अब मैं आपको महाभारत के इन अंतिम पर्वों और उसकी महत्ता की कथा एक क्रमबद्ध, भावपूर्ण और श्रद्धापूर्ण शैली में सुनाता हूँ। मौसल पर्व की गणना की जाए तो उसमें बयालीस अध्याय और पंद्रह सौ श्लोक हैं। सत्यदर्शी जन इसमें छह श्लोक और जोड़ते हैं। इसके बाद भयंकर मौसल पर्व आरंभ होता है। इसमें वर्णन है कि युद्ध में शस्त्रों से घायल, ब्रह्मदण्ड से दबे, वे बाघ के समान पुरुष—यदु और वृष्णि वीर—समुद्र के किनारे लवण सागर के पास गिर पड़े। सभा में मदिरा के नशे में चूर, नियति के वश होकर, वे एक-दूसरे पर वज्र के समान कठोर हो चुकी सरकंडों से प्रहार करने लगे। इस महाविनाश के बाद, स्वयं बलराम और केशव (कृष्ण) भी उस महाकाल को नहीं लांघ सके, जो सबका अंत करता है। उसी समय अर्जुन, जब द्वारका नगर में पहुँचे, तो वृष्णियों से रहित उस नगरी में भारी आपदा देखकर वे गहरे शोक में डूब गए। उन्होंने अपने मामा शौरि (वासुदेव) के अंतिम संस्कार किए और सभा में यदुवंश के वीरों का महावध देखा। अर्जुन ने वासुदेव, महात्मा बलराम और वृष्णि कुल के प्रमुखों के शवों का विधिपूर्वक दाह संस्कार करवाया। इसके बाद अर्जुन ने द्वारका के वृद्ध, बालक और शेष बचे लोगों को साथ लेकर, इस विपत्ति की घड़ी में देखा कि उनका गांडीव धनुष भी निष्फल हो गया है। सभी दिव्यास्त्रों की कृपा उनसे छिन गई, वृष्णि स्त्रियों का विनाश हो गया और सारी शक्तियाँ क्षणभंगुर सिद्ध हुईं। यह सब देखकर अर्जुन का मोह भंग हो गया। वे व्यासजी के वचनों से प्रेरित होकर युधिष्ठिर के पास पहुँचे और संन्यास की स्वीकृति दी। इस प्रकार सोलहवां मौसल पर्व कहा गया है, जिसमें आठ अध्याय और तीन सौ श्लोक माने जाते हैं। सत्यदर्शी जन इसमें बीस श्लोक और जोड़ते हैं। इसके बाद सत्रहवां महाप्रस्थानिक पर्व स्मरण किया जाता है। उसमें पांडव—पुरुषों में श्रेष्ठ—और द्रौपदी ने राजपाट त्यागकर महान यात्रा के लिए प्रस्थान किया। वे लौहित्य के मुहाने पर समुद्र तक पहुँचे, जहाँ उन्होंने अग्नि को देखा। तब अर्जुन ने, अग्नि के आग्रह पर, उसका विधिपूर्वक सम्मान कर, अपना दिव्य गांडीव धनुष उसे अर्पित किया। वहीं युधिष्ठिर ने अपने भाइयों और द्रौपदी को गिरते देखा। सबको देख और त्यागकर, वे मुड़कर किसी की ओर नहीं देखे और आगे बढ़ गए। यही सत्रहवां महाप्रस्थानिक पर्व है, जिसमें तीन अध्याय और तीन सौ श्लोक, और बीस और श्लोक सत्यदर्शियों द्वारा गिने जाते हैं। इसके बाद अठारहवां स्वर्गारोहण पर्व आता है, जो दिव्य और मानुषेतर है। उसमें धर्मराज युधिष्ठिर ने स्वर्ग की दिव्य रथ में चढ़कर स्वर्गलोक में प्रवेश किया। वहाँ, महान आत्मा युधिष्ठिर, अपने धर्म में अडिगता के कारण, बिना कुत्ते के, करुणा से प्रेरित होकर स्वर्गारोहण करते हैं। वहाँ, अपना मानव शरीर छोड़कर, वे धर्म से संयुक्त होकर स्वर्ग को प्राप्त करते हैं, और साथ ही उन्होंने महान और तीव्र नरकों के दर्शन भी किए। एक दिव्य दूत की युक्ति से उन्हें नरक दिखाया गया, जहाँ उन्होंने अपने भाइयों के करुण क्रंदन सुने। उस स्थान पर, जहाँ वे आदेश से ठहरे, धर्म और इंद्र ने पांडव को सब कुछ दिखाया। स्वर्ग की गंगा में स्नान कर, मानव शरीर त्याग कर, धर्मराज ने अपने कर्तव्य से अर्जित स्थान प्राप्त किया। वहाँ इंद्र और देवताओं के साथ यशस्वी युधिष्ठिर का सम्मान हुआ। यही अठारहवां स्वर्गारोहण पर्व है, जिसे महर्षि व्यास ने घोषित किया है। इसमें पाँच अध्याय और दो सौ श्लोक, और नौ और श्लोक गिने जाते हैं। इस प्रकार ये अठारह पर्व पूर्ण हुए। परिशिष्ट में हरिवंश और भविष्य की कथाएँ भी वर्णित हैं, जिनमें दस हजार बीस सौ श्लोक हैं। परिशिष्ट और हरिवंश के श्लोकों की गणना महर्षि ने की है। इस प्रकार संक्षेप में महाभारत के समस्त पर्वों का वर्णन हुआ। अठारह अक्षौहिणी सेनाएँ युद्ध की लालसा से एकत्र हुई थीं, और वह महाभयानक युद्ध अठारह दिनों तक चला। जो द्विज चारों वेदों सहित उनके अंग और उपनिषद जानते हैं, किंतु इस कथा को नहीं जानते, वे वास्तव में ज्ञानी नहीं कहे जा सकते। महर्षि व्यास ने इसे अर्थशास्त्र, धर्मशास्त्र और कामशास्त्र के रूप में घोषित किया है। इस कथा को सुनने के बाद और कोई बात कानों को प्रिय नहीं लगती, जैसे कोयल की वाणी सुनने के बाद कौवे की कर्कशता नहीं भाती। इस परम इतिहास से कवियों की समस्त बुद्धियाँ उत्पन्न होती हैं, जैसे पाँच तत्वों से तीनों लोक। हे द्विजोत्तम! इस कथा के क्षेत्र में ही प्राचीन पुराण स्थित है, जैसे आकाश में चार प्रकार के जीव रहते हैं। यह कथा समस्त कर्मों और गुणों की आधारशिला है, जैसे मन की क्रियाएँ सभी इंद्रियों के लिए विविध हैं। इस कथा के आधार के बिना पृथ्वी पर कोई भी कथा नहीं है, जैसे भोजन और प्राण के बिना शरीर नहीं टिक सकता। सभी कवि इसी कथा से जीवन पाते हैं, जैसे उन्नति की इच्छा रखने वाले सेवक श्रेष्ठ स्वामी पर निर्भर रहते हैं। कवि इस महाकाव्य की सीमा नहीं कर सकते, जैसे अन्य तीन आश्रम श्रेष्ठ गृहस्थाश्रम को नहीं लांघ सकते। आपका मन सदा धर्म में ही स्थिर रहे, क्योंकि वही परलोकगामी के लिए सच्चा साथी है। धन और स्त्री, चाहे जितनी सेवा कर ली जाए, न कभी पूर्णता पाते हैं, न स्थिरता।