हम भी वहीं जा रहे हैं, क्योंकि वहाँ एक अद्भुत और महान उत्सव होने वाला है। वहाँ, यज्ञसेन के पुत्र, महात्मा द्रुपद की पुत्री, जो अग्नि से उत्पन्न हुई थी, स्वयंवर में खड़ी होगी। वह अत्यंत सुंदर, निष्कलंक, कोमल और प्रसिद्ध है, और धृष्टद्युम्न की बहन है, जो द्रोणाचार्य के महान शत्रु माने जाते हैं। धृष्टद्युम्न, जो अग्नि से उत्पन्न हुआ, धनुष-बाण धारण करने वाला, तेजस्वी और सोमकों का महान रथी है। उसके जन्म के समय आकाशवाणी हुई थी कि यह बालक भारद्वाज के पुत्र (द्रोणाचार्य) का शिष्य और मृत्युकारक बनेगा। उसी महान यज्ञ में उसकी बहन, कृष्णवर्णा, नीलकमल के समान दीप्तिमान, स्त्रियों में रत्नस्वरूपा, भी उत्पन्न हुई थी। हम सब वहाँ यज्ञसेन की पुत्री, द्रौपदी के स्वयंवर को देखने जा रहे हैं। वहाँ अनेक राजा-महाराजा, जो यज्ञ करने वाले, दानवीर, वेदज्ञ, पवित्र, महात्मा और व्रतधारी हैं, एकत्र होंगे। वे सब युवा, सुंदर, शक्तिशाली, बलशाली, महान रथी और अस्त्र-शस्त्र में निपुण हैं—ऐसे पुरुषों के अधिपति वहाँ उपस्थित होंगे। वहाँ वे सभी राजा विजय के लिए विविध प्रकार के उपहार—धन, गौएँ, भोजन और स्वादिष्ट व्यंजन—दान करेंगे। हम सब कृष्णा (द्रौपदी) के स्वयंवर में सब कुछ देखेंगे और देखेंगे कि वह कन्या सभा में किस क्षत्रिय को अपना पति चुनती है। फिर वहाँ गायक, नर्तक, सारथी, मगध और अन्य क्षेत्रों के दूत, जो बलशाली हैं, भी एकत्र होंगे। वहाँ यह अद्भुत दृश्य देखकर, आप सब अपनी माता के साथ हमारे साथ रहेंगे। जब द्रौपदी आप सबको, जो सुंदर और विविध रूपों में हैं, एक साथ खड़े देखेगी, तो वह आप में से किसी एक को अपना पति चुनेगी। यहाँ आपका भाई, सुंदर और बलवान भुजाओं वाला, जब प्रतियोगिता में भाग लेगा, तो विजय प्राप्त करेगा और आप सबको महान संपत्ति मिलेगी। हे श्रेष्ठ जनों, हम सब वहाँ यज्ञसेन की पुत्री द्रौपदी के स्वयंवर, उस महोत्सव को देखने चलेंगे। इस प्रकार, वे श्रेष्ठ पुरुष अपनी माता को आगे करके, उत्तर दिशा में निर्धारित मार्गों से चल पड़े। एक ही दिन-रात में वे पांचालों की नगरी के समीप पहुँच गए और भागीरथी गंगा के तट पर पहुँचे। चंद्रमा के अस्त होने के समय, मध्यरात्रि में, वे गंगा के जल में प्रवेश कर सोमतीर्थ का स्नान करने लगे। पाण्डु के पुत्र, जो बाघ के समान पराक्रमी थे, गंगा के तट पर पहुँचे। धनंजय ने मशाल उठाई और सबके आगे चले। वह महान रथी प्रकाश और रक्षा के लिए आगे बढ़ा; वहाँ गंगा के सुंदर, एकांत जल में स्त्रियाँ क्रीड़ा कर रही थीं। जैसे ही वे नदी के पास पहुँचे, उसने उन स्त्रियों की आवाजें सुनीं; उस ध्वनि से विचलित होकर वह बलशाली अत्यंत क्रोधित हो गया। पाण्डवों को अपनी माता के साथ वहाँ देखकर, शत्रुओं को संताप देने वाले ने अपना भयंकर धनुष उठाया और इन शब्दों में बोला— "रात के प्रारंभ में यह भयंकर संध्या होती है; इस समय, अस्सी लवों के बिना, एक मुहूर्त कहलाता है। यह यक्ष, गंधर्व और राक्षसों के विचरण के लिए निर्धारित है; शेष समय मनुष्यों के कार्यों के लिए माना गया है। लोभवश जो लोग इस समय विचरण करते हैं, वे राक्षसों द्वारा मूर्खों समेत पकड़ लिए जाते हैं। अतः रात में जल ग्रहण करने वाले, चाहे वे वेदज्ञ ही क्यों न हों, सभी लोगों द्वारा, यहाँ तक कि शक्तिशाली राजाओं द्वारा भी निंदित होते हैं। तुम हमसे दूर रहो, समीप मत आओ। क्या तुम मुझे नहीं पहचानते, जो भागीरथी के जल में आया हूँ? मुझे अंगारपर्ण गंधर्व जानो, जो अपनी शक्ति पर निर्भर है; मैं अभिमानी, ईर्ष्यालु और कुबेर का प्रिय मित्र हूँ। मुझे अंगारपर्ण के नाम से जाना जाता है और यह वन मेरा है; मैं गंगा के तट पर स्वतंत्रता से विचरण करता हूँ और यहाँ अनेक प्रकार से आनंदित रहता हूँ। न पिशाच, न सींगधारी, न देवता, न मनुष्य—कोई भी, यहाँ तक कि कुबेर के सेवक भी, मेरी तरह यहाँ नहीं आते। तुम यहाँ क्यों आए हो? मूर्खों, समुद्र के किनारे, हिमालय के पास या इस नदी में—रात, दिन या संध्या—किसका यहाँ अधिकार है? चाहे भोजन किया हो या नहीं, रात हो या दिन, या आकाश में चलते हुए—गंगा, सर्वश्रेष्ठ नदी, के समीप आने का कोई निश्चित समय नहीं है। हमारे पास बल है और हम अनुचित समय पर तुम्हारे पास आए हैं; परंतु युद्ध में, हे क्रूर, निर्बल लोग ही तुम्हारी पूजा करते हैं। बहुत समय पहले, यह गंगा हिमालय के स्वर्ण शिखर से निकली थी, और समुद्र में पहुँचकर सात धाराओं में विभक्त हो गई थी। गंगा, यमुना, प्लक्षवृक्ष से उत्पन्न सरस्वती, रथ द्वारा बहती सरयू, गोमती और गंडकी—इन सात नदियों का जल पीने वाले, जिनके पाप अभी शेष हैं, वे भी पवित्र हो जाते हैं; और यह नदी पुनः एक होकर, फिर से आकाश को जाती है, शुद्ध होकर। देवताओं में, हे गंधर्व, गंगा अलकनंदा कहलाती है; पितरों के लिए वह वैतरणी बन जाती है, जिसे पापकर्मी पार नहीं कर सकते। इस प्रकार, गंगा को प्राप्त कर, कृष्ण द्वैपायन ने कहा है। यह दिव्य नदी अवरोध रहित, स्वर्ग देने वाली और मंगलकारी है। तुम इसे रोकना क्यों चाहते हो? यह सनातन धर्म नहीं है। हम तुम्हारे शब्दों से कैसे रोके जा सकते हैं, जब यह भागीरथी का पवित्र जल अविरुद्ध और अवरोध रहित है, जिसे छूने से कोई रोक नहीं सकता?