जब द्रौपदी के स्वयंवर का समय आया, तब देवता, गंधर्व, यक्ष और तपस्या में रत महान ऋषि—all—उस अद्भुत दृश्य को देखने के लिए उत्सुक होकर वहाँ आने लगे। इसमें कोई संदेह नहीं था कि सबका ध्यान इसी ओर था। एक ब्राह्मण ने कुंती से कहा, “तुम्हारे पुत्र महान आत्मा वाले हैं और विशेष रूप से देखने योग्य हैं। हो सकता है, संयोग से, पांचाली उन में से किसी एक को अपने पति के रूप में चुन ले। संसार में कौन प्रजापति की इच्छा को जान सकता है, हे शुभेच्छु? इसलिए, यदि तुम्हें उचित लगे, तो अपने पुत्रों के साथ वहाँ जाओ।” उस ब्राह्मण ने आगे कहा, “पांचाल देश में सदा ही ब्राह्मणों के लिए भरपूर दान मिलता है। राजा यज्ञसेन ब्राह्मणों का सम्मान करने वाले और सत्य के पथ पर अडिग हैं। वहाँ के सभी नागरिक ब्राह्मणों के प्रति भक्तिपूर्ण हैं, और ब्राह्मण अतिथियों का स्वागत करना पसंद करते हैं। वहाँ हमेशा मांगने पर दान और निमंत्रण मिलता है। मैं भी अपने शिष्यों के साथ वहाँ जाऊँगा; यदि तुम्हें उचित लगे, तो हम सब साथ चल सकते हैं।” इतना कहकर वह ब्राह्मण शांत हो गया। इन बातों को सुनकर, हे भरतश्रेष्ठ, सभी पांडव प्रेम के बाणों से आहत हो गए और उनके मन द्रौपदी की ओर आकर्षित हो गए। उस रात वे सभी वीर बेचैन और व्याकुल रहे, मानो उनके हृदयों में कोई तीक्ष्ण बाण चुभ गया हो। कुंती ने देखा कि उसके सभी पुत्रों का मन एक ही ओर लगा है। सत्यवादी कुंती ने युधिष्ठिर से कहा, “हम यहाँ ब्राह्मण के घर में बहुत दिन से रह रहे हैं, इस सुंदर नगर में आनंद ले रहे हैं और भिक्षा प्राप्त कर रहे हैं। यहाँ के सभी मनोहर वन और उपवन हम कई बार देख चुके हैं। अब वे पहले जैसे आनंददायक नहीं रहे, और भिक्षा भी पहले जैसी सहज नहीं मिलती। अतः यदि तुम्हें उचित लगे, तो हम पांचाल देश चलें। वहाँ का दृश्य नया और आनंददायक होगा। कहते हैं, वहाँ ब्राह्मणों को बहुत दान मिलता है, और राजा यज्ञसेन ब्राह्मणों के प्रति भक्त हैं। एक ही स्थान पर अधिक समय तक रहना उचित नहीं है, और न ही मुझे यह प्रिय है। इसलिए, यदि तुम सहमत हो, तो चलें।” कुंती ने आगे कहा, “जो भी कार्य तुम उचित समझो, वही हमारे लिए श्रेष्ठ है। छोटे भाइयों के बारे में, मुझे नहीं पता कि उन्हें साथ ले जाना चाहिए या नहीं।” फिर कुंती ने भीम, अर्जुन और नकुल-सहदेव से बात की, और वे सब जाने के लिए सहमत हो गए। इसके बाद कुंती ने ब्राह्मण से विदा ली और अपने पुत्रों के साथ महान आत्मा वाले द्रुपद की सुंदर नगरी की ओर चल पड़ी। इसी बीच, जब पांडव गुप्त रूप से रह रहे थे, सत्यवतीपुत्र महर्षि व्यास उनसे मिलने आए। व्यास को आते देख, पांडवों ने बाहर जाकर उनका स्वागत किया, उन्हें प्रणाम किया और सम्मानपूर्वक हाथ जोड़कर खड़े हो गए। व्यास ने उन्हें बैठने की अनुमति दी, और पांडवों ने गुप्त रूप से और स्नेहपूर्वक उनका आदर किया। तब महर्षि व्यास ने पूछा, “क्या तुम धर्म और शास्त्र के अनुसार जीवन व्यतीत कर रहे हो, हे शत्रुओं के दमनकर्ता? क्या तुम्हारे यहाँ ब्राह्मणों और आदरणीयों का सत्कार कम नहीं हुआ?” इसके बाद, धर्म और उद्देश्य से भरे वचन कहकर, व्यासजी ने विविध कथाएँ सुनाईं और आगे कहा, “एक समय की बात है, एक आश्रम में एक ऋषिकन्या थी—उसकी कमर पतली, नितंब सुंदर, भौंहें मनोहर और सभी गुणों से युक्त थी। लेकिन अपने ही कर्मों से वह दुर्भाग्यशाली हो गई; सुंदर और सद्गुणी होने पर भी उसे पति नहीं मिला। तब पति की इच्छा से उसने कठोर तपस्या की और अपनी घोर तपस्या से शंकर को प्रसन्न किया। भगवान शंकर ने प्रसन्न होकर कहा, ‘कल्याणी, वर मांगो, मैं वर देने वाला हूँ।’ उस कन्या ने बार-बार कहा, ‘मुझे सभी गुणों से युक्त पति चाहिए।’ तब भगवान शंकर ने कहा, ‘हे भाग्यवती, तुम्हें पाँच पति मिलेंगे।’ यह सुनकर कन्या ने कहा, ‘भगवन, आपकी कृपा से मुझे केवल एक ही पति चाहिए।’ शंकर ने फिर कहा, ‘तुमने पाँच बार पति मांगा है, इसलिए मैं फिर कहता हूँ—’ वह दिव्य रूप वाली कन्या द्रुपद के वंश में उत्पन्न हुई। कृष्णा, पृथ्वी पर निष्कलंक प्रिषतपुत्री, तुम्हारी पत्नी के रूप में निश्चित की गई है। अतः हे महाबली पांडवों, पांचाल नगर में निवास करो; उसे प्राप्त कर तुम निःसंदेह सुखी रहोगे।” ऐसा कहकर, महान तपस्वी व्यासजी ने पांडवों और कुंती से विदा ली और चले गए। व्यासजी के जाने के बाद, प्रसन्नचित्त पांडव अपनी माता के साथ, वे नरश्रेष्ठ और शत्रुओं का संहार करने वाले, आगे बढ़े। मार्ग में चलते हुए, वे ब्रह्मचारी रूप में पांडवों ने रास्ते में ब्राह्मणों और पांचालों के समूह देखे। तब उन ब्राह्मणों ने पांडवों से पूछा, “तुम सब कहाँ जा रहे हो, और कहाँ से आए हो?” पांडवों ने उत्तर दिया, “हमें ब्रह्मचारी समझो, हम सब साथ-साथ पांचालों के बीच द्रुपद की नगरी जा रहे हैं।” ब्राह्मणों ने फिर जिज्ञासा से कहा, “हम तुमसे जानना चाहते हैं, क्योंकि हमें बड़ी उत्सुकता है।