जो द्विज पुरुष चारों वेदों को उनके अंगों और उपनिषदों सहित जानता है, परंतु इस महाकाव्य कथा को नहीं जानता, वह वास्तव में ज्ञानी नहीं कहा जा सकता। स्वयं महर्षि व्यास, जिनकी बुद्धि असीम है, ने इस महाभारत को अर्थशास्त्र, धर्मशास्त्र और कामशास्त्र—तीनों का महान ग्रंथ घोषित किया है। जो कोई इस कथा को सुनता है, उसके कानों को फिर कोई अन्य कथा प्रिय नहीं लगती; जैसे कोयल की मधुर वाणी सुनने के बाद कौवे की कर्कश बोली अच्छी नहीं लगती। इस परम इतिहास से कवियों की सभी सूझबूझ उत्पन्न होती है, जैसे पंचमहाभूतों से तीनों लोकों की रचना होती है। हे द्विजों! इस कथा के क्षेत्र में ही प्राचीन पुराण समाहित हैं, जैसे आकाश में चार प्रकार के जीव रहते हैं। यह कथा समस्त कर्मों और गुणों का आधार है, जैसे मन की क्रियाएँ सभी इंद्रियों के लिए विविध रूप में होती हैं। यदि इस कथा पर आधारित न हो, तो पृथ्वी पर कोई भी कथा टिक नहीं सकती, जैसे शरीर बिना अन्न और प्राण के जीवित नहीं रह सकता। सभी कवि इसी कथा से जीवन पाते हैं, जैसे सेवक किसी श्रेष्ठ स्वामी से आश्रय पाते हैं। परंतु कवि भी इस महाकाव्य की गहराई को पूरी तरह नहीं समझ सकते, जैसे तीन अन्य आश्रमों के लोग गृहस्थाश्रम की श्रेष्ठता को पार नहीं कर सकते। आपका मन सदा धर्म में लगा रहे, क्योंकि वही परलोक में सच्चा साथी है; धन और स्त्री, चाहे जितनी चतुराई से साधे जाएँ, कभी पूर्ण या स्थिर नहीं होते। यह महाभारत जो अनंत, शुभ, पवित्र और पाप का नाश करने वाला है, और जो द्वैपायन व्यास के मुख से निकला—जो इसे यथावत समझता है, उसे पुष्कर तीर्थ के जल से स्नान करने की आवश्यकता नहीं रहती। ब्राह्मण दिन में जो भी पाप इंद्रियों से करता है, महाभारत का पाठ करके संध्या के समय उससे मुक्त हो जाता है। रात में जो भी पाप कर्म, मन या वाणी से होता है, उसका निवारण भी महाभारत के पाठ से प्रातः संध्या में हो जाता है। जो कोई सौ स्वर्णशृंग वाली गायें वेदज्ञ ब्राह्मण को दान देता है, और जो प्रतिदिन भारत की पावन कथा सुनता है, दोनों ही समान पुण्य प्राप्त करते हैं। यह परम महान कथा, जिसमें अनेक पर्वों का संग्रह है, उसे सुनना प्रारंभ में ही लोगों के लिए सुखदायी है, जैसे खारे समुद्र को पार करने के लिए नौका सहायक होती है। अब सभा का दृश्य है—पुराणों के ज्ञाता पुराणिक ने दोनों हाथ जोड़कर कहा, "मैंने उत्तरक की पूरी कथा सुना दी, जो जनमेजय के सर्पयज्ञ में उपकथा के रूप में कही गई थी। अब आप क्या सुनना चाहते हैं? मैं कौन सी कथा सुनाऊँ?" तब श्रोता बोले, "हे रोमहर्षणपुत्र, हम तुमसे प्रश्न करेंगे और तुम उत्तर दोगे; हम सब उत्सुकता से सुनना चाहते हैं, चलो हम सब मिलकर कथा का रसास्वादन करें।" वहाँ कुलपति शौनक अग्निकुंड के पास विराजमान थे। उन्होंने कहा, "यह दीर्घ यज्ञ है, अतः सभी कथाएँ सुनने का समय है।" शौनक उन सभी दिव्य कथाओं को जानते हैं, जो देवताओं, असुरों, मनुष्यों, नागों और गंधर्वों से जुड़ी हैं। वे विद्वान, व्रती, बुद्धिमान और शास्त्र तथा वनवासी परंपरा के आचार्य हैं। वे सत्यवादी, संयमी, तपस्वी और व्रत में अडिग हैं; हम सब उन्हें सम्मान देते हैं, अतः उनके आने की प्रतीक्षा करें। जब वे गुरु अपने उच्च आसन पर बैठेंगे, तब, हे श्रेष्ठ द्विज, आप वही कहिएगा जो वे पूछें। "तथास्तु," पुराणिक ने कहा। जब वह महान आत्मा गुरु विराजमान हुए, तब मैं वह सब पावन कथाएँ सुनाऊँगा, जिनके विषय में उन्होंने पूछा। वह श्रेष्ठ ब्राह्मण, अपने सभी कर्तव्यों का पालन कर, देवताओं को हवि, पितरों को जल और ऋषियों को वचन देकर वहाँ से चले गए। जहाँ ब्रह्मर्षि और सिद्धगण व्रत में स्थित होकर यज्ञस्थल पर एकत्रित हुए थे, वहीं सुतपुत्र सौति भी उनके सामने बैठा था। जब यज्ञ करने वाले और सभा के सदस्य बैठ गए, तब गृहस्थ शौनक भी बैठे और बोले, "हे प्रिय, तुम्हारे पिता ने पूर्वकाल में सम्पूर्ण पुराण और कृष्ण द्वैपायन से सम्पूर्ण महाभारत का अध्ययन किया था; मुझे आशा है कि तुमने भी वह सब सीखा है, हे रोमहर्षणपुत्र।" उन्होंने आगे कहा, "पुराणों में देवकथाएँ और ऋषियों की प्राचीन वंशावलियाँ वर्णित हैं, जिन्हें हमने तुम्हारे पिता से सुना था। उन्हीं में से, मैं सबसे पहले भृगुवंश की कथा सुनना चाहता हूँ; कृपया हमें यह कथा सुनाओ, क्योंकि तुम्हें सुनना हमारे लिए सौभाग्य है।" पुराणिक ने उत्तर दिया, "जो श्रेष्ठ ब्राह्मणों, महर्षि वैशम्पायन आदि द्वारा अध्ययन किया गया, और जैसा उन्होंने कहा, वह सब मैंने भी अपने पिता से सीखा है; अब वही कथा सुनो, जिसे देवताओं, इन्द्र, ऋषियों और मरुद्गणों ने सम्मानित किया है।" "अब मैं तुम्हें उस भृगुवंश की प्राचीन कथा सुनाता हूँ, जो देवताओं द्वारा पूजित है। यह महान भृगु, ब्रह्मा जी द्वारा सृष्ट किए गए थे। कहते हैं, वे वरुण के यज्ञ में अग्नि से उत्पन्न हुए थे। भृगु के प्रिय पुत्र का नाम च्यवन था, जो भृगव कहलाए। च्यवन के पुत्र थे प्रमति, जो धर्मात्मा थे। प्रमति के पुत्र, घृताची से उत्पन्न, रुरु कहलाए। रुरु के पुत्र थे शौनक, वे वेदों के ज्ञाता, धर्मात्मा और तुम्हारे पूर्वज थे, जो प्रमद्वरा से उत्पन्न हुए। वे तपस्वी, ख्यातिनाम, विद्वान, ब्रह्मज्ञ, धर्मनिष्ठ, सत्यवादी, संयमी और अल्पाहारी थे।" "हे सुतपुत्र, जैसे भृगु के महान पुत्र का च्यवन के रूप में रूपांतरण प्रसिद्ध है, वैसे ही उसकी भी कथा सुनाओ। भृगु की प्रिय पत्नी पुलोमा, जिनकी ख्याति दूर-दूर तक थी, ने भृगु के वीर्य से गर्भ धारण किया। जब पुलोमा के गर्भ में वह भ्रूण उत्पन्न हुआ, तब तेजस्वी भृगु, जो व्रत में स्थित थे, उचित समय पर अपनी धर्मपत्नी के साथ थे।