हे भरतवंशियों में श्रेष्ठ, व्यास जी ने पांडवों से कहा, "मैं पहले ही जानता था कि धृतराष्ट्र के पुत्रों के अन्याय से तुम्हारा वनवास होगा। यह सब जानते हुए मैं तुम्हारे कल्याण के लिए आया हूँ, इसलिए दुःखी मत हो, यह विपत्ति अंततः तुम्हारे सुख में बदल जाएगी।" उन्होंने आगे समझाया, "शत्रुओं का दमन करने वाले वीरों, मित्रों से बिछड़ना पूर्वकाल में हुआ था; अब उसकी पूर्णता आई है, इसलिए शोक मत करो। जब यह विपत्ति समाप्त होगी, तुम निश्चित रूप से अपने राज्य में लौटकर अपने प्रियजनों के साथ आनंदपूर्वक रहोगे। संकट में और युवावस्था में संबंधी विशेष स्नेह दिखाते हैं, अतः मेरा स्नेह अब तुम पर और भी बढ़ गया है।" व्यास जी ने स्नेहपूर्वक कहा, "मैं तुम्हारे हित के लिए जो उचित है, वही करना चाहता हूँ; मेरी बात सुनो—तुम यहाँ छुपकर रहो और मेरी वापसी की प्रतीक्षा करो। यह सरोवर शालिहोत्र की तपस्या से उत्पन्न हुआ है; इसका जल भूख-प्यास की पीड़ा दूर करता है। अपने उद्देश्य की सिद्धि चाहने वाले लोग यहाँ छह महीने तक जैसे चाहें रह सकते हैं।" ऐसा कहकर व्यास जी ने पांडवों को ढाढ़स दिया, कुन्ती को गले लगाकर सांत्वना दी। उन्होंने कुन्ती से कहा, "बहू, रोओ मत, विलाप मत करो; तुम्हारा पुत्र युधिष्ठिर धर्म में दृढ़ है और जीवित है। वह पृथ्वी पर अपने भाइयों के साथ धर्म से राज्य करेगा, समस्त संसार को धर्म से जीतकर। भीम और अर्जुन की शक्ति से सुंदर पृथ्वी, पर्वत और वन सहित, वह अपने अधीन कर लेगा और उसका आनंद उठाएगा।" "तुम्हारे और मद्री के ये पांच पुत्र, विश्व में प्रसिद्ध, अपने राज्य में सुखपूर्वक और संतुष्ट रहेंगे। ये पुरुषों में श्रेष्ठ, पृथ्वी जीतकर राजसूय और अश्वमेध जैसे यज्ञ करेंगे और दान देंगे। अपने मित्रों को धन और सुख देकर, तुम्हारे पुत्र अपने पूर्वजों का राज्य पुनः प्राप्त करेंगे।" "तुम्हारी बहू, कमलनयन और कमलापालिका नाम से प्रसिद्ध, भीम की आज्ञाकारिणी है; वह भीम को पुत्र देगी। उस पुत्र के द्वारा तुम विपत्तियों से मुक्त हो जाओगी; एक माह यहाँ ठहरो, मैं फिर आऊँगा। उचित समय और स्थान जानकर तुम्हें परम आनंद मिलेगा।" जब व्यास जी के चरणों में सबने हाथ जोड़कर विनयपूर्वक प्रार्थना की, वे जैसे आए थे, वैसे ही चले गए। व्यास जी के जाने के बाद, पांडव चिंता मुक्त होकर उस वटवृक्ष के नीचे छह महीने तक मनचाहा निवास करने लगे। वे कंद, मूल और फल से जीवन यापन करते हुए तपस्या करने लगे। तब राजा, कमलापालिका को अनुमति दी गई। वह मन के समान शीघ्र, दिव्य आभूषणों, वस्त्रों, पुष्पों और सुगंधित द्रव्यों से सुसज्जित, भीम को प्रसन्न करती रही। इस प्रकार, सात महीने तक रूप बदलने वाली राक्षसी हिडिम्बा ने भीमसेन के लिए पांडवों को वन में आश्रय दिया। भीम ने उसके साथ वह समय सुखपूर्वक बिताया, फिर उस रूप बदलने वाली राक्षसी ने गर्भ धारण किया। भीमसेन से कभी तृप्त न होने वाली हिडिम्बा ने सात महीने बाद एक पुत्र को जन्म दिया। उसका सिर घड़े के आकार का था, आँखें विकृत, बड़ा मुँह, कान सूप के समान, भयंकर रूप, तांबें जैसी आँखें, तीक्ष्ण दांत, और वह महान रथी था। वह महान धनुर्धर, अत्यधिक बलशाली, विशाल साहस वाला, तीव्र गति, विशाल शरीर, मृत्यु के समान भयानक, चौड़ी गर्दन और बलवान भुजाओं वाला था। मानव से उत्पन्न होकर भी वह मानव नहीं था; उसकी शक्ति भयानक थी, शत्रुओं से अजेय, अन्य राक्षसों और मनुष्यों से श्रेष्ठ। बाल्यावस्था में ही उसने मनुष्यों के बीच पराक्रम दिखाया; वह शस्त्रविद्या में निपुण और अत्यंत बलवान हो गया। राक्षसियाँ तत्काल गर्भ धारण और प्रसव कर सकती हैं, और वे इच्छानुसार अनेक रूप ले सकती हैं। फिर, वह बालक अपने पिता और माता के चरणों में झुका। उन दोनों ने उसे नाम दिया—उसकी माता ने सिर घड़े के आकार का देखकर उसका नाम घटोत्कच रखा, और वह इसी नाम से प्रसिद्ध हुआ। घटोत्कच पांडवों के प्रति सदा समर्पित और प्रिय था, और पांडव भी उसे अपना मानते थे। बलशाली घटोत्कच ने कुन्ती के साथ पांडवों को आदरपूर्वक नमस्कार किया और अभिवादन के बाद उनसे कहा, "मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ, श्रेष्ठ जनों? निःसंकोच बताइए।" भीमसेन के पुत्र के इस प्रश्न पर कुन्ती ने उत्तर दिया, "तुम कुरु वंश में जन्मे हो, भीम के समान बलशाली हो; तुम पांच भाइयों में सबसे बड़े हो। अपने भाइयों की सहायता करो, पुत्र।" प्रिथा की बात सुनकर घटोत्कच ने झुककर उत्तर दिया, "जैसे रावण और शक्तिशाली इंद्रजीत संसार में प्रसिद्ध हैं, वैसे ही मैं भी मनुष्यों में समान रूप और बल का हूँ, और विशेष भी हूँ।" राक्षसों में श्रेष्ठ घटोत्कच ने कहा, "समय आने पर मैं अपने पिताओं की सेवा में आऊँगा," और फिर उत्तर दिशा की ओर चल दिया। वह महानात्मा, शक्ति के लिए, अपने कुल का अद्वितीय रथी बनकर, भगवान द्वारा उत्पन्न हुआ था। उसने अपनी माता से कहा, "हे कमलनयन, मैंने आपके साथ निवास किया है; जब आप राज्य में प्रतिष्ठित होंगी, तब मुझे पुनः देखेंगी।