उस समय, जब पत्नी ने अपने हृदय की पीड़ा से पति से कहा, तो वह धर्मात्मा पति अत्यंत दुःखी होकर अपनी पत्नी को गले लगा लिया। दोनों पति-पत्नी की आंखों से आंसू बहने लगे, वे अत्यंत शोक में डूबे हुए थे। फिर पति ने अपनी पत्नी से कोमल स्वर में कहा, "हे पतिव्रता, ऐसा मत कहो। यहीं ठहरो, हे कमर से पतली! बुद्धिमान पुरुष कभी भी अपनी पत्नी या अपने बच्चों का परित्याग नहीं करता। विशेष रूप से, उसे अपनी पत्नी की रक्षा अवश्य करनी चाहिए; भले ही वह उसका त्याग कर जीवित रह भी जाए, फिर भी उसे ऐसा नहीं करना चाहिए। जो ऐसा करता है, वह न तो काम, न धर्म, न अर्थ, न मोक्ष—इनमें से किसी को भी वास्तव में जानता है।" पति-पत्नी के ऐसे अत्यंत शोकपूर्ण संवाद सुनकर उनकी कन्या, जो स्वयं भी दुःख से व्याकुल थी, बोल उठी, "आप दोनों, इतने गहरे शोक से ग्रस्त होकर, ऐसे क्यों रो रहे हैं जैसे कोई सहारा ही न हो? मेरी भी बात सुनिए और फिर जो उचित हो, वह कीजिए। धर्म के अनुसार, मुझे आप दोनों का त्याग करना ही उचित है—इसमें कोई संदेह नहीं। मेरा त्याग करके, आप सबको एक के माध्यम से बचा सकते हैं। संतान का उद्देश्य यही है कि 'वह मुझे बचाएगा।' अब जब यह समय आ गया है, तो मुझे अपनी नौका बनाकर इस संकट को पार कीजिए।" "यहाँ, मैं आपको इस संकट से बचा सकती हूँ, या फिर मृत्यु के बाद भी, हे भरतवंशी! हर प्रकार से पुत्र ही बचाने वाला होता है—इसीलिए ज्ञानी उसे 'पुत्र' कहते हैं। मेरे पूर्वज सदैव मेरे माध्यम से पौत्र की कामना करते हैं; इसलिए मैं स्वयं अपने पिता के प्राणों की रक्षा का प्रयास करूँगी। मेरा छोटा भाई अभी बालक ही है; यदि आप इस लोक से चले गए तो वह भी शीघ्र ही नष्ट हो जाएगा—इसमें कोई संदेह नहीं। यदि आप स्वर्ग चले जाएंगे, पिता, और मेरा छोटा भाई भी नष्ट हो जाएगा, तो पितरों का तर्पण भी रुक जाएगा, जो पितरों के लिए अत्यंत अप्रिय है।" "पिता, माता और भाई के त्यागे जाने पर, मैं भी अत्यंत दुःख सहकर, अपने लिए अयोग्य मृत्यु को प्राप्त हो जाऊँगी। यदि आप इस रोग से मुक्त हो जाते हैं, तो मेरी माता, छोटा भाई, कुल और पितरों का तर्पण—ये सब निश्चित रूप से सुरक्षित रहेंगे। पुत्र ही आत्मा है, पुत्र ही मित्र है, पुत्र ही पत्नी है; परन्तु कन्या को कष्ट के लिए कहा गया है। आप अपने को इस दुःख से मुक्त करें और मुझे धर्म के अनुसार नियुक्त करें। आपके बिना, पिता, मैं सदा दया की पात्र रहूँगी—एक असहाय, दुखी कन्या, जो भाग्य के अनुसार भटकती रहेगी।" "या तो मैं स्वयं अपने कुल का उद्धार करूँगी; कठिन तपस्या का व्रत लेकर संन्यासिनी बन जाऊँगी। अथवा, यदि आप मुझे छोड़कर चले जाते हैं, हे द्विजश्रेष्ठ, तो मैं भी दुःख से पीड़ित हो जाऊँगी—इस विषय में मुझे भी विचार कीजिए। अतः मेरे लिए, धर्म के लिए और वंश की रक्षा के लिए, हे महात्मा, आप अपने को बचाइए और मुझे, जिसे त्यागना ही उचित है, त्याग दीजिए। जो कर्तव्य अवश्य करना चाहिए, उसमें समय व्यर्थ न गँवाइए; परन्तु इससे बढ़कर हमारे लिए दुःख क्या होगा कि आप स्वर्ग चले जाएँ—" "—और हम, दूसरों से भिक्षा माँगते हुए, कुत्तों की भाँति जूठा भोजन पहनें, जबकि आप रोग और दुःख से मुक्त हो, अपने बंधुओं सहित इस संकट से छूट जाएँ; और मैं, विधवा के समान, संसार में सुख से वंचित रह जाऊँ। हमारे यहाँ ऐसा सुना जाता है कि इस तर्पण से देवता और पितर तृप्त होते हैं; आपके द्वारा दिया गया जल अवश्य ही लाभकारी होगा।" "इस प्रकार, दोनों पक्षों की बातें सुनकर, हे प्रिय, जो आपके लिए शुभ हो, वही कीजिए; अपनी माता, स्वयं और पुत्र के लिए जो हितकारी हो, वही निर्णय लीजिए। माता-पिता को सद्गुणों से युक्त पुत्र अवश्य मिल सकते हैं; परन्तु पुत्र को माता-पिता दोबारा नहीं मिल सकते।" जब कन्या ने इस प्रकार अनेक प्रकार से विलाप किया, तो पिता, माता और स्वयं कन्या—तीनों ही जोर-जोर से रोने लगे। उनके इस रुदन को सुनकर, वह बालक, जिसकी आँखें आश्चर्य से फैल गई थीं, अपने अबोध स्वर में अस्पष्ट शब्दों में बोला। वह मुस्कुराते हुए, खेल-खेल में, बारी-बारी से पिता, माता और बहन से बोला, "पिता, मत रोइए; माता, मत रोइए; बहन, तुम भी मत रो।" फिर वह घास का एक तिनका लेकर प्रसन्नता से बोला, "मैं इसी से उस नरभक्षी राक्षस को मार डालूँगा।" बालक के ये अबोध, अस्पष्ट शब्द सुनकर, दुःख से डूबे हुए वे सभी, एक क्षण के लिए, अत्यंत हर्षित हो उठे। उसी समय, उचित अवसर जानकर, कुन्ती उनके पास आईं और जैसे मृतकों में अमृत का संचार कर देती हैं, वैसे ही मधुर वचनों से बोलीं, "यह दुःख किस कारण से उत्पन्न हुआ है? मैं इसका सत्य जानना चाहती हूँ; क्योंकि यदि यह दूर किया जा सकता है, तो मैं उसका निवारण अवश्य करूँगी।" उनकी बात सुनकर, वह तपस्वी बोला, "हे सुभगे, जो तुम कह रही हो, वह धर्मनिष्ठ के योग्य ही है; परन्तु यह दुःख किसी मनुष्य द्वारा दूर नहीं किया जा सकता। फिर भी, मैं तुम्हें इस दुःख का कारण सत्य-सत्य बताऊँगा—चाहे वह दूर हो सके या नहीं; सुनो।" "इस नगर के पास, गाय की दूरी पर, यमुना के किनारे एक गुफा में वक नामक राक्षस रहता है। उसी गुफा में वह भयंकर नरभक्षी, दुष्टात्मा, राक्षसों में नीच वक निवास करता है। वही इस प्रदेश और नगर का स्वामी है, बलवान है, मानव-मांस से पुष्ट होता है, कुटिल बुद्धि वाला और नरभक्षी है।" "वह शक्तिशाली राक्षस, इच्छानुसार रूप बदलने में समर्थ, तेरह वर्षों से इस नगर को त्रस्त कर रहा है। उसके भय से हमें न तो बाहरी शत्रुओं का डर है, न ही भूत-प्रेतों का; केवल वही क्रूर, दुष्ट नरभक्षी हमें खाता है। नगर, रक्षक विहीन होकर, किसी से रक्षा नहीं पा सका; और वह गुफा में निवास कर, वहाँ के लोगों को सताता रहता है।" "वह दुष्ट राक्षस स्त्रियों, बच्चों, वृद्धों, युवाओं—सबको पकड़ लेता है; यहाँ, यज्ञ, तर्पण और भोजन द्वारा उसकी पूजा की जाती है। फिर भी, जब भी वह राक्षस चाहता है, सबको मार डालता है।