कुंती ने अपने पुत्र भीमसेन से कहा, "पृथ्वी पर मेरे पास भीमसेन के अलावा कोई रथ नहीं है। तुम धृतराष्ट्र के पुत्रों से भय मत करो और मुझे यहाँ छोड़कर सोने की इच्छा मत करो।" माँ की इन वात्सल्य भरी बातों को सुनकर भीम के हृदय में करुणा उमड़ आई। रात्रि के सन्नाटे में, माँ कुंती भीम की पीठ पर बैठी, मन में दुख से व्याकुल होकर रो पड़ीं और अंततः थककर सो गईं। माँ के प्रति स्नेह से प्रेरित होकर भीमसेन पुनः चल पड़े। वे विशाल, सुनसान और भयानक वन में प्रवेश कर गए, जहाँ उन्हें एक विशाल बरगद का पेड़ दिखा, जिसकी घनी छाया अत्यंत मनोहारी थी। वहाँ पहुँचकर भीम ने सबको उतारा और युधिष्ठिर से कहा, "हे भरतवंशी, मैं यहाँ जल की खोज करता हूँ, आप सब इसी बीच विश्राम करें।" भीम ने आगे कहा, "ये सारस पक्षी, जो जल में रहते हैं, मधुर स्वर में बोल रहे हैं; निश्चय ही यहाँ कहीं बड़ा जलाशय होगा।" अपने अग्रज की अनुमति लेकर भीम वहाँ गए, जहाँ वे जल में रहने वाले सारस पक्षी थे। वहाँ उन्होंने एक सुंदर सरोवर देखा, जो कमलों के गुच्छों से सुसज्जित था। उन्होंने वहाँ जल पिया और स्नान किया। अपने भाइयों के लिए, भीम ने अपने ऊपरी वस्त्र में जल भर लिया और कई कमल पत्रों से उसे बाँधकर, गाय की दूरी जितनी दूर से, दुःख और शोक से भरे हृदय से साँप के समान गहरी साँसें लेते हुए अपनी माँ के पास लौट चले। जब वे लौटे, तो देखा कि उनकी माँ और सभी भाई उस भयानक, भीषण वन में एक ठंडी जगह, वृक्ष के नीचे गहरी नींद में सो रहे हैं—उनकी सारी शक्ति मानो निद्रा ने हर ली हो। भीम ने देखा कि उनके भाई हाथ-पाँव फैलाए, गहरी साँसें लेते, विशाल शरीर वाले, मुख ऊपर किए हुए, मानो पाँच इंद्र वहाँ सो रहे हों। उन्हें देख भीम का मन अनजाने वृक्षों, भूत-प्रेतों और राक्षसों के भय से और भी व्याकुल हो गया और वे शोक में विलाप करने लगे। वृकोदर अत्यंत दुःखी होकर बोले, "इससे बड़ा दुःख और क्या हो सकता है, जो मुझे देखना पड़ रहा है? आज मेरे भाई भूमि पर सो रहे हैं, कितने अभागे हैं हम! जो कभी वाराणावत में सुंदर पलंगों पर सोते थे, वे उस समय भी निद्रा को प्राप्त नहीं होते थे, आज वे भूमि पर पड़े सो रहे हैं।" "कुंती, वासुदेव की बहन, शत्रुओं का संहार करने वाली, पुण्यशालिनी, कुन्तिराज की पुत्री, पांडु की पत्नी, विचित्रवीर्य की पुत्रवधू और मेरी माता, जो कमल के समान कान्तिवान हैं, वे जो सदा कोमल बिस्तरों की अभ्यस्त थीं, आज भूमि पर पड़ी हैं, ऐसे कष्ट की उन्हें आदत नहीं थी।" "जिन्होंने धर्म, इन्द्र और वायु से ये पुत्र पाए, वे आज थकी-हारी भूमि पर पड़ी हैं, जबकि कभी महलों में विश्राम करती थीं। इससे बड़ा दुःख और क्या हो सकता है कि आज मैं इन सिंह सदृश पुरुषों को भूमि पर सोता देख रहा हूँ?" "जो तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं, धर्म में अडिग हैं, वे आज साधारण मनुष्यों की भाँति भूमि पर पड़े हैं—यह कैसे हो सकता है? यह अर्जुन, जो मेघ के समान श्यामवर्ण, पुरुषों में श्रेष्ठ है, आज भूमि पर पड़ा है; इससे बड़ा शोक क्या होगा?" "ये दो भाई, जो रूप और तेज में अश्विनीकुमारों के समान हैं, आज साधारण लोगों की तरह भूमि पर सो रहे हैं।" "जिसका कोई शत्रु नहीं, जो कुल का अपमान नहीं करता, वह संसार में सुखपूर्वक रहता है, जैसे गाँव में एक अकेला वृक्ष। गाँव में एक अकेला वृक्ष, जिसमें पत्ते और फल हों, तीर्थ बन जाता है, यात्रियों द्वारा पूजित होता है, चाहे उसका कोई अपना न हो।" "जिसके अनेक पराक्रमी और धर्मनिष्ठ स्वजन हों, वे संसार में सुख से रहते हैं और कभी दुःखी नहीं होते। जो सबल, समृद्ध और मित्रों, संबंधियों द्वारा प्रिय होते हैं, वे एक-दूसरे पर निर्भर रहते हुए, वन में उत्पन्न वृक्षों की तरह सुखी रहते हैं।" "लेकिन हम, धृतराष्ट्र के कारण—जो दुष्ट, मूर्ख, राज्य के लोभी और कुटिल मंत्रियों से घिरा है—उसके कारण वनवास को प्राप्त हुए हैं। वह अधर्मी, स्वार्थी, दुष्ट बुद्धि वाला है; हम उसकी वजह से जले नहीं, केवल सारथी की बुद्धिमानी और पराक्रम से बच गए।" "इस प्रकार अग्नि से बचे हुए हम इस वृक्ष के नीचे शरण लिए हैं; अब हम किस दिशा में जाएँ, जब इतना बड़ा कष्ट भोगना पड़ा है?" "हे धृतराष्ट्र के मूर्ख और अल्पदर्शी पुत्र, संतुष्ट हो जाओ; निश्चय ही देवता तुमसे प्रसन्न हैं, क्योंकि युधिष्ठिर ने मुझे अनुमति नहीं दी। वह तुम्हें जीवन देता है, मृत्यु से बचने का अवसर देता है; इसी से तुम, तुम्हारे पुत्र, मंत्री, कर्ण, भाई और सौबल जीवित हो।" "यदि मुझे जाने की आज्ञा मिलती तो मैं क्रोध में तुम्हें यमलोक भेज देता, परंतु राजा के मना करने पर मैं क्या कर सकता हूँ?" "धर्मात्मा, श्रेष्ठ पांडव युधिष्ठिर, जब क्रोध से भरे मेरे वचनों को सुना, तब भी उन्होंने मुझे रोका।" "उन्होंने मेरे हाथ को अपने हाथ से दबाया, हृदय में व्याकुलता और श्वास से भरे हुए, वे फिर शोकाकुल हो गए, जैसे बुझी हुई अग्नि।" "मैं अपने भाइयों को भूमि पर एक साथ सोता देखता हूँ, जैसे वे एक-दूसरे पर विश्वास करते हों, साधारण मनुष्यों की भाँति।" "मुझे इस वन से अधिक दूर एक नगरी दिख रही है; ये सब सो रहे हैं, अतः मुझे स्वयं जागरण करना चाहिए।" "जब ये जल पी लेंगे, तब जाग उठेंगे और थकावट दूर हो जाएगी; इसलिए उस समय भीम ने स्वयं पहरा देने का निश्चय किया।" इसी समय, जब पांडव और कुंती सो रहे थे, उसी वन के समीप एक राक्षस, जिसका नाम हिडिंब था, शाल वृक्ष के नीचे विश्राम कर रहा था।