सभी महान ऋषि और ब्राह्मणों ने कहा, “वह सत्य बोलने वाला, आत्मसंयमी, तपस्वी और अपने व्रतों में दृढ़ है; हम सब उसे सम्मान देते हैं, इसलिए उसे आने तक प्रतीक्षा करें।” जब वह गुरु, अत्यंत पूजनीय आसन पर बैठ जाए, तब, हे द्विजश्रेष्ठ, जो भी वह पूछे, वही तुम बताओ। “ऐसा ही होगा,” उत्तर मिला। जब वह महात्मा गुरु अपने आसन पर बैठ गए, तब मैं उनके पूछे गए विविध पवित्र कथाएँ सुनाऊँगा। उस श्रेष्ठ ब्राह्मण ने अपने सभी कर्तव्यों का पालन किया; देवताओं को हवि, पितरों को जल और ऋषियों को वाणी से संतुष्ट करके, वह वहाँ गया, जहाँ ब्रह्मर्षि और सिद्धजन अपने व्रतों में स्थिर होकर यज्ञस्थल पर एकत्रित थे। वहाँ सौति उनके सामने बैठा था। जब यज्ञ के आचार्य और सभा के सदस्य अपने स्थान पर बैठ गए, गृहस्थ भी बैठ गया; तब शौनक ने इस प्रकार कहा: “प्रिय, तुम्हारे पिता ने पूर्वकाल में सम्पूर्ण पुराण और महाभारत कृष्ण द्वैपायन से पढ़ा था; आशा है, तुमने भी वह सब पढ़ा है, हे रोमहरषण के पुत्र। पुराण में दिव्य कथाएँ और प्राचीन ऋषियों की वंशावलियाँ वर्णित हैं, जिन्हें हमने तुम्हारे पिता से पहले भी सुना है। उनमें से मैं सबसे पहले भृगु वंश की कथा सुनना चाहता हूँ; हमें सुनने का सौभाग्य मिला है, अतः यह बताओ। जो श्रेष्ठ और कुलीन ब्राह्मणों द्वारा, वैषम्पायन आदि द्वारा ठीक प्रकार से पढ़ा गया, और जैसा उन्होंने कहा—और जो मेरे पिता ने भलीभांति सीखा, वह मैंने भी वैसे ही पढ़ा है; अब सुनो, जिसे देवताओं, इन्द्र, ऋषियों और मरुतों ने सम्मान दिया है। हे भृगुवंशी, मैं अब तुम्हें भृगु वंश की प्राचीन कथा सुनाऊँगा, जिसे देवताओं ने सम्मानित किया है। मैं इसे ठीक वैसे ही कहूँगा, जैसे पुराणों से सम्बद्ध है: महान ऋषि भृगु, पुण्यात्मा, ब्रह्मा द्वारा उत्पन्न हुए। कहा जाता है कि वे वरुण के यज्ञ में अग्नि से उत्पन्न हुए थे; भृगु के प्रिय पुत्र थे भर्गव, जिनका नाम च्यवन था। च्यवन के उत्तराधिकारी थे प्रमति, जो धर्मशील थे; प्रमति के पुत्र, घृताची से उत्पन्न, रुरु कहलाए। रुरु के पुत्र थे शुनक, वेदों के ज्ञाता, धर्मात्मा, तुम्हारे पूर्वज, प्रमद्वरा से उत्पन्न। वे तपस्वी, प्रसिद्ध, विद्वान, ब्रह्मज्ञ, धर्मनिष्ठ, सत्यवादी, आत्मसंयमी और संयमित भोजन करने वाले थे। हे सूतपुत्र, जैसे भर्गव के च्यवन रूप का वर्णन प्रसिद्ध है, वैसे ही मुझे उसकी कथा बताओ। भृगु की प्रिय पत्नी, पुलोमा नाम से विख्यात, भृगु के वीर्य से गर्भवती हुई। जब पुलोमा में गर्भ उत्पन्न हुआ, तब भृगु, अपने व्रतों में स्थिर, अपनी धर्मपरायण पत्नी के साथ उचित समय पर थे। जब धर्मनिष्ठ भृगु अपने अनुष्ठान के लिए चले गए, तब दानव पुलोमा उनके आश्रम में पहुँचा। आश्रम में प्रवेश कर, उसने भृगु की निष्कलंक पत्नी को देखा और काम से व्याकुल होकर अपना संयम खो बैठा। पुलोमा दानव के आने पर, सुंदर स्त्री ने उसे वन-फल और मूल अर्पित कर सत्कार किया। उसे देखकर दानव, काम से अभिभूत, प्रसन्न हुआ और उस निष्कलंक स्त्री को ले जाने की इच्छा करने लगा। उसे ले जाने की चाह में उसने कहा, “यह स्त्री कभी मेरी पसंद थी,” क्योंकि पुलोमा को दानव ने पहले विवाह हेतु माँगा था। हे भृगुवंशी, यह पाप उसके हृदय में हमेशा निवास करता है। सोचकर, “अब मेरा अवसर है,” उसने उसे अपहरण करने का निश्चय किया; तब उसने अग्नि, जाटवेदस, को अपना आश्रय देखा। दानव ने अग्नि से पूछा, “हे अग्नि, सच-सच बताओ, यह किसकी पत्नी है? मैं तुमसे सत्य पूछता हूँ। तुम देवताओं के मुख हो, हे पावक, मेरे प्रश्न का उत्तर दो। यह सुंदर स्त्री कभी विवाह हेतु मेरी पसंद थी। बाद में उसके पिता ने उसे भृगु को दिया, जो कभी असत्य नहीं करता। यदि यह सुंदर स्त्री अब भृगु की पत्नी है, यहाँ एकांत में— तो सच बताओ, क्योंकि मैं उसे आश्रम से ले जाना चाहता हूँ। क्रोध मेरे हृदय को जलाता है। यदि भृगु ने मेरी पूर्व पत्नी, सुंदर कमर वाली, बिना मेरी अनुमति ले लिया है, तो आज मैं उसे आश्रम से ले जाऊँगा।” इस प्रकार दानव ने बार-बार जाटवेदस अग्नि से पूछा, संदेह करते हुए कि क्या वह भृगु की पत्नी है। “हे अग्नि, तुम सभी प्राणियों में निवास करते हो; धर्म और अधर्म के साक्षी हो, सत्य कहो, हे ज्ञानी। मेरी पूर्व पत्नी को भृगु ने लिया, उसने असत्य किया। यदि ऐसा है, तो मुझे सत्य बताओ। यदि तुमसे सुनूँ कि वह भृगु की पत्नी है, तो मैं उसे आश्रम से ले जाऊँगा। हे जाटवेदस, जैसा उचित हो, सत्य वचन कहो।” ये सुनकर, सात ज्वालाओं वाले अग्नि चिंतित हो उठे: “यदि मैं सत्य कहूँ, तो ब्रह्मज्ञानी द्वारा शापित हो सकता हूँ। यदि असत्य कहूँ, तो निश्चित ही नरक में गिरूँगा।” सत्य और शाप दोनों से डरकर, अग्नि ने चुपचाप उत्तर दिया, “वह भृगु की है।” तुमने पहले पुलोमा की पुत्री को चुना था, हे दानवपुत्र; लेकिन क्या उसे विधिवत् और उचित मंत्रों से चुना था? पुलोमा की प्रसिद्ध पुत्री को उसके पिता ने भृगु को दिया; उसके पिता, प्रसिद्ध और कुलीन, ने तुम्हें नहीं दिया, उत्तम वर की इच्छा से।