जब यज्ञ समाप्त हुआ और याज ने पवित्र आहुति अर्पित की, तभी अग्नि से एक बालक प्रकट हुआ, जो देवताओं के समान तेजस्वी था। उसका रूप अत्यंत भयानक था—वह मुकुट धारण किए हुए था, उत्तम कवच पहने था, हाथ में तलवार और बाण थे, और वह बार-बार अपने धनुष की टंकार कर रहा था। वह अद्भुत रथ पर सवार होकर वहां से निकल पड़ा। पंचालों में आनंद की लहर दौड़ गई, सबने उल्लासपूर्वक ‘बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!’ कहकर जयघोष किया। उनकी प्रसन्नता इतनी प्रबल थी कि मानो पृथ्वी भी उसे सहन नहीं कर पा रही थी। उस राजकुमार ने भय को दूर कर पंचालों की कीर्ति बढ़ाई। तभी एक अद्भुत, अदृश्य, आकाशवाणी हुई—‘यह बालक राजा के दुख को दूर करने और द्रोण का वध करने के लिए उत्पन्न हुआ है।’ उसी यज्ञ वेदी के मध्य से एक कन्या भी प्रकट हुई, जो अत्यंत सुंदर थी, उसके अंग मनोहारी थे, बड़ी-बड़ी काली आंखें और चौड़े नितंब थे। उसका रंग श्याम था, आंखें कमल की पंखुड़ियों जैसी, केश घुंघराले और गहरे नीले, नाखून तांबे जैसे चमकदार, भौंहें सुंदर और स्तन पूर्ण और आकर्षक थे। वह मानव रूप में होते हुए भी दिव्य आभा से चमक रही थी, उसकी सुगंध नीलकमल के समान दूर-दूर तक फैल रही थी। उसकी सुंदरता अनुपम थी, पृथ्वी पर कोई उसकी बराबरी नहीं कर सकता था; देवता, दानव और यक्ष भी उसे पाना चाहते थे, वह साक्षात देवी के समान प्रतीत हो रही थी। राजा के सेवकों और सभासदों ने हर्षपूर्वक कहा—‘यह कन्या पांडु पुत्र अर्जुन के योग्य वधू है।’ जैसे ही वह सुंदर नितंबों वाली कन्या प्रकट हुई, एक देह-रहित आकाशवाणी हुई—‘कृष्णा, स्त्रियों में सर्वश्रेष्ठ, क्षत्रियों का संहार करेगी।’ फिर कहा गया—‘समय आने पर यह सुंदर कमरवाली स्त्री देवताओं का कार्य सिद्ध करेगी; इसके कारण कौरवों में महान भय उत्पन्न होगा।’ यह सुनकर पंचालों ने सिंहों के समान गर्जना की और उनकी प्रसन्नता से पृथ्वी भी डगमगा उठी। राजा पंचाल ने उस कन्या को देखकर आनंद के आँसू बहाए, कृष्णा को गले लगाया, उसे ‘पांडु की पुत्रवधू’ कहकर अपनी गोद में बैठाया और अत्यंत हर्षित हुए। तब पृशता की पुत्री, जो पुत्रों की कामना करती थी, याज के पास गई और बोली—‘इन दोनों को मेरे सिवा कोई अन्य माता न माने।’ याज ने राजा को प्रसन्न करने के लिए कहा—‘ऐसा ही होगा।’ फिर संतुष्ट मन से ब्राह्मणों ने उन दोनों को नाम दिए—उस बालक को, उसकी वीरता, क्रोध और यज्ञ से उत्पत्ति के कारण, धृष्टद्युम्न नाम दिया गया; और उस श्यामवर्णा कन्या का नाम कृष्णा रखा गया। इस प्रकार, महायज्ञ से धृष्टद्युम्न और कृष्णा, दोनों राजा द्रुपद को प्राप्त हुए। धृष्टद्युम्न ने वेदों का गहन अध्ययन किया और शस्त्रविद्या में भी निपुण हो गया। महाबली भारद्वाज ने पंचाल राजकुमार धृष्टद्युम्न को अपने आश्रम में बुलाया और उसे अस्त्र-शस्त्र की विद्या सिखाई। ज्ञानी द्रोणाचार्य ने, यह जानते हुए कि भाग्य को टाला नहीं जा सकता और अपनी कीर्ति की रक्षा के लिए, धृष्टद्युम्न को शिक्षा दी। इसी बीच, जब लाक्षागृह की घटना की बात फैली, तपस्वी ब्राह्मणों ने पंचालराज द्रुपद से कहा—‘धृतराष्ट्र के पुत्रों ने अपने मंत्रियों के साथ मिलकर पांडवों के विनाश के लिए घोर षड्यंत्र रचा। ऐसा सुना गया है कि दुर्योधन ने पुरोचन को वाराणावत भेजा और वहाँ लाक्षागृह बनवाया। उसी घर में, आधी रात को, दुष्ट पुरोचन ने अनजान पांडवों और कुन्ती को आग में झोंक दिया। उस अग्नि में स्वयं पुरोचन भी जलकर मर गया। यह सुनकर धृतराष्ट्र और उसके संबंधी अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने बहुत कम शोक के साथ, हर्षित मन से विदुर को आदेश दिया—‘हे बुद्धिमान, पांडवों के अंतिम संस्कार की व्यवस्था करो।’ धृतराष्ट्र और उनके संबंधियों ने कहा—‘हाय! भाग्य के वश होकर वे यमलोक चले गए।’ फिर उन्होंने वहाँ पिंडदान आदि कर्म आरंभ किए। भीष्म से सुनकर विदुर ने अंतिम संस्कार किया, क्योंकि पांडवों के विनाश का पापपूर्ण कार्य हो चुका था। इस घटना को करने वाला न तो पहले कभी देखा गया था, न सुना गया था—ऐसा हमने सुना है, हे पुण्यात्मा, पांडवों के विषय में। यह सुनकर यज्ञसेन, अर्थात् द्रुपद, ऐसे शोकाकुल हो गए जैसे कोई पिता अपने पुत्र के नाश पर दुखी होता है। पांडवों के वियोग से राजा अत्यंत व्यथित हुए, उन्होंने अपने मंत्रियों और समस्त नागरिकों को बुलाया। करुणा से भरकर पंचालराज ने कहा—‘रात-दिन मुझे अर्जुन की चिंता सताती है, जो मेरे संबंधी थे और अपने भाइयों व माता के साथ अग्नि में जल गए। इस संसार में कौन-सा आश्चर्य है? काल को कोई नहीं जीत सकता। अब मेरी प्रतिज्ञा भी लोक में झूठी सिद्ध हो गई है, मैं क्या करूं?’ भीतर-भीतर जलते हुए, दिन-रात शोक में डूबे हुए, राजा ने याज और उपयाज, उन निष्पाप ब्राह्मणों की शरण ली। उन्होंने उनसे प्रार्थना की—‘हे याज, हे उपयाज, भारद्वाज के संहारक और अर्जुन के शत्रु का नाश करो, देवी स्वयं इसकी साक्षी हैं; यह बात जगत प्रसिद्ध है, और मैंने भी याज से सुना है।’ पुत्र की इच्छा से मैंने याज के साथ यज्ञ किया, जिससे ये दोनों—धृष्टद्युम्न और कृष्णा—प्रकट हुए, और मुझे संतोष मिला। अब मैं क्या करूं? पांडव और पृथ्वी—दोनों ही मुझसे छिन गए हैं।’ राजा पंचाल को इस प्रकार गहन शोक में डूबा देखकर, उनके ज्ञानी और धर्मनिष्ठ पुरोहित, जो समस्त शास्त्रों में पारंगत थे, उन्हें सांत्वना देने के लिए बोले।