जब उस संकट की घड़ी आई, तो वहाँ उपस्थित उस ब्राह्मण ने गहन चिंता और दुख से अपनी पत्नी से कहा, “हे द्विजश्रेष्ठे, आत्मा के अस्तित्व के कारण ही चौदहों लोकों का अस्तित्व है; अतः तुम्हें आत्मा की रक्षा करनी चाहिए। यदि आत्मा ही नहीं रहेगी, तो यहाँ कुछ भी शेष नहीं रहेगा; वास्तव में, यह सम्पूर्ण संसार आत्मा के बराबर नहीं है। इसलिए जो कर्तव्य मुझ पर है, उसे तुम पूरा करो—तुम स्वयं अपनी रक्षा करो और मुझे अनुमति दो कि मैं अपने दोनों पुत्रों की रक्षा कर सकूं।” फिर वह धर्मज्ञ ब्राह्मण स्त्री से कहता है, “धर्म को जानने वाले कहते हैं कि स्त्रियों का वध नहीं करना चाहिए; यहाँ तक कि राक्षसों के बीच भी ऐसा नहीं करना चाहिए, और मैं भी इसी धर्म के अंतर्गत आती हूँ। पुरुषों का वध निश्चित है, किंतु स्त्रियों के वध में संदेह है; अतः हे धर्मज्ञ, मुझे जाने दो। मैंने जीवन के सुख भोगे हैं, प्रिय वस्तुएँ प्राप्त की हैं, और अपना कर्तव्य निभाया है; तुम्हारी सेवा से मेरी अनुपम कीर्ति हुई है, और एक प्रिय पुत्र भी जन्मा है—अब मेरा जीवन मुझे कोई शोक नहीं देगा। मैंने पुत्र को जन्म दिया है, वृद्धावस्था आ गई है, और सदैव तुम्हारी भलाई चाही है—इन सबको देखकर मैं अब अपना निश्चय करती हूँ। यदि तुम मुझे छोड़ भी दो, तो हे महापुरुष, तुम्हें दूसरी पत्नी मिल सकती है; तब तुम्हारा धर्म फिर से स्थापित हो जाएगा। पुरुषों द्वारा अनेक स्त्रियाँ लेना न तो अधर्म है, न ही कोई विशेष पुण्य; परंतु स्त्रियों के लिए पूर्व पति के अधिकार का उल्लंघन बड़ा पाप है। इन सब बातों को ध्यान में रखते हुए, और यह जानकर कि आत्महत्या निंदनीय है, शीघ्र अपने, अपने परिवार और इन दोनों बच्चों की रक्षा करो।” पत्नी के ये वचन सुनकर वह ब्राह्मण अत्यंत व्याकुल होकर अपनी पत्नी को गले लगा लेते हैं और दोनों मिलकर धीरे-धीरे आँसू बहाते हैं। वह ब्राह्मण कहता है, “ऐसा मत कहो, हे मृदुला! यहीं रहो, हे पतली कमर वाली! बुद्धिमान पुरुष को अपनी पत्नी या अपने बच्चों को कभी नहीं छोड़ना चाहिए। विशेषकर, बुद्धिमान को अपनी पत्नी की रक्षा करनी चाहिए; भले ही कोई पुरुष पत्नी को छोड़कर जीवित रह जाए, परंतु उसे कभी ऐसा नहीं करना चाहिए—क्योंकि जो ऐसा करता है, वह न तो काम, धर्म, अर्थ या मोक्ष को जानता है।” जब उस दंपति के अत्यंत दुःखपूर्ण संवाद सुने, तो उनकी कन्या, जो दुःख से व्याकुल थी, उनसे बोली, “आप दोनों इस प्रकार क्यों रो रहे हैं, जैसे कोई सहारा न हो? मेरी भी बात सुनिए, और सुनकर जो उचित हो, वह कीजिए। धर्म के अनुसार मुझे आप दोनों को छोड़ना ही चाहिए—इसमें कोई संदेह नहीं। मुझे छोड़कर, आप तीनों में से किसी एक के द्वारा सबकी रक्षा कीजिए। संतान का उद्देश्य यही है कि वह माता-पिता की रक्षा करे; अब वह समय आ गया है, मुझे अपनी नौका बनाकर इस संकट से पार उतरिए। यहाँ या तो मैं इस संकट से आपको बचा सकती हूँ, या मृत्यु के बाद भी; हर प्रकार से पुत्र ही पिता को तारता है—इसीलिए उसे ‘पुत्र’ कहा गया है।” “मेरे पितामह सदा मुझसे पौत्र की इच्छा करते हैं; अतः मैं स्वयं अपने पिता के प्राणों की रक्षा का प्रयास करूंगी। और मेरा भाई तो अभी बालक है; यदि आप इस संसार से चले गए, तो वह भी शीघ्र नष्ट हो जाएगा—इसमें कोई संदेह नहीं। यदि आप स्वर्ग चले गए, और मेरा छोटा भाई भी नष्ट हो गया, तो पितरों के लिए श्राद्धादि की परंपरा टूट जाएगी, जो पितरों को अप्रसन्न करेगी। पिता, माता और भाई से विहीन होकर मैं और भी बड़े दुःख में मर जाऊंगी—यह मेरे लिए उचित न होगा। यदि आप इस रोग से मुक्त हो जाते हैं, तो मेरी माता, छोटे भाई, वंश और पितरों की परंपरा सब सुरक्षित रहेंगे।” “पुत्र ही आत्मा, मित्र और पत्नी के समान है; परंतु कन्या को संकट के लिए कहा गया है। आप इस संकट से स्वयं को मुक्त कीजिए, और मुझे धर्म के लिए नियुक्त कीजिए। आपसे वंचित होकर मैं सदैव दयनीय रहूंगी—एक असहाय, दुखिनी कन्या, जो भाग्य के सहारे भटकती रहेगी। अथवा, मैं स्वयं इस कुल की रक्षा करूँगी—कठिन तपस्या कर संन्यासिनी बन जाऊँगी। या फिर, यदि आप मुझे छोड़कर वहाँ चले गए, तो मैं भी दुखी रहूंगी—इस विषय में मेरा भी विचार कीजिए। अतः, मेरे लिए, धर्म के लिए और वंश की रक्षा के लिए, हे महापुरुष, आप स्वयं की रक्षा कीजिए और मुझे, जिसे त्यागना ही उचित है, त्याग दीजिए।” “जो करना ही आवश्यक है, उसमें समय को व्यर्थ न जाने दें; परंतु इससे बढ़कर हमारे लिए क्या दुःख होगा कि जब आप स्वर्ग चले जाएँगे, तब हम दूसरों से भीख माँगकर, कुत्तों की तरह जूठन पहनकर जीवन बिताएँगे, और आप रोग व दुःख से मुक्त होकर अपने कुटुंब के साथ रहेंगे; मैं विधवा के समान संसार में रह जाऊँगी, सुख से वंचित। हमारे यहाँ यह सुना गया है कि इस अर्पण से देवता और पितर संतुष्ट होते हैं; आपके द्वारा दिया गया जल अवश्य ही लाभकारी होगा। अब दोनों पक्षों की बात सुनकर, हे प्रिय, जो तुम्हारे लिए हितकर हो, वही करो; अपनी माता, स्वयं और अपने पुत्र के लिए जो कल्याणकारी हो, वही निश्चय करो। माता-पिता से पुत्र उत्पन्न होते हैं, गुणों से युक्त; परंतु पुत्र से माता-पिता फिर कभी उत्पन्न नहीं होते।” इस प्रकार उसकी अनेक करुण पुकारें सुनकर पिता, माता और स्वयं कन्या—all तीनों विलाप करने लगे। फिर, उन सबको रोते देखकर वह छोटा बालक, जिसकी आँखों में आश्चर्य था, बालसुलभ अस्पष्ट स्वर में बोला, “पिता, मत रोइए; माता, मत रोइए; बहन, मत रोइए।” वह खेल-खेल में मुस्कराते हुए, एक-एक से यही कहता गया। फिर, एक तिनका उठाकर प्रसन्नता से बोला, “इसी से मैं उस नरभक्षी राक्षस का वध कर दूँगा।” उस बालक के ये बालसुलभ, अस्पष्ट वचन सुनकर, दुःख से व्याकुल वे सभी जन क्षणभर को हर्षित हो उठे। तभी, उस समय को उपयुक्त जानकर, कुन्ती वहाँ पहुँची और जैसे अमृत से मृतकों को जीवन देती हों, वैसे ही उन्होंने कोमल वाणी में पूछा, “यह दुःख कहाँ से उत्पन्न हुआ है? मैं सत्य जानना चाहती हूँ; क्योंकि यदि यह दुःख दूर किया जा सकता है, तो मैं उसे अवश्य दूर करना चाहूँगी।