नगरवासियों का दुःख और चिंता देखकर, महाराज युधिष्ठिर गहरे विचार में डूब गए। उन्होंने उन शोकाकुल, दुःखी नागरिकों से स्नेहपूर्वक कहा, “हमारे पिता, महाराज, हमारे लिए सर्वोच्च पूज्य और गुरु हैं। उनका जो भी आदेश है, उसे बिना किसी संकोच के मानना ही हमारा व्रत है। आप सभी हमारे मित्र हैं; कृपया हमें प्रणाम कर, आशीर्वाद देकर अपने-अपने घर लौट जाएं। जब भी हमें आपकी सहायता की आवश्यकता होगी, उस समय आप हमारे लिए वही करेंगे जो प्रिय और हितकारी होगा।” युधिष्ठिर के इन वचनों को सुनकर नगरवासी उन्हें प्रदक्षिणा देकर, आशीर्वाद देते हुए नगर लौट गए। उनके चले जाने के बाद, धर्मज्ञ विदुर ने युधिष्ठिर को उपदेश देने के लिए कहा, “बुद्धिमान व्यक्ति बुद्धिमानों से, और वाक्पटु वाक्पटुओं से ही बात करता है। जो राजनीति का ज्ञाता है, वह दूसरों के मन को जानकर उसी के अनुसार व्यवहार करता है और संकट पर विजय पाता है। जैसे कोई व्यक्ति तीक्ष्ण लोहे के अस्त्र को जानता है और उसका उपाय भी जानता है, तो वह शत्रुओं द्वारा मारा नहीं जाता। जो गुफा में छिपकर विनाशक से बचता है, शीतनाशक से भी, और स्वयं को जलने से भी बचाता है, वही जीवित रहता है। नेत्र पथ नहीं जानता, न ही दिशा पहचानता है; बिना संकल्प के कोई समृद्धि नहीं पाता—यह समझ लो। कभी-कभी मनुष्य अपरिचितों से लोहा प्राप्त कर लेता है, या कुत्ते की शरण लेकर भी अग्नि से बच निकलता है। मार्गों पर चलने से ही मार्ग का ज्ञान होता है, तारों से दिशा पहचानी जाती है, और जो अपनी पांचों इंद्रियों को वश में रखता है, वह पराजित नहीं होता।” विदुर के इन गूढ़ वचनों के उत्तर में युधिष्ठिर ने आदरपूर्वक कहा, “मैंने सब समझ लिया।” इसके बाद विदुर ने पांडवों को विधिपूर्वक आज्ञा दी, उन्हें प्रदक्षिणा दी और अपने घर लौट गए। विदुर, भीष्म और नगरवासी चले गए तो माता कुंती युधिष्ठिर के पास आईं और बोलीं, “जो बातें विदुर ने कहीं, और जिनका आपने उत्तर दिया, वे हम सबके सामने तो नहीं कही गईं। यदि उचित हो और हम जान सकते हों, तो कृपया वह संवाद हमें भी बताइए।” युधिष्ठिर ने उत्तर दिया, “विदुर ने मुझसे कहा था कि विष की अग्नि को समझो, तारों और दिशाओं से मार्ग जानो, अज्ञात दीवारों का निर्माण करो, और पवित्रता बनाए रखो। उन्होंने यह भी कहा कि जिसने अपनी इंद्रियों को वश में कर लिया, वही पृथ्वी प्राप्त करेगा। मैंने उन्हें उत्तर दिया—सब समझ गया।” फाल्गुन मास में रोहिणी नक्षत्र के आठवें दिन, पांडवों ने यात्रा आरंभ की और वाराणावत पहुंचकर वहां के नगरवासियों से मिले। वाराणावत के सभी अधिकारी, शुभ चिह्नों से युक्त होकर, शास्त्रानुसार पांडवों की सेवा में उपस्थित हुए। पांडवों के आगमन का समाचार सुनकर, नगर के हजारों लोग विविध वाहन लेकर आनंदपूर्वक उनसे मिलने आए। सभी नगरवासियों ने पांडवों को विजय की शुभकामनाएं दीं और उन्हें घेरकर पास-पास खड़े हो गए। उन लोगों से घिरे हुए युधिष्ठिर, मानो देवताओं में वज्रधारी इंद्र के समान, अत्यंत तेजस्वी प्रतीत हो रहे थे। नगरवासियों द्वारा सम्मानित होकर और उन्हें आदर देते हुए, पांडव वाराणावत में प्रविष्ट हुए, जो उस समय शोभायमान और जनसमूह से भरा था। नगर में प्रवेश करते ही, पांडव, ब्राह्मण, राजा और अपने-अपने कर्तव्यों में लगे अन्य लोग शीघ्रता से अपने-अपने घर चले गए। श्रेष्ठ सारथियों ने नगर के अधिकारियों, वैश्य और शूद्रों के घर भी भेंट दी। पांडवों को नगरवासियों द्वारा सम्मानित किया गया और पुरोचन ने उन्हें उनके निवास स्थान तक पहुँचाया। पुरोचन ने उनके लिए उत्तम भोजन, पेय, सुंदर शय्या और आसन की व्यवस्था की। नगर के निवासी भी उन्हें आदरपूर्वक सेवा प्रदान करते रहे। दस रातें व्यतीत होने के बाद, पुरोचन ने उन्हें ‘शिव’ नामक भवन सौंपा, जो उस समय शुभ नहीं था। पुरोचन के कहने पर वे सभी पुरुषों में श्रेष्ठ पांडव, अपने अनुयायियों सहित उस भवन में प्रविष्ट हुए, मानो यक्ष कैलास में प्रवेश कर रहे हों। युधिष्ठिर ने भवन का निरीक्षण करते हुए भीमसेन से कहा, “यह वास्तव में एक अग्निगृह है।” उन्होंने घी और लाख में मिले चर्बी की गंध सूँघकर कहा, “यह घर निश्चित ही जलाने के लिए बनाया गया है, हे शत्रुनाशक!” उन्होंने स्पष्ट देखा कि शण, सर्ज, मुञ्ज, बाल्वज, बांस आदि सभी सामग्री घी में भिगोकर यहाँ रखी गई है। घास, बाल्वज, कपास, बांस, लकड़ी, यहाँ तक कि लठ्ठे—सभी ज्वलनशील वस्तुएँ पूरे भवन में बिछाई गई हैं। युधिष्ठिर ने कहा, “विश्वासपात्र और अनुशासित कारीगरों द्वारा यह भवन अत्यंत चतुराई से बनाया गया है, परंतु इसका उद्देश्य मुझे धोखा देना है। यह दुष्ट पुरोचन मुझे जलाना चाहता है। यह मूर्ख व्यक्ति दुर्योधन के वश में आकर ऐसा कर रहा है, परंतु विदुर की बुद्धि ने इसे भांप लिया था। पूर्व में ही विदुर ने मुझे इस संकट से सावधान किया था, वे सदा हमारे कल्याण की कामना करते हैं। हमारे पिता के छोटे भाई, विदुर ने स्नेहवश हमारे लिए गुप्त रूप से एक सुरक्षित स्थान की व्यवस्था की है, यद्यपि यह भवन दुर्योधन के पक्ष के दुष्टों द्वारा बनाया गया और छिपाकर रखा गया है।” इस प्रकार, पांडवों ने नगरवासियों, विदुर और कुंती के साथ संवाद करते हुए, विदुर के संकेतों को समझकर, सावधानीपूर्वक अपने कर्तव्य का पालन किया और संकट की घड़ी में विवेक से काम लिया।