कुंती ने भी अलग से स्नान किया, और संध्या के समय स्नान तथा पूजा के बाद पांडव शुद्ध हो गए। वे प्यास और भूख से पीड़ित थे, केवल जल पीकर ही अपने को संभाले हुए थे। तभी शालिहोत्र ने पांडवों को भूख से व्याकुल देखा और मन ही मन विचार करने लगे कि जल और पर्याप्त भोजन कैसे प्राप्त हो। इस प्रकार, सभी पांडव और प्रथा (कुंती) विश्राम करने लगे। रात को वे सब मिलकर लाक्षागृह की घटनाओं और राक्षस के कर्मों का विस्तार से वर्णन करने लगे। ऐसी कई बातें सुनाने के बाद, कुंती, जो राजमाता थीं, भीमसेन से बोलीं, "जैसे तुम्हारे पिता पांडु का सम्मान करना चाहिए, वैसे ही तुम्हारे बड़े भाई युधिष्ठिर का भी सम्मान करना चाहिए। यह धर्म को जानने वाला (युधिष्ठिर) मुझसे भी अधिक सम्मान का अधिकारी है; अतः पांडु वंश की भलाई के लिए, राजकुमार के हित में जो उचित हो, वह करो।" कुंती ने आगे कहा, "हमें दुर्योधन ने छल से बहुत दुःख दिया है; वह पापी और दुष्ट है, हे वृकोदर! उसकी दुष्टता का कोई उपाय मुझे नहीं दिखता। इसलिए कुछ दिनों तक हमारी सुरक्षा और जीविका इसी पर निर्भर होगी कि हम इस दुर्गम स्थान में यथासंभव सुरक्षित रहें। यह भी एक बड़ा कष्ट है, धर्म की परीक्षा है, हे भीम! देखो, उस राक्षसी ने, कामना के वशीभूत होकर, तुम्हें स्वयं चुना है। उसने धर्म के अनुसार युधिष्ठिर और मुझे भी चुना; अतः धर्म के लिए उसे संतान दो, क्योंकि वह हमारे लिए कल्याणकारी होगा। लेकिन मैं वाद-विवाद नहीं चाहती; जैसा कहा गया है, वैसा ही करो।" भीमसेन ने आदरपूर्वक कहा, "मैं आपके आदेश का पालन करूंगा, जैसे वेद का पालन करता हूँ।" और अपने भाइयों के सामने राक्षसी से बोले, "हे राक्षसी, सुनो, मैं तुम्हें सत्यपूर्वक यह संकल्प करता हूँ—जब तक संतान उत्पन्न न हो, तब तक मैं तुम्हारे साथ रहूंगा; परंतु विशेष रूप से, अपने निम्न कुल का रहस्य मेरे निकट किसी को मत बताना।" इस प्रकार वचन पाकर, राक्षसी हिडिंबा ने सहमति दी। दिन में वह बस्ती में जाकर राजसी भोजन लाती, और कभी-कभी इच्छा से, रूप बदलने में समर्थ हिडिंबा भीमसेन को लेकर सुंदर पर्वत शिखरों और देवालयों में जाती। वे स्थान जहाँ जंगली पशु-पक्षी विचरते, वहां वह विविध आभूषणों से सुसज्जित होकर अत्यंत सुंदर रूप धारण करती और मधुर वचनों से पांडव को प्रसन्न करती। कभी सुंदर झीलों में, कभी कमल और शतदल के कुंजों में, कभी नदियों के तट, द्वीपों और वैडूर्य रत्न जैसे चमकते बालू पर, कभी देवताओं के पवित्र वनों, पर्वतों की ढलानों, निर्मल जलधाराओं, पर्वतीय नदियों, समुद्र के रत्नभूषित तटों, गुप्त गंधर्व निवासों, महान पर्वतों की चोटियों, सदा फल देने वाले वृक्षों के उपवनों में वह अपनी अनुपम शोभा से भीम को प्रसन्न करती। जैसे स्वर्ग में कोई पुण्यात्मा अप्सरा के साथ हर्षित होता है, वैसे ही भीमसेन हिडिंबा के साथ अत्यंत आनंदित हुए। उसके सुंदर कटि पर रत्नजड़ित करधनी थी, जिसे बार-बार देखने पर भी भीम का मन तृप्त नहीं होता था। वह मन के समान तीव्रता से भीम को बार-बार प्रसन्न करती और स्वयं भी उसके साथ संतुष्ट होती। दिन में वह पांडव को प्रसन्न करती, और रात को उसे अपने घर ले जाकर अपनी माता को दिखाती। फिर भीम अपने भाइयों के साथ ही सोते, और हिडिंबा कुंती की सेवा में दिन-रात लगी रहती। वह अपनी इच्छा से भोजन और व्यंजन लाकर देती। एक रात बीतने के बाद, महान ऋषि व्यास वहां आए। पराशरपुत्र, दिव्यदृष्टि और महान तपस्वी व्यास का सबने, यहाँ तक कि माधवी (कुंती) ने भी, हाथ जोड़कर स्वागत किया। व्यास बोले, "हे श्रेष्ठ भरतवंशी, मैं पहले से जानता था कि दुर्योधन और उसके भाइयों के अन्याय से तुम्हें वनवास भोगना पड़ेगा। इसी कारण, तुम्हारे परम कल्याण के लिए मैं यहाँ आया हूँ; शोक मत करो, यह सब अंततः तुम्हारे लिए सुखदाई होगा। हे शत्रुओं के दमन करने वालों, मित्रों से यह वियोग पूर्वकृत कर्म का फल है; अब उसका परिणाम सामने आया है—अतः शोक मत करो। जब यह विपत्ति समाप्त हो जाएगी, तो निःसंदेह तुम अपने राज्य में लौटकर अपने कुटुंबियों के साथ सुखपूर्वक रहोगे। कुटुंबजन विशेषकर संकट या बाल्यावस्था में पड़े अपने लोगों से अधिक स्नेह करते हैं; इसलिए इस समय मेरा स्नेह भी तुम पर और बढ़ गया है। मैं स्नेहवश तुम्हारे हित की बात कहता हूँ—यहाँ छिपकर रहो और मेरी प्रतीक्षा करो। यह जो झील है, वह शालिहोत्र के तप से उत्पन्न हुई है; इसका मनोहर जल तुम्हारी भूख-प्यास की पीड़ा हर लेगा। जो लोग अपने उद्देश्य की सिद्धि चाहते हैं, वे यहाँ छह महीने तक रह सकते हैं।" इस प्रकार व्यास ने उन श्रेष्ठ पांडवों को सांत्वना दी, कुंती को स्नेहपूर्वक आलिंगन किया और ढाढ़स बंधाया। व्यास ने कहा, "वत्से, शोक मत कर, विलाप मत कर; तुम्हारा पुत्र युधिष्ठिर धर्म में अडिग है, वह जीवित है।