हे राजन्, जब व्यास जी को पांडवों के आश्रम छोड़ने और घटोत्कच के जन्म का समाचार मिला, तो उनका हर्ष और भी बढ़ गया। उन्होंने पांडवों को सांत्वना दी और कहा, "इस नगर के समीप एक सुखद और स्वास्थ्यवर्धक स्थान है, वहीं तुम सब गुप्त रूप से निवास करो और मेरी प्रतीक्षा करो।" इस प्रकार व्यास जी ने पांडवों और कुंती को, जो एकचक्रा पहुंच चुके थे, आश्वस्त किया। व्यास जी ने धर्म और अधर्म के विषय में उपदेश देते हुए कहा, "मनुष्य को न केवल धर्म ही करना चाहिए, न ही केवल अधर्म; इस संसार में कोई भी ऐसा नहीं है जो केवल अच्छा या केवल बुरा करता हो। जो जैसा कर्म करता है, उसे वैसा ही फल मिलता है; पाप के फल से महान दुःख प्राप्त होता है।" ऐसा कहकर व्यास जी ने पांडवों को एक ब्राह्मण के घर ठहराया और फिर वे अपने इच्छानुसार वहां से चले गए। पांडव, जो महान रथी थे, एकचक्रा पहुंचे। वहां वे ब्राह्मण के घर अधिक दिन नहीं रहे। उन्होंने वहां के सुंदर वन, राजाओं के प्रदेश, नदियाँ और झीलें देखीं। नगर के सभी लोग युधिष्ठिर और कुंती को याद करते हुए उनके प्रति आदरभाव रखते और उनकी सेवा करते थे। वे पांडव, जटाधारी और ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले, नगरवासियों के प्रिय बन गए। वे सुंदर, तेजस्वी, शुभ लक्षणों से युक्त और देवताओं के समान दिखते थे—दान और राज्य के योग्य, सौम्य तपस्वी। लोग आपस में कहते, "ये सौम्य ब्राह्मण वास्तव में ब्राह्मणों जैसा आचरण नहीं करते। ये किसी अज्ञात कारण से गुप्त रूप से पृथ्वी पर घूम रहे हैं। ये सभी उत्तम गुणों से युक्त हैं, सदैव भिक्षा मांगने के योग्य नहीं लगते; अवश्य ही ये किसी उद्देश्य से ऐसा कर रहे हैं।" नगरवासी, उनके सगे-संबंधी लगातार आते रहते, अतिथि-सत्कार में व्यस्त रहते और उनके लिए भोजन तथा व्यंजन से पात्र भर देते। पांडव मौन व्रत का पालन करते हुए भिक्षा ग्रहण करते, और जब वे देर तक लौटते, तो कुंती को चिंता होती और वे शोक से अश्रुपूरित नेत्रों से भूमि पर बैठ जातीं। पांडव ब्राह्मणों के घरों से भिक्षा लेकर लौटते और माँ का स्मरण करते। वे शीघ्रता से लौटते और दिन-रात जो भिक्षा मिली, वह कुंती को देते। कुंती उस भिक्षा को सबमें बाँटतीं—पाँचों पांडव और स्वयं माँ मिलकर आधा भाग खाते, और शेष आधा बलशाली भीम अकेले खा जाते। भीम, जो कभी उत्तम भोजन करते थे, अब अल्प भोजन से दुर्बल और पीले पड़ गए थे। उनका भाग वैसे ही था जैसे अग्नि में घी की एक बूँद। ऐसे ही समय बीतता गया और पांडव उस स्थान पर बहुत दिन तक निवास करते रहे। भीम, ब्राह्मणों और उनके संबंधियों के बीच खेलते हुए, एक कुम्हार के संपर्क में आए। कुम्हार ने उनके अद्भुत पराक्रम से प्रसन्न होकर उन्हें एक विशाल पात्र दिया। भीम ने भारी मिट्टी का बोझ उठाकर कुम्हार को प्रसन्न किया और उसके लिए असंख्य मिट्टी के बोझ उठाए। भीम लगातार मिट्टी के पात्र बनाते और भिक्षा लेने जाते। वे जो कुछ लाते, सब देखकर सब हँसते और प्रसन्न होते। विभिन्न प्रकार के भोजन और व्यंजन वे लाते और सब मिलकर खाते। भीम अपनी माता से कहते, "माँ, मैंने इससे अच्छा भोजन पहले कभी नहीं चखा।" एक दिन पांडव भिक्षा के लिए बाहर गए, भीम और कुंती घर पर ही थे। उसी समय कुंती ने ब्राह्मण के घर से अत्यंत करुण और भयानक विलाप की ध्वनि सुनी। ब्राह्मण परिवार को इस प्रकार विलाप करते देख कुंती का हृदय दया और धर्म भाव से भर गया; वे उस पीड़ा को सहन न कर सकीं। कुंती, जिसका हृदय दुःख से मथ गया था, अपने पुत्र भीम से करुणा भरे शब्दों में बोलीं, "पुत्र, हम इस ब्राह्मण के घर में बहुत सुख से रह रहे हैं, धृतराष्ट्र के पुत्रों से अज्ञात, सम्मानित और निर्वैर। मैं सदा सोचती हूँ कि इस ब्राह्मण के लिए क्या करूँ, कब मैं इनके लिए कुछ प्रिय कर पाऊँ, जिससे यहाँ सबको सुख मिले?" "पुत्र, वही पुरुष सिद्ध कहलाता है, जिसकी किसी भी कार्य में हानि न हो; पर जो उससे भी अधिक करता है, वह श्रेष्ठ है। अब यह दुःख इस ब्राह्मण पर आया है; यदि हम उसकी सहायता न करें, तो कोई पुण्य कार्य संपन्न नहीं होगा। हमें पता लगाना चाहिए कि इसका दुःख क्या है और यह कहाँ से उत्पन्न हुआ है; जब जान लूँगी, तब चाहे वह कितना भी कठिन क्यों न हो, मैं उसका उपाय करूँगी।" ऐसा कहते-कहते, फिर से ब्राह्मण और उसकी पत्नी के करुण रुदन की आवाज सुनाई दी। तब कुंती, जैसे गाय अपने बछड़े के पास दौड़ती है, वैसे ही उस महात्मा ब्राह्मण के अंतःपुर में शीघ्रता से प्रवेश कर गईं।