विदुर, जिनकी बुद्धि अत्यंत प्रखर और दूरदर्शी थी, सब कुछ जान गए थे। वे भले ही भीतर से भयभीत थे, फिर भी अपने गुप्तचरों के माध्यम से दुष्टों की योजनाओं को भांप गए। उसी समय, विदुर ने एक विद्वान व्यक्ति को निर्वासन में भेजा, जिसने पांडु पुत्रों को मन की गति से भी तेज मार्ग दिखाया। उसने एक नाव का पता बताया, जो हर प्रकार की आंधी-तूफान का सामना कर सकती थी, उसमें यंत्र लगे थे और ध्वज भी लगा था। वह नाव विश्वसनीय लोगों द्वारा गंगा के पवित्र तट पर तैयार की गई थी। फिर विदुर ने अपने दूत से, जैसा पहले समझाया था, फिर से कहा—“युधिष्ठिर, मुनि का यह संकेत सुनो।” “जो झाड़ियों को नष्ट करने वाले, ठंड को मिटाने वाले और बिलों में रहने वाले बड़े जीवों से बचता है, और जो हत्या नहीं करता—वही स्वयं को सुरक्षित रखता है और जीवित रहता है।” विदुर का यही संकेत था, जिसे समझना चाहिए। दूत ने कहा, “मुझे विदुर ने इसी विश्वास के संकेत के साथ भेजा है; और विदुर, जो सब कुछ जानते हैं, ने मुझसे कहा—धृतराष्ट्र के पुत्रों और उनके भाइयों को डांट देना।” फिर उसने युधिष्ठिर को यह भी कहा, “निस्संदेह तुम युद्ध में कर्ण, दुर्योधन और उसके भाइयों तथा शकुनि को पराजित करोगे, इसमें कोई संदेह नहीं।” इसके बाद पांडव गंगा के उत्तम तट पर पहुँचे, जहाँ उन्होंने निषादों के पराक्रमी और धर्मनिष्ठ राजा दशा को देखा। पांडवों ने उस नाविक को देखा, जो तीव्र गति से और उत्सुकता से उन्हें खोज रहा था, उसके पास दीपक थे जो रास्ता दिखा रहे थे। वहाँ निषाद ने विदुर की आज्ञानुसार, विदेशी भाषा में पांडवों से बात की, ताकि वे पहचाने न जाएँ। उसने कहा, “मुझे विदुर ने बहुत धन देकर यहाँ गंगा तट पर नियुक्त किया है, ताकि मैं पांडवों को पार करा सकूँ। आज, चतुर्दशी के दिन, मैं गंगा के पास इस हिरणों से भरे वन में तुम्हें खोज रहा था।” “अब, हे भाग्यशाली पांडवों, इस नाव पर चढ़ जाइए और प्रस्थान कीजिए; यह नाव चप्पू और ध्वज से सुसज्जित है, इसमें कोई दोष नहीं, यह किसी महल के समान है। यह नाव जलमार्ग के लिए उपयुक्त है, तुम्हें आराम से पार ले जाएगी और इसमें कोई संदेह नहीं कि यह तुम्हें यहाँ से बचा ले जाएगी।” फिर उसने उन noble पुरुषों को, जो अपनी माता के साथ व्याकुल थे, नाव में बैठाया और प्रस्थान करते समय उनसे फिर बोला। विदुर ने उन्हें गले लगाया, उनके सिर सूँघे और बार-बार कहा—“निर्भय होकर, सुरक्षित मार्ग से आगे बढ़ो।” इतना कहकर, विदुर के निर्देशानुसार निषाद ने उन सिंह-स्वरूप पांडवों को नाव में बैठाकर गंगा पार करा दिया। जब वे सभी गंगा के पार पहुँच गए और सुरक्षित उतर गए, तब निषाद ने उन्हें विजय का आशीर्वाद दिया और वैसे ही लौट गया जैसे वह आया था। पांडवों ने गुप्त रूप से और शीघ्रता से गंगा पार की और फिर ऋषि को संदेश भेजा। गंगा की ऊँची-ऊँची लहरों को पार करके वे वीर दक्षिण दिशा की ओर बढ़ चले। रात के समय तारों के सहारे मार्ग पहचानते हुए, वे वन से वन में, घने जंगल में प्रवेश कर गए। थक कर, प्यास और भूख से पीड़ित, भयभीत होकर उन्होंने बलशाली भीमसेन से कहा, “इससे अधिक कठिन क्या हो सकता है कि हम इस घने वन में हैं, न दिशा का ज्ञान है, न आगे बढ़ने की शक्ति। और हमें यह भी नहीं पता कि वह दुष्ट पुरोचन जला या नहीं।” “हम इस संकट से कैसे जल्दी और गुप्त रूप से बच सकते हैं? हे भरतवंशी, हमें उठा लो और वैसे ही आगे बढ़ो।” युधिष्ठिर के ऐसा कहने पर, वायुपुत्र बलशाली भीमसेन ने अपनी माता कुंती और भाइयों को उठा लिया और तीव्र गति से चल पड़े। रात बीतते ही नगर के सभी लोग वहाँ दौड़ पड़े, पांडवों को देखने की लालसा से। उन्होंने देखा कि आग बुझ चुकी थी, लाक्षागृह पूरी तरह जल चुका था और मंत्री पुरोचन भी भस्म हो गया था। लोग कहने लगे—“निश्चय ही यह दुष्ट कार्य दुर्योधन ने पांडवों को नष्ट करने के लिए किया है।” “धृतराष्ट्र को सब पता है; इसमें कोई संदेह नहीं कि उसके पुत्र ने पांडु के वारिसों को जला डाला, क्योंकि उसने इसे रोका नहीं।” लोग और भी बोले—“शांतनु के पुत्र भी यहाँ धर्म का पालन नहीं करते, न द्रोण, न विदुर, न कृप, न अन्य कौरव। ये सभी धर्मनिष्ठ होकर भी धर्म का पालन नहीं करते—हाय! भाग्य का क्या कहना! विद्वान और ज्ञानी होकर भी ये धन के वश में हैं।” “यहाँ तक कि बड़े-बड़े लोग भी सत्यनिष्ठ, धर्मपरायण और धर्म के लिए समर्पित लोगों की रक्षा नहीं करते; भाग्य ही उनका एकमात्र सहारा है। चलो, धृतराष्ट्र को समाचार भेजें—‘तुम्हारी इच्छा पूरी हुई, पांडव जल गए।’” फिर जब लोग पांडवों की खोज में आग बुझा रहे थे, तो उन्होंने देखा कि एक निषाद स्त्री अपने पाँच निर्दोष पुत्रों के साथ जल गई थी। लोग बोले—“देखो, कुंती भी अपने पुत्रों सहित जल गईं, वह वृष्णि-कुल की कन्या—हाय!” लेकिन उस खुदाई करने वाले द्वारा बनाई गई सुरंग, जिसे मिट्टी से छिपा दिया गया था, उसे वे लोग घर की खोज में नहीं देख पाए। तब नगरवासियों ने धृतराष्ट्र को संदेश भेजा कि पांडव मंत्री पुरोचन के साथ आग में जल गए हैं। जब राजा धृतराष्ट्र ने यह भयानक और दुखद समाचार सुना कि पांडु पुत्र नष्ट हो गए, तो वह गहरे शोक में विलाप करने लगे। यद्यपि उनके हृदय में भीतर से प्रसन्नता थी, बाहर से वे शोक में डूबे हुए थे—अंदर से शीतल, बाहर से गर्म, जैसे गर्मी में कोई गहरा तालाब। उन्होंने कहा—“आज पांडु, मेरा तेजस्वी भाई, मर गया; और अब ये वीर भी अपनी माता सहित जलकर नष्ट हो गए।