भीम द्वारा हिंडिम्ब का वध किए जाने के बाद वह राक्षस वज्रपात से गिरे हुए वृक्ष के समान भूमि पर गिर पड़ा। उसके मारे जाने पर वहाँ उपस्थित महाबली पांडव अत्यंत प्रसन्न हुए। हिंडिम्बा की बहन, जो वहाँ उपस्थित थी, और अन्य अदृश्य देवता, मुनि तथा गंधर्व आदि भी, उस युद्ध में राक्षस के मारे जाने को देखकर आनंदित हुए। सभी ने हर्षपूर्वक पांडवों की प्रशंसा की—“बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!”—और युधिष्ठिर के नेतृत्व में उनके भाई भी अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने भीमसेन, शत्रुओं का संहार करने वाले नरशार्दूल, का सम्मान किया। भीम की महान शक्ति को प्रणाम कर अर्जुन ने पुनः भीम से कहा, “हे महाबली! मुझे लगता है कि यह वन किसी नगर के निकट है। चलो शीघ्र वहाँ चलें—तुम्हारा कल्याण हो—ताकि दुर्योधन हमें खोज न ले।” तब वे सभी महावीर, अपनी माता कुन्ती के साथ, हिंडिम्बा राक्षसी को भी साथ लेकर, “ऐसा ही हो” कहकर वहाँ से चल पड़े। हिंडिम्बा, जो राक्षस की बहन थी, बिना कुछ बोले तीव्र गति से पांडवों के पास पहुँची। उसने कुन्ती और धर्मात्मा युधिष्ठिर को प्रणाम किया, सभी पांडवों का सम्मान किया और फिर भीमसेन से बोली— “जिस क्षण मैंने आपको देखा, उसी क्षण से मैं प्रेमवश आपके वश में हो गई हूँ। अपने क्रूर भाई की आज्ञा को त्यागकर भी मैं अपने हृदय को आपसे रोक नहीं पाई। मैंने आपकी वह राक्षसी-सी वीरता देखी है और अब मैं आपकी सेवा करना चाहती हूँ, आपके शरीर की सेवा-सुश्रुषा करना चाहती हूँ।” तब पांडवों ने कहा, “राक्षस मायावी होते हैं और शत्रुता को याद रखते हैं। हिंडिम्बा, तुम अपने मार्ग पर जाओ, यह मार्ग तुम्हारे भाई का था। हे नरशार्दूल भीम, यदि तुम क्रोधित भी हो, तो भी किसी स्त्री की हत्या मत करो। हे पांडव, धर्म की रक्षा करो, जो शरीर की रक्षा से भी श्रेष्ठ है। तुमने उस महान राक्षस का वध किया है, जो हमें मारने आया था—अब उसकी बहन हमारा क्या कर सकती है, चाहे वह क्रुद्ध ही क्यों न हो?” फिर हिंडिम्बा ने हाथ जोड़कर कुन्ती को प्रणाम किया और युधिष्ठिर से बोली—“हे देवी, आप जानती हैं कि स्त्रियों को प्रेम में कितनी पीड़ा होती है; वही दुख अब मुझ पर भी आ पड़ा है, भीमसेन के कारण। मैंने बहुत समय तक उस पीड़ा को सहा, उचित समय की प्रतीक्षा की; अब वह समय आ गया है, और मेरे लिए सुख का आरंभ होगा। मैंने अपने बंधु-बांधव, कर्तव्य और स्वजनों को छोड़कर आपके पुत्र, इस नरशार्दूल को पति रूप में चुना है, हे शुभे!” “यदि आप और यह वीर मुझे अस्वीकार कर देंगे, तो मैं जीवित नहीं रहूँगी—यह मैं सत्य कहती हूँ। यदि आप मुझ पर दया कर सकती हैं, चाहे मुझे मूर्ख समझें या भक्तिभाव से आपके पीछे चलने वाली, कृपया मुझ पर कृपा करें। हे सौभाग्यवती, मुझे अपने पुत्र के साथ पत्नी रूप में जोड़ दें; उसे पाकर मैं जहाँ चाहूँगी, वहाँ चली जाऊँगी, जैसे वह कोई देवता हो, फिर उसे लौटा भी दूँगी। मुझ पर विश्वास करें, हे शुभे।” “मैं उसे उचित समय पर उसके बड़े भाई या अन्य सगे-संबंधी से प्राप्त कर लूँगी; जैसे राक्षस रात में भीमसेन को मारने आया था, वैसे ही मैं भी प्रेमवश पांडवों के पास आई हूँ। हे देवी, मैं न तो राक्षसी हूँ, न ही निशाचर; मैं राक्षसों के राजा सालकटंकट की बहन हूँ, हे महारानी। आपके पुत्र के साथ मिलकर, हे सुंदर वर्णवाली, मैं आप सभी की सेवा करूँगी, विशेषकर वृकोदर की। मैं सदा सावधान रहूँगी, सेवा के लिए तत्पर रहूँगी, संकट में धर्मात्माओं की रक्षा करूँगी। मैं आप सबको अपनी पीठ पर ऐसे ले जाऊँगी, जैसे कोई दिव्य रथ हो; कृपा करें, ताकि भीमसेन मुझे स्वीकार कर लें।” जब उसकी प्रार्थना अस्वीकार कर दी गई, तब उसने कहा, “मैं पापियों के लोकों में चली जाऊँगी, इसमें कोई संदेह नहीं। मैं अपने मन से सबकुछ जानती रहूँगी; संकट में मैं स्वयं ही अपना जीवन बचाऊँगी, किसी और के द्वारा नहीं। मनुष्य को सदा धर्म के विचार से कर्तव्य करना चाहिए; जो विपत्ति में भी स्वयं का पालन करता है, वही श्रेष्ठ धर्मज्ञ है। विपत्ति धर्म की कसौटी है; धर्मात्माओं के लिए विपत्ति ही दुर्भाग्य है। जो विपत्ति में जीवन बनाए रखता है, वह पुण्य अर्जित करता है। किसी भी उपाय से धर्म का पालन किया जा सकता है, इसमें दोष नहीं है। जैसे आप किसी संकटग्रस्त स्त्री की रक्षा करती हैं, वैसे ही मेरी भी रक्षा करें, जो कामना से पीड़ित हूँ।” “धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष—इन सबमें दयालुता ही धर्म है, ऐसा ऋषियों ने कहा है। मुझे दिव्य ज्ञान से भूत-भविष्य ज्ञात है, इसलिए मैं आपको श्रेष्ठ सलाह देती हूँ—यहाँ पास में एक उत्तम सरोवर है। आज आप वहाँ पहुँचकर स्नान करें और वृक्ष की छाया में विश्राम करें; कल प्रातः एक महान, अद्भुत पुरुष, जगत्पति, प्रकट होंगे। जब आप पद्मनयन व्यास को देखेंगे, तब धृतराष्ट्रपुत्रों के द्वारा किया गया वनवास और वाराणावत की अग्नि से उत्पन्न शोक सब दूर हो जाएगा। विदुर ने आपके लिए सुरक्षा की व्यवस्था की है, यह मैंने ज्ञानचक्षु से जाना है; शालिहोत्र के आश्रम में वे आपको आश्रय देंगे।” “यह पवित्र वृक्ष वर्षा, वायु और सूर्य की तपन को सहन करता है; यहाँ का जल पीकर आपकी भूख-प्यास मिट जाएगी। शालिहोत्र की तपस्या से यह सरोवर और वृक्ष उत्पन्न हुए हैं; यहाँ कादंब, बगुला, हंस और कुरर पक्षी अपने जोड़ों के साथ रहते हैं।” हिंडिम्बा की ये बातें सुनकर कुन्ती ने कहा, “तुम वास्तव में धर्मात्माओं में श्रेष्ठ हो; अब मेरी बात ध्यान से सुनो, हे भारतवंशी।