भीम बार-बार अपने बाहुओं को पतवार की तरह चलाते हुए, छुपे हुए रास्तों से, धृतराष्ट्र के पुत्रों के भय से दूर-दूर तक माँ और भाइयों को ले जाते रहे। उन्होंने बड़ी कठिनाई से अपनी कोमल और तेजस्विनी माता कुंती को पीठ पर उठाया और कंटीले, दुर्गम मार्गों को पार किया। संध्या के समय वे एक ऐसे वन-प्रदेश में पहुँचे, जहाँ न तो कंद-मूल थे, न फल, न ही जल था; वहाँ भयानक पक्षी और हिंसक पशु विचरते थे। उस समय, हे भरतश्रेष्ठ, भयंकर संध्या का समय था। चारों दिशाएँ अंधकार से भर गईं, और वर्षा ऋतु के आगमन से तीव्र वायु चलने लगी। उस वन में गिरे हुए पत्ते और फल बिखरे पड़े थे, अनेक झाड़ियाँ, पेड़ और झुरमुट थे, जिनमें से अधिकांश टूटे, झुके या एक-दूसरे से सटे हुए थे। थकावट और प्यास से व्याकुल होकर पांडव उस समय आगे नहीं बढ़ सके; निद्रा भी उन पर हावी हो गई थी। ऐसे में, सबने उस घने वन में, बिना किसी सुख-सुविधा के, रात में चौबीस योजन की यात्रा पूरी कर वहीं विश्राम किया। अत्यधिक प्यास से व्याकुल होकर कुंती ने अपने पुत्रों से कहा, “हे मेरे पुत्रों! मैं इस विशाल वन में असहाय-सी प्यास से व्याकुल हूँ। अब मैं यहाँ से एक कदम भी आगे नहीं बढ़ सकती। मैं इसी वृक्ष के नीचे लेट जाऊँगी—धृतराष्ट्र के पुत्र मुझे पकड़ लें।” फिर कुंती ने भीम से कहा, “भीम, मेरे वचन सुनो! तुम्हारी भुजाओं के बल से कौरव तुम्हारे सामने टिक नहीं सकते। फिर तुम क्यों डरते हो, पुत्र? इस पृथ्वी पर मेरे लिए रथ के समान सहारा केवल भीमसेन ही हैं। धृतराष्ट्र के पुत्रों से डरो मत। मुझे यहाँ छोड़कर मत सो जाना।” इस प्रकार, भीम की पीठ पर बैठी हुई, मन में दुःख से व्याकुल कुंती रात्रि के सन्नाटे में रोती रही और अंततः निद्रा से आच्छन्न हो गईं। माता के स्नेहपूर्ण वचनों को सुनकर भीम का हृदय करुणा से भर गया और वे पुनः आगे बढ़े। विशाल, निर्जन और भयानक वन में प्रवेश कर भीम ने एक सुन्दर, घने बरगद के वृक्ष को देखा, जिसकी छाया मनोहारी थी। उन्होंने सबको वहाँ उतारकर कहा, “हे भरतश्रेष्ठ! मैं यहाँ जल की खोज करता हूँ, आप सब यहीं विश्राम करें।” भीम ने देखा कि सरस पक्षी मधुर स्वर में बोल रहे हैं—वे जल में निवास करने वाले होते हैं, अतः भीम ने अनुमान लगाया कि पास में कोई बड़ा जलाशय अवश्य होगा। जब बड़े भाई ने अनुमति दी, तो भीम सरस पक्षियों की दिशा में चल पड़े। वहाँ उन्होंने एक सुंदर सरोवर देखा, जिसमें कमल के गुच्छे खिले थे। उन्होंने वहाँ जल पिया, स्नान किया और अपने भाइयों के लिए अपने ऊपरी वस्त्र में जल भर लिया। कमल पत्रों से जल को अलग-अलग बाँधकर, वेदना से भरे हृदय और साँप की तरह लंबी साँसे भरते हुए, गौ-गमन की दूरी तय कर माँ के पास लौटे। वहाँ पहुँचकर उन्होंने देखा कि माँ कुंती और सभी भाई गहन निद्रा में, वृक्ष के नीचे शीतल स्थान पर, अपने अंग फैलाए सो रहे हैं। वे सब महान बलशाली थे, लेकिन थकावट और दुःख से चूर होकर पृथ्वी पर पड़े थे, मुख ऊपर की ओर, मानो पाँच इन्द्र धरती पर सो रहे हों। भीम ने यह दृश्य देखा—अज्ञात वृक्षों, भूत-प्रेतों और राक्षसों से भरे उस भयानक वन में—तो उनका हृदय शोक से भर गया। वे अत्यंत व्याकुल होकर विलाप करने लगे, “इससे अधिक दुःखद दृश्य और क्या हो सकता है? आज मैं अपने भाइयों को भूमि पर सोते देख रहा हूँ—यह कितना दुर्भाग्यपूर्ण है! जो कभी वाराणावत में सुंदर शैयाओं पर विश्राम करते थे, वे आज पृथ्वी पर पड़े हैं।” भीम ने आगे देखा—कुंती, जो वासुदेव की बहन, शत्रु दलन करने वाली, पुण्यशील, कुन्तिराज की पुत्री, पाण्डु की धर्मपत्नी, विचित्रवीर्य की पुत्रवधू और स्वयं उनकी माता हैं—वह जो सदा सुख-सुविधा में रही, आज कठोर भूमि पर पड़ी हैं। जिनके गर्भ से धर्मराज, इन्द्र और वायु के समान पुत्र उत्पन्न हुए, वही माता आज महलों के स्थान पर पृथ्वी पर पड़ी हैं। भीम ने सोचा, “इससे बड़ा दुःख और क्या हो सकता है कि आज सिंह के समान मेरे भाई भूमि पर सो रहे हैं? जो तीनों लोकों में राज्य के योग्य हैं, धर्म में अडिग हैं, वे आज साधारण मनुष्यों की तरह थककर पृथ्वी पर पड़े हैं—यह कैसे हो गया? यह अर्जुन, जो मेघ के समान श्याम, अद्वितीय और श्रेष्ठ पुरुष है, आज साधारण जन की तरह भूमि पर पड़ा है—इससे बड़ा दुःख और क्या होगा? ये नकुल और सहदेव, जो रूप और तेज में अश्विनीकुमारों के समान हैं, वे भी आज साधारण मनुष्यों की तरह पृथ्वी पर सो रहे हैं।” फिर भीम ने सोचा, “जिसका कोई शत्रु न हो, जो कुल का अपमान न करे, वह संसार में सुखी रहता है, जैसे गाँव में अकेला वृक्ष। वह अकेला वृक्ष, जिसमें पत्ते और फल हों, पथिकों के लिए पूजनीय हो जाता है, भले ही उसका कोई सगा न हो। जिनके बहुत से स्वजन पराक्रमी और धर्मनिष्ठ हों, वे संसार में सुखी रहते हैं और दुःख से मुक्त रहते हैं। वे बलशाली, धन-सम्पन्न, मित्रों और स्वजनों से प्रिय, एक-दूसरे पर निर्भर रहते हुए, वन के वृक्षों के समान सुखी रहते हैं।” “परन्तु हम, धृतराष्ट्र के कारण—जो दुष्ट, मूर्ख, राज्य के लोभी और कुटिल मंत्रियों से घिरा है—उसके द्वारा, जो पथभ्रष्ट, अधार्मिक और केवल स्वार्थ में रमा है, हम वनवास को भेजे गए। हमारे जलने से हम बच गए, केवल सारथी की बुद्धिमत्ता और पराक्रम से।” इस प्रकार, भीम ने उस अंधकारमय वन में, माँ और भाइयों की दशा देख, गहन करुणा और दुःख से भरकर अपने मन की व्यथा प्रकट की।