भीम ने जब प्रतिज्ञा की—"मैं यह कार्य करूंगा,"—तो हे भरतवंशी, सभी पांडव भिक्षा एकत्र कर लौट आए। भीमसेन के चेहरे पर संतोष और तृप्ति देखकर राजा युधिष्ठिर ने समझ लिया कि भीम, जो सदा अडिग रहता है, अत्यंत प्रसन्न है। उनके गुरु ने भी मन ही मन भीम की प्रसन्नता का कारण सोचने लगे; यह देखकर युधिष्ठिर ने उससे पूछने की इच्छा की। युधिष्ठिर ने भीम के हावभाव से सब कुछ भांप लिया और एकांत में बैठकर अपनी माता कुंती से पूछा, "माता, भीम, जो अपार पराक्रम का स्वामी है, कौन सा कार्य करने का निश्चय कर चुका है? क्या यह आपके आदेश से है, या वह स्वयं कुछ करना चाहता है?" कुंती ने उत्तर दिया, "वह मेरे आदेश से ही कार्य करेगा, शत्रुओं का दमन करने वाले, यह कार्य एक ब्राह्मण के लिए, महान उद्देश्य की पूर्ति और नगर की मुक्ति के लिए है। बकासुर के लिए जो महान और उत्तम भोग तैयार किया गया है, मेरे पुत्र, वह आज भीम ही खाएगा, कम से कम एक दिन के लिए, हे तपस्वीपुत्र।" युधिष्ठिर ने चिन्तित होकर कहा, "माता, आपने यह कठोर और कठिन कार्य क्यों किया? धर्मात्मा लोग तो कभी अपने पुत्र का परित्याग नहीं करते। आप अपने पुत्र को किसी अन्य के पुत्र के लिए कैसे छोड़ सकती हैं? अपने संतान का त्याग कर आपने लोक और धर्म दोनों का उल्लंघन किया है। जिनकी भुजाओं पर हम सब निर्भय होकर विश्राम करते हैं, जिनका राज्य दुष्टों ने छीन लिया, और जिसे हम पुनः प्राप्त करना चाहते हैं—आप उसी का त्याग क्यों कर रही हैं?" "उनकी शक्ति का स्मरण कर दुर्योधन और शकुनि रातभर सो नहीं पाते, चिंता में डूबे रहते हैं। जिनके पराक्रम से हम लाक्षागृह से बचे और पुरोचन जैसे दुष्ट मारे गए, उन्हीं की शक्ति पर हम निर्भर हैं और सोचते हैं कि इस समृद्ध पृथ्वी को हम कौरवों को पराजित कर पुनः अपना बना लेंगे। तो फिर आपने बुद्धि से उस भीम का त्याग करने का निश्चय क्यों किया? क्या शोक में डूबकर आपकी बुद्धि भ्रमित हो गई है?" कुंती ने स्नेहपूर्वक उत्तर दिया, "युधिष्ठिर, मेरे कारण तुम्हें दुखी होने की आवश्यकता नहीं है, न ही यह निर्णय मैंने दुर्बलता या शोक में लिया है। न ही मेरा मन मोह या अज्ञान से भ्रमित हुआ है। यहाँ, इस ब्राह्मण के घर में, हम सभी सुखपूर्वक, कौरवों की दृष्टि से छिपे, सम्मानित और निःशंक रह रहे हैं।" "पार्थ, मैंने इस ब्राह्मण के लिए उचित उपाय सोच-समझकर ही चुना है; जब कोई कार्य बिना किसी हानि के पूर्ण हो जाए, वही पुरुष सिद्ध होता है। जब तक कोई दूसरा उसके लिए कार्य कर सकता है, उसे करने देना चाहिए। हे वृकोदर, मैं जानती हूँ कि ब्राह्मण के लिए किया गया कार्य सबसे बड़ा धर्म है।" "लाक्षागृह में भीम के पराक्रम और हिंडिम्बा के वध को देखकर मुझे उस पर पूरा विश्वास है। भीम की भुजाओं में हजार हाथियों के समान बल है, जिससे उसने तुम्हें—हाथियों के समान—वरनावत से बचाया। इस पृथ्वी पर कोई भी वृकोदर की शक्ति के समान नहीं है; वह युद्ध में श्रेष्ठतम वीरों को भी, यहाँ तक कि वज्रधारी इंद्र को भी, पछाड़ सकता है।" "जब वह नवजात था और मेरी गोद से गिरकर पर्वत पर पड़ा, तब उसके शरीर के भार से शिला चूर-चूर हो गई थी। अतः, हे पांडव, भीम की शक्ति को भलीभांति जानकर ही मैंने ब्राह्मण के लिए यह उपाय चुना है। यह निर्णय न तो लोभ, न अज्ञान, न मोह से लिया गया है; यह तो धर्म का विचार कर, सोच-समझकर लिया गया संकल्प है।" "हे युधिष्ठिर, दोनों उद्देश्य पूर्ण होंगे—हमारे निवास का उत्तर भी मिलेगा, और महान धर्म की सिद्धि भी। जब कोई क्षत्रिय किसी ब्राह्मण की सहायता करता है, तो वह शुभ लोकों को प्राप्त करता है—मुझे यही विश्वास है। जो क्षत्रिय अपने धर्म का पालन करते हुए किसी को मुक्ति या मृत्यु देता है, वह इस लोक और परलोक में महान यश प्राप्त करता है।" "जो क्षत्रिय पृथ्वी पर किसी वैश्य की सहायता करता है, वह सब लोकों के लोगों को सुख पहुँचाता है। और यदि कोई राजा किसी शरणागत शूद्र को मुक्त करता है, तो वह इसी जन्म में कुलीन परिवार में जन्म लेकर सम्मानित राजसंपत्ति प्राप्त करता है।" "हे पौरवों के आनंद, महर्षि व्यास, जो गूढ़ और ज्ञानी हैं, उन्होंने पूर्व में मुझसे यही कहा था; अतः मैंने यही निर्णय लिया है।" युधिष्ठिर ने माता की बात सुनकर श्रद्धा से कहा, "माता, आपने जो विचारपूर्वक किया, वह उचित है; यह सब आपने दुखी ब्राह्मण के प्रति करुणा से किया। निश्चित ही भीम, आपके इस उपकार के कारण, नरभक्षी बकासुर का वध कर लौट आएगा।" "जैसे नगरवासियों को इस बात का पता नहीं चलना चाहिए, वैसे ही उस ब्राह्मण को भी सावधानी से समझाकर, ढाढ़स बंधाना चाहिए।" युधिष्ठिर से मंत्रणा कर, कुंती ने ब्राह्मण परिवार के साथ सब बातें विस्तार से कीं। रात्रि बीतने पर, बलशाली भीमसेन ब्राह्मण के पास गए और बोले, "हे प्रिय ब्राह्मण, मैं तुम्हें और तुम्हारे पुत्रों को इस संकट से मुक्त करूंगा; उस राक्षस से मत डरो—मुझे ही उसके लिए अर्पित कर दो।" "एक बार मेरे लिए अपने घर में भोजन तैयार कर दो; फिर मैं स्वयं उस भयानक राक्षस को भोग के रूप में प्रस्तुत हो जाऊंगा। शीघ्रता करो, विलंब मत करो, हे निष्पापजन; आज मैंने तुम्हारी रक्षा का संकल्प किया है, चाहे मुझे अपने प्राण ही क्यों न देने पड़ें।" भीम के ऐसे वचन सुनकर, ब्राह्मण ने अपने मित्रों को सूचना दी और स्वादिष्ट भोजन दिया। तब नगरवासियों ने भीम के लिए चावल, मांस, घी, मसाले और विविध सुप तैयार कर लाए। इस प्रकार, धर्म, करुणा और साहस से भरे इस अद्भुत प्रसंग में, पांडवों की माता कुंती, युधिष्ठिर और भीम ने धर्म की रक्षा के लिए अपने अपने कर्तव्यों का पालन किया।