एक बार एक ब्राह्मण अपने परिवार के साथ गहरे संकट में पड़ गया था। उसने मन में विचार किया, "यदि मैं स्वयं को त्याग दूँ और मृत्यु के अधीन हो जाऊँ, तो जिन्हें मैंने स्पष्ट रूप से छोड़ दिया है, वे यहाँ जीवित नहीं रह पाएँगे। किसी एक को भी छोड़ना क्रूर और बुद्धिमानों द्वारा निंदा योग्य है; यदि मैं स्वयं को त्याग दूँ, तो ये मेरे बिना जीवित नहीं रहेंगे।" वह अत्यंत दुःख में था, और कहने लगा, "मैं बड़ी विपत्ति में पड़ गया हूँ, और इस संकट से निकलने में असमर्थ हूँ। हाय! आज मुझे अपने कुटुम्बियों के साथ जिस मार्ग पर चलना है, उस पर शर्म आती है। सबके साथ मर जाना, मेरे अकेले जीवित रहने से बेहतर है।" तभी उसकी पत्नी ने उसे सांत्वना दी, "तुम्हें साधारण व्यक्ति की तरह शोक नहीं करना चाहिए; यह तुम्हारे लिए शोक का समय नहीं है, हे वैद्य। यहाँ सभी मनुष्यों को मृत्यु अनिवार्य रूप से प्राप्त होती है; जो होना निश्चित है, उसके लिए शोक का कोई स्थान नहीं है।" वह आगे बोली, "पत्नी, पुत्र और पुत्री—ये सब अपने हित के लिए ही चाही जाती हैं; तुम अपनी पीड़ा को बुद्धि से दूर करो, मैं स्वयं वहाँ जाऊँगी। संसार में स्त्री का सबसे ऊँचा और शाश्वत धर्म यही है कि वह अपने पति के हित के लिए, यहाँ तक कि अपने प्राणों की आहुति देकर भी, कार्य करे।" "जो कार्य तुमने वहाँ किया है, वह तुम्हें सुख देता है; वह अगले संसार में अक्षय हो जाता है और इस संसार में तुम्हें यश दिलाता है। मैं तुम्हें वही सर्वोच्च धर्म बताती हूँ; यहाँ तुम्हारे लिए धन और धर्म दोनों प्रचुर मात्रा में दिखाई देते हैं।" "जिस उद्देश्य से पत्नी की कामना की जाती है, वह तुम्हारे द्वारा मुझसे प्राप्त हो गया है; पुत्री और पुत्र मिल गए हैं, और तुम्हारे द्वारा मैं अपने ऋण से मुक्त हो गया हूँ। तुम बच्चों का पालन और संरक्षण करने में सक्षम हो; परंतु मैं तुम्हें जितना संरक्षण और पालन दे सकता हूँ, उतना मैं बच्चों को नहीं दे सकता।" पत्नी ने दुःख से कहा, "हे जीवन और धन के स्वामी, तुम्हारे बिना मेरे लिए ये दोनों छोटे बच्चे कैसे जीवित रहेंगे, और मैं उन्हें कैसे पाल सकूँगी? विधवा और असहाय होकर, छोटे बच्चे के साथ, तुम्हारे बिना मैं कैसे जीवित रहूँगी, जैसे कोई दंपत्ति अकेले धर्म के मार्ग पर खड़े हों?" "मैं, जिसने अभिमानपूर्वक इस पुत्री के लिए कई वरों को ठुकरा दिया, अब उसे कैसे सुरक्षित रखूँगी, जब वह तुम्हारे साथ संबंध के योग्य नहीं रही? जैसे पक्षी ज़मीन पर पड़े मांस के टुकड़े के चारों ओर जुटते हैं, वैसे ही पति-रहित स्त्री के पीछे सभी पुरुष लग जाते हैं।" "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मैं दुष्ट पुरुषों द्वारा सताई और चाही जाऊँगी, और धर्मप्रिय मार्ग पर स्थिर रहना मेरे लिए कठिन होगा। स्त्री का जन्म संसार में दुष्टों से भरे संसार में निंदा का विषय है; कन्या अपने माता-पिता के अधीन होती है, और बड़ी होने पर अपने पति के अधीन।" "और दोनों के अभाव में, पुत्र के साथ भी स्त्री को स्वतंत्र मान लिया जाता है और निंदा की जाती है। स्त्री की असुरक्षा सचमुच दुष्टों के लिए खुला द्वार है, जैसे घी लगे कपड़े को कुत्ते घसीट ले जाते हैं।" "मैं कैसे इस निर्दोष बालक को तुम्हारी वंश परंपरा के मार्ग पर चलने के लिए प्रेरित करूँ? मैं कैसे उस बालक में वांछित गुणों का संचार करूँगी, जो असहाय और पूरी तरह वंचित है, जैसा तुम धर्मज्ञानी करते थे?" "तुम्हारी पुत्री भी, असुरक्षित होकर, अयोग्य पुरुषों द्वारा चाही जाएगी, मेरी उपेक्षा करते हुए, जैसे शूद्र वेद की श्रवण की कामना करते हैं। यदि मैं उसे, जो गुणों से युक्त है, योग्य पुरुष को न दूँ, तो वे उसे बलपूर्वक छीन लेंगे, जैसे कौवे वेदी से हविष्य उठा ले जाते हैं।" "तुम्हारी पुत्री, जो ऐसी दशा के योग्य नहीं है, अयोग्य के हाथों पड़ जाएगी; और लोगों के बीच अपमानित, सम्मान से वंचित और अभिमानी द्वारा तिरस्कृत होकर, हे ब्राह्मण, मैं निश्चित रूप से मर जाऊँगी—इसमें कोई संदेह नहीं।" "ये दोनों बच्चे, मेरे और तुम्हारे बिना, अपने पिता के अभाव में, निश्चित रूप से नष्ट हो जाएँगे, जैसे पानी सूख जाने पर मछलियाँ मर जाती हैं। इस प्रकार हम तीनों तुम्हारे बिना निश्चित रूप से नष्ट हो जाएँगे; अतः तुम मुझे न छोड़ो।" "स्त्रियों का सर्वोच्च धर्म यही है कि वे अपने पति के मार्ग का अनुसरण करें; अतः हे ब्राह्मण, बुद्धिमान ऐसा कहते हैं, विशेषकर पुत्रवती स्त्रियों के लिए। पुत्रवती स्त्री के लिए संसार में हल्दी, काजल और फूलों से सुसज्जित रहना उचित नहीं है।" "जो स्त्री अपने मृत पति के लिए अर्पित जल पीती है, उसका मन उसके चरणों में स्थिर रहता है, वह पर्वत-कन्या के धाम को प्राप्त करती है। वह पर्वत-कन्या की सखी बनकर पर्वत की कन्या के साथ आनंदित होती है; पिता, माता और पुत्र सीमित मात्रा में देते हैं।" "परंतु कौन उस पति में प्रसन्न न हो, जो अनंत देने वाला है? आश्रम, अग्निहोत्र, जप, अर्पण और व्रत—ये सब स्त्रियों के लिए निर्दोष पति के बिना नहीं बताए गए हैं; उनके लिए धैर्य, पवित्रता और भोजन में संयम ही उपदेशित है।" "मैंने इस पुत्र को त्याग दिया, इसी प्रकार इस पुत्री को भी; संबंधियों को भी छोड़ दिया, और मेरा जीवन तुम्हारे लिए है। यज्ञ, तप, संयम और विविध दान से स्त्री पति के कल्याण और प्रसन्नता के लिए निरंतर भक्ति से आगे नहीं बढ़ती।" "अतः यह सर्वोच्च और प्रशंसित धर्म, जिसे मैं करना चाहती हूँ, वांछित, कल्याणकारी और तुम्हारे कुल के लिए भी है। वांछित संतान, धन और प्रिय मित्र विपत्ति में कर्तव्य से मुक्त होने के लिए होते हैं; और पत्नी भी इसी उद्देश्य से धर्मात्माओं द्वारा मानी जाती है।" "विपत्ति के लिए धन की रक्षा करनी चाहिए; पत्नी की रक्षा धन से भी करनी चाहिए; और स्वयं की रक्षा सदा पत्नी और धन से भी करनी चाहिए। पत्नी, पुत्र, धन और गृह प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष फल के लिए होते हैं; सबका नियमन होना चाहिए—यही बुद्धिमानों का निर्णय है।" "यदि पूरा परिवार एक ओर हो और स्वयं, जो परिवार का विस्तार करता है, दूसरी ओर हो, हे बुद्धिमान, तो स्वयं दोनों से श्रेष्ठ है, और परिवार से भी अधिक।" इस प्रकार, संकट के समय ब्राह्मण और उसकी पत्नी ने धर्म, कर्तव्य और परिवार के हित के बारे में गहन संवाद किया, जिसमें दोनों ने अपने कर्तव्य, प्रेम और त्याग की भावना को उजागर किया।