वह तपस्विनी स्त्री के वचन सुनकर गृहस्वामी ने शांत स्वर में कहा, “हे धर्मात्मा! तुम जो कह रही हो, वह सज्जनों के लिए उचित है; परंतु यह जो दुख हमारे ऊपर आया है, वह किसी मनुष्य के सामर्थ्य से दूर नहीं किया जा सकता। फिर भी, मैं तुम्हें इस दुख का कारण सत्य-सत्य बताऊँगा, चाहे इसका कोई उपाय हो या न हो। हे सुभगे, ध्यान से सुनो। इस नगर के पास ही, यमुना के किनारे एक गुफा में, वक नामक एक भयानक राक्षस रहता है। वह नरभक्षी, पापी और राक्षसों में सबसे नीच है। यही इस देश और नगर का स्वामी है, अत्यंत बलशाली, मनुष्यों का मांस खाने वाला और दुष्ट बुद्धि वाला है। अपनी इच्छा से कोई भी रूप धारण कर सकता है और पिछले तेरह वर्षों से इस नगर को आतंकित कर रहा है। उसके कारण हमें न तो किसी बाहरी सेना का डर है, न ही भूत-प्रेतों का भय; केवल यही निर्दयी नरभक्षी हमें खाता है। नगर में कोई रक्षक नहीं है, कोई उद्धारकर्ता नहीं है; और वह गुफा में रहकर लोगों को सदा पीड़ा देता रहता है। वह दुष्ट राक्षस कभी भी स्त्रियों, बच्चों, वृद्धों और युवाओं को पकड़ लेता है; यहाँ उसके लिए विधिपूर्वक भोजन और भेंटें चढ़ाई जाती हैं। नगर के श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने उसे प्रसन्न करने के लिए पूजा-अर्चना की, लेकिन जब भी राक्षस की इच्छा होती, वह सबको मार डालता। तब सभी ब्राह्मणों ने मिलकर उससे एक समझौता किया—‘इच्छा से न मारो, हम तुम्हें सदा भोजन देंगे।’ उन्होंने कहा, ‘हे प्रभु, जैसा तुम्हें चाहिए, यहाँ मांस-मिश्रित अन्न, तिल का आटा, घी, विविध व्यंजन, सूप, तिल के लड्डू, लाई के पुए, मदिरा, पके-कच्चे पेय, बड़े-बड़े मांस के टुकड़े—वन्य पशु, भैंस, सूअर और भालू का मांस—घी और दही के अनेक पात्र, तिल के आटे में मिलाकर ताजा बनाए गए पदार्थ—हम देंगे।’ ‘प्रत्येक परिवार से एक पुरुष और दो काले बैल, यदि तुम क्रोधित न हो, तो ये सब राक्षस के भाग में सदा दिए जाएँगे।’ ‘हमारे समझौते के अनुसार यहाँ रहो,’ ब्राह्मणों ने उससे विनती की। राक्षस ने उनकी बात मान ली। अब वह राक्षस बाहरी शत्रुओं और वन के संकटों से हमारी रक्षा करता है और अपने निश्चित भाग में ही रहता है। हर बार उसे एक मनुष्य देना पड़ता है, लेकिन वह अवसर वर्षों बाद ही आता है, और यह सहना पुरुषों के लिए अत्यंत कठिन है। जो कभी इस भाग्य से बचने का प्रयास करते हैं, राक्षस उन्हें, उनकी स्त्रियों और बच्चों सहित मारकर खा जाता है। यहाँ के राजा वेत्रकीय के घर में न्याय का कोई स्थान नहीं; वह मूढ़ राजा कोई उपाय नहीं करता जिससे प्रजा की सदा के लिए रक्षा हो सके। निश्चय ही, दुर्बल होकर हम सब इसी दुष्ट राजा के राज्य में रहते हैं, यही हमारा भाग्य है। ब्राह्मण किससे बात करें, किसके लिए जैसा चाहें वैसा करें? वे वहीं रहते हैं जहाँ धर्म है, जैसे पक्षी जहाँ चाहें वहाँ रहते हैं। सबसे पहले राजा, फिर पत्नी, फिर धन की खोज करनी चाहिए; राजा के बिना न पत्नी टिकती है, न धन। मित्रों को एकत्र कर अपने कुटुम्ब और पुत्रों की रक्षा करनी चाहिए। मेरे प्रयास से मैंने राजा, पत्नी और धन तीनों प्राप्त किए; फिर भी, इस विपत्ति में पड़कर हम अत्यंत दुःखी हैं। अब यह संकट, जो कुल का नाश करता है, हमारे ऊपर आ गया है; मुझे भोजन और एक पुरुष राक्षस को देना ही होगा। किंतु मेरे पास इतना धन नहीं कि कहीं से पुरुष खरीद सकूँ, न ही मैं किसी मित्र को दे सकता हूँ। मुझे कोई अन्य उपाय नहीं सूझता; अतः राक्षस से मुक्ति के लिए मैं इस महान और कठिन दुःख के सागर में डूबा हुआ हूँ। आज मैं अपने इन संबंधियों के साथ उस राक्षस के पास जाऊँगा; फिर वह दुष्ट हम सबको एक साथ भक्षण करेगा। हे निष्पापे, जैसा तुमने पूछा, मैंने तुम्हें इस दुःख का मूल कारण कह दिया है।” यह सब सुनकर कुंती ने सान्त्वना देते हुए कहा, “तुम्हें किसी भी प्रकार न तो निराश होना चाहिए, न भयभीत; यहाँ राक्षस से मुक्ति का उपाय मिल गया है। मैं यह उचित नहीं मानती कि तुम स्वयं या तुम्हारा पुत्र वहाँ जाओ; तुम्हारा एक छोटा पुत्र और एक तपस्विनी कन्या है, न तुम्हारी पत्नी, न तुम स्वयं वहाँ जाओ। हे ब्राह्मण, मेरे पाँच पुत्र हैं; उन में से एक तुम्हारे लिए उस पापी राक्षस के पास जाएगा। परंतु गृहस्वामी ने दृढ़ता से कहा, ‘मैं यह कभी नहीं करूँगा, चाहे प्राण ही क्यों न चले जाएँ—किसी ब्राह्मण अतिथि का हित या जीवन छीनना मेरा धर्म नहीं है। यह न तो कुलीनों में पाया जाता है, न ही अधर्मियों में—कि कोई अपने या अपने पुत्र को ब्राह्मण के लिए छोड़ दे। मुझे तो यही उचित लगता है कि स्वयं का मरण श्रेयस्कर है; ब्राह्मण की हत्या या स्व-हत्या में, मेरे लिए स्वयं का बलिदान ही श्रेष्ठ है। ब्राह्मण की हत्या सबसे बड़ा पाप है; उसका कोई प्रायश्चित्त नहीं, अनजाने में भी पाप लगता है। परंतु हे धर्मात्मा, मैं स्वयं मरना नहीं चाहता; यदि कोई और मारे, तो मुझमें पाप नहीं है। यदि मैं जान-बूझकर ब्राह्मण की हत्या करूँ, तो उसका कोई प्रायश्चित्त नहीं, केवल क्रूरता और नीचता है। जो घर आए अतिथि को, शरणागत को त्याग दे, या याचक की हत्या करे—ये सभी कर्म क्रूर हैं और विद्वानों द्वारा निंदा किए गए हैं।” इस प्रकार वहाँ धर्म, कर्तव्य और करूणा से भरी चर्चा हुई, और दोनों पक्ष गहरे दुःख तथा धर्मसंकट में डूबे रहे।