जब धृतराष्ट्र ने अपने पुत्रों की ओर से पांडवों के लिए जल अर्पण करते हुए शोक प्रकट किया, तब विदुर ने समय और परिस्थिति को समझते हुए उन्हें सांत्वना दी। विदुर ने कहा, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, शोक मत करो। अपने दुःख को त्याग दो। मृत्यु अभी उन्हें नहीं छू सकती, उनका समय अभी नहीं आया है, मैं तुम्हें आश्वस्त करता हूँ।” विदुर ने आगे कहा, “हे भरतवंशी, पांडवों के लिए जल अर्पण मत करो।” यह बात उन्होंने भीष्म को भी बताई, जबकि कौरवगण ध्यान से सुन रहे थे। तब राजा धृतराष्ट्र, आँखों में आँसू लिए, धीरे-धीरे विदुर से सभा में बोले, “प्रिय क्षत्त, वे बलशाली पांडु पुत्र अब तक कैसे जीवित हैं? मेरे कारण पांडु का वंश नष्ट क्यों नहीं हुआ? मेरे नेतृत्व में सभी संबंधी भयानक संकट से कैसे बच गए? कौरवों की रक्षा किस प्रकार हुई, जैसे गरुड़ अपनी माता की करता है?” विदुर ने भीष्म को सब कुछ विस्तार से बताया, जब कौरवगण सुन रहे थे। उन्होंने बताया कि धृतराष्ट्र, शकुनि, राजा और दुर्योधन ने पांडवों के विनाश का पक्का निश्चय कर लिया था। विदुर ने कहा, “मैं भी उनकी बुरी मंशा जानकर, उन्हें मारने की इच्छा से, उनकी अनुमति से उनके बीच रहा। जब धृतराष्ट्र के आदेश से लाक्षागृह में आग लगाई गई, तब कुंती अपने पुत्रों के साथ वहाँ गईं।” “फिर, खुदाई करने वाले को बुलाकर, एक गुप्त सुरंग बनवाई गई। उस छिपे हुए मार्ग से पांडवों ने कुंती के साथ निकलने की योजना बनाई। मैं सबसे पहले बाहर निकला, ताकि तुम्हारा मन शोक से व्याकुल न हो। फिर, मैंने कुंती और उनके पुत्रों को नाव में बैठाया और वहाँ से निकल गया।” “कुंती और पांडवों को आश्वस्त करके, मैंने लाक्षागृह में आग लगा दी। इसलिए शोक मत करो; पांडव विपत्ति से मुक्त हैं। हे राजन, पांडव अपनी माता के साथ वहाँ से निकल गए, उन्होंने संकट की परवाह नहीं की। मेरी युक्ति से वे भयंकर अग्नि से बच निकले।” “अब तुम्हें दुःख नहीं करना चाहिए; पांडव जीवित हैं। वे उचित समय तक छिपकर रहेंगे। जब समय आएगा, तब युधिष्ठिर, जो पवित्र और तेजस्वी हैं, कृष्ण पक्ष के अंत में पूर्णिमा के चंद्रमा की भाँति प्रकट होंगे।” “जिसका भाई धनंजय (अर्जुन) है, भीमसेन है, और माद्री के दोनों पुत्र नकुल-सहदेव हैं, उसका विनाश मैं नहीं देखता।” यह सुनकर भीष्म का हृदय आनंद से भर गया। वे विदुर से हर्षपूर्वक बोले, “धन्य हो, धन्य हो! तुमने जो किया, वह उचित और कल्याणकारी है। तुम्हारे शुभ कार्य से हम शोक से मुक्त हुए और पांडवों का वंश नष्ट नहीं हुआ।” इसके बाद, भीष्म ने नगर में प्रवेश किया, जहाँ सैकड़ों लोग एकत्र थे, कौरवों और नगरवासियों के साथ। लेकिन अम्बिका पुत्र धृतराष्ट्र, अपने मंत्रियों, कर्ण, शकुनि और पुत्र दुर्योधन के साथ, पांडवों के विनाश की याद में मन से वृद्ध हो गए। भीष्म और विदुर, दोनों ही, पांडवों के लाक्षागृह से बच निकलने को स्मरण कर हर्षित हुए। द्रोण और अन्य महापुरुषों ने भी सत्य, धर्म, आचरण और जन-गुणों के आधार पर जान लिया कि पांडव बच गए हैं। उनकी वीरता, सुंदरता, महानता, स्वरूप और जीवन-शक्ति के कारण नगर और ग्राम के लोग पांडवों को सुरक्षित मानते थे। लेकिन अन्य सामान्य लोग और अनेक स्त्रियाँ संदेह करते हुए कहती थीं, “क्या वे जल गए? या वे जीवित हैं? या नहीं?” इधर, जब पांडव वन में जा रहे थे, भीम की जांघों की शक्ति से वन के वृक्ष और शाखाएँ हिलती-डुलती प्रतीत हो रही थीं। उनके पैरों से ऐसी हवा उठी, जैसे शुक्ल पक्ष की शुद्ध ऋतु में चलती है। भीम ने मार्ग बनाते हुए वृक्षों और लताओं को झुका दिया। वे फूलों और फलों से लदे वृक्षों को तोड़ते हुए, अपने मार्ग के निकट झाड़ियों की ओर बढ़े। वे क्रोध में, जैसे प्रचंड हाथी, जंगल के बड़े-बड़े वृक्षों को तोड़ते जा रहे थे। वह हाथी-राज, साठ वर्ष का, तीन धाराओं में मस्तक से गजजल बहाता हुआ, अपनी प्रचंडता में था। भीम की गति गरुड़ या वायु के समान थी, और पांडव उनके द्वारा उठाए जाने पर मूर्छित से होने लगे। बार-बार भीम अपने भुजाओं को पतवार की तरह चलाकर, दूर-दूर तक छिपे मार्गों से, धृतराष्ट्र पुत्रों के भय से, पांडवों को ले जा रहे थे। उन्होंने अपनी माता कुंती को पीठ पर बैठाकर, कठिन मार्गों, बाधाओं और कंटीले रास्तों को पार किया। अंततः वे एक ऐसे वन-भाग में पहुँचे, जहाँ न तो जड़ें थीं, न फल, न जल; वहाँ भयंकर पक्षी और हिंसक पशु थे, और वह समय संध्या का था। उस समय भयानक संध्या का दृश्य था—चारों ओर हिंसक पशु-पक्षी, दिशाएँ अंधकारमय, और वर्षा ऋतु की आंधी के पूर्वज की तरह तेज़ हवाएँ चल रही थीं। वन पत्तों और फलों से भरा था, झाड़ियाँ, वृक्ष, सब टूटे-झुके या एक-दूसरे में उलझे हुए थे। थकान और प्यास से पीड़ित पांडव आगे नहीं बढ़ सके; नींद भी उन्हें घेरने लगी थी। वहाँ, उस घने जंगल में, वे सब बिना किसी सहारे के लेट गए, क्योंकि रात में उन्होंने चौबीस योजन की दूरी तय कर ली थी। तब प्यास से व्याकुल कुंती ने अपने पुत्रों से कहा, “मैं प्यास से व्याकुल हूँ, जैसे असहाय हो गई हूँ, इस विशाल वन में।” “अब मैं एक कदम भी आगे नहीं चल सकती; मैं इसी वृक्ष के नीचे लेट जाती हूँ—धृतराष्ट्र के पुत्र मुझे ले जाएँ।” फिर उन्होंने भीम से कहा, “भीम, मेरी बात सुनो—तुम्हारी भुजाओं के बल से कौरव तुम्हारे सामने टिक नहीं सके। पुत्र, तुम क्यों भयभीत हो?