सुंदर और समृद्ध नगर वाराणवत में, जहाँ बहुत से लोग निवास करते थे, पाण्डवों ने अपने साथियों सहित वहाँ जाने का निश्चय किया—यह सब धृतराष्ट्र के आदेशानुसार था। युधिष्ठिर ने सबको प्रसन्नचित्त होकर शुभ वचन कहने के लिए कहा और कहा, “आप सभी हमें आशीर्वाद दें, जिससे कोई अनिष्ट हम पर हावी न हो सके।” पाण्डुपुत्रों की इन बातों को सुनकर, सभी कौरवगण प्रसन्नमुख होकर उनके पीछे-पीछे चले। सबने पाण्डवों के लिए मंगलकामनाएँ कीं—“आपकी यात्रा सदा शुभ हो, समस्त प्राणियों से आपको कल्याण मिले, और कोई विपत्ति आप पर न आए, हे पाण्डुपुत्रों!” फिर, सभी राजाओं ने शुभता और राज्याभिषेक की विधियाँ संपन्न कीं और अपने कार्य पूर्ण कर वाराणवत के लिए प्रस्थान किया। जब पाण्डव, धृतराष्ट्र द्वारा भेजे गए, प्रस्थान कर गए, तब दुर्योधन, कुटिल हृदय वाला, अत्यंत हर्षित हुआ। इसके बाद शकुनि के पुत्र, कर्ण और दुर्योधन ने मिलकर कुंती और उसके पुत्रों को जलाने का षड्यंत्र रचा। इनसे मंत्रणा करके, दुर्योधन ने अपने विश्वासपात्र पुरोचन को अकेले बुलाया, उसका दायाँ हाथ पकड़ा और गुप्त बात कही—“हे पुरोचन, यह भूमि धन-धान्य से भरी है और मेरी है; जैसा मैं चाहता हूँ, वैसा ही तुम करो। तुम पर मेरी सबसे अधिक आस्था है; तुम ही मेरे ऐसे मित्र हो जिससे मैं गुप्त मंत्रणा कर सकता हूँ। मेरे प्रतिद्वंद्वियों से इस रहस्य और मुझ दोनों की रक्षा करो; चतुराई से वैसा ही करो जैसा मैं कहता हूँ। पाण्डव, धृतराष्ट्र के आदेश से, वाराणवत उत्सव के लिए वहाँ जाएँगे। अतः तुम आज ही गधों द्वारा खींची जाने वाली तीव्रगामी रथ पर वाराणवत पहुँचो, जैसा मैं कहता हूँ वैसा करो। वहाँ पहुँचकर नगर के किनारे एक विशाल, गुप्त और चार मंडपों वाला भवन बनाओ, जिसमें बहुत सा धन भी हो। यहाँ जितनी भी ज्वलनशील वस्तुएँ हैं—सन, राल आदि—उन्हें वहाँ ले जाकर संग्रह करो। बल्वज, मधु की तह, घृत, तेल, पशु की चर्बी और बहुत सी लाख इन सबको मिट्टी में मिलाकर दीवारों पर पलस्तर करो। सन, तेल, घी, राल और लकड़ी उस भवन में चारों ओर रख दो। भारी लकड़ी के उपकरणों को भी लाख, सन, मधु की तह और मिट्टी से ढँक दो। ऐसा प्रबंध करो कि पाण्डव या कोई अन्य व्यक्ति, भवन का निरीक्षण करते समय भी उसकी ज्वलनशीलता न जान सके। इस प्रकार भवन तैयार कर, पाण्डवों, कुंती और उनके साथियों का आदरपूर्वक स्वागत करो और उन्हें वहीं ठहराओ। उन्हें सुंदर आसन, वाहन और शय्या दो, परंतु ये सब उनके लिए विनाशकारी हों, जिससे मेरे पिता प्रसन्न हों। सब कुछ ऐसा गुप्त रखो कि नगरवासी या पाण्डव स्वयं भी न जान सकें, और वे बिना किसी शंका के वहाँ रहें। जब वे पूरी तरह निश्चिंत होकर निडरता से सोएँ, तब द्वार से भवन में आग लगा देना। जब पाण्डव अपने ही घर में जल जाएँगे, लोग यही समझेंगे कि वे जलकर मरे, और हमारे ऊपर कोई दोष नहीं आएगा।” पुरोचन ने यह सब स्वीकार किया और तीव्रगामी खच्चरों द्वारा खींचे गए रथ से निकल पड़ा। शीघ्र ही वाराणवत पहुँचकर उसने दुर्योधन की आज्ञा के अनुसार सब कार्य संपन्न किए और पाण्डवों के लिए एक भयानक भवन तैयार किया। इधर पाण्डव भी, तेजस्वी घोड़ों से जुते रथों पर सवार होकर, भीष्म के चरण स्पर्श कर विदा लेने पहुँचे। उन्होंने राजा धृतराष्ट्र, महात्मा द्रोण, कृपाचार्य और विदुर को भी आदरपूर्वक प्रणाम किया। इस प्रकार वे सभी कुरुवंश के बड़ों को सम्मानपूर्वक प्रणाम कर, समवयस्कों को गले लगाकर, और बालकों से आशीर्वाद पाकर अपने-अपने माताओं से विदा हुए, उनकी प्रदक्षिणा की और अपने जनसमूह सहित वाराणवत के लिए चल पड़े। विदुर और अन्य श्रेष्ठ कुरुवंशी, साथ ही नगरवासी, दुःखी मन से उन सिंह सदृश पाण्डवों के पीछे-पीछे चले। वहाँ कुछ निर्भय ब्राह्मणों ने पाण्डवों को अत्यंत दुःखी और व्यथित देखकर कहा—“राजा बहुत ही दुर्बुद्धि से अन्याय कर रहे हैं; कौरव धृतराष्ट्र धर्म का पालन नहीं कर रहे। निष्कलंक पाण्डव कभी अधर्म का मार्ग नहीं अपनाएँगे, न भीम, बलशाली वीर, न अर्जुन, न ही मद्री के पुत्र। धृतराष्ट्र सहन नहीं कर सकते कि वे अपने पिता की संपत्ति के अधिकारी बने हैं। भीष्म जैसे धर्मज्ञ पुरुष भी इस अन्याय को कैसे स्वीकार कर सकते हैं—वही जो नगर के योग्यजनों के निष्कासन का समर्थन करते हैं? पूर्व में शान्तनु, विचित्रवीर्य और पाण्डु हम सबके लिए पिता समान थे। अब जब वह पुरुषसिंह स्वर्ग को प्राप्त हो गए हैं, धृतराष्ट्र इन युवराजों को सहन नहीं कर पा रहे। हम सब भी अनिच्छा से अपने घर छोड़ देंगे और जहाँ-जहाँ युधिष्ठिर जाएंगे, वहीं उनका अनुसरण करेंगे, हे नगरवासियों में श्रेष्ठ!