देवी, असुरी, यक्षिणी, राक्षसी, अप्सरा या गंधर्वी से नहीं की जा सकती थी। उसके अंग सुंदर, निर्दोष और सुडौल थे; उसकी आंखें लंबी और काली थीं; उसका आचरण श्रेष्ठ और धर्ममय था; और उसका वस्त्र सदा भव्य रहता था।” “हे भरतवंशी, सविता देवता ने सोचा कि तीनों लोकों में कोई भी उसकी पुत्री के समान सुंदर, चरित्रवान, गुणी या विद्वान नहीं है, जो उसके योग्य पति बन सके।