राजा धृतराष्ट्र ने पांडवों से स्नेहपूर्वक कहा, “वत्सों, तुम लोगों ने अपने कर्तव्यों का पालन कर लिया है और समस्त विद्याओं में निपुण हो गए हो। अब मैं सदा तुम्हारी रक्षा, आचरण और राज्य की निरंतर भलाई के विषय में सोचता रहता हूँ। मेरे नगरवासी बार-बार मुझे बताते हैं कि वाराणावत का नगर संसार में सबसे रमणीय स्थल है। अतः यदि तुम्हारी इच्छा हो तो अपने अनुयायियों और संबंधियों के साथ वाराणावत के उत्सव में जाओ और वहाँ देवताओं के समान आनंद उठाओ। वहाँ ब्राह्मणों और गायकगणों को रत्नों के दान दो, जैसे तेजस्वी देवता करते हैं। वहाँ कुछ समय व्यतीत करके, परम आनंद का अनुभव करके, तुम सब प्रसन्नचित्त होकर हस्तिनापुर लौट आओगे। वहाँ रहकर अपनी रक्षा का ध्यान रखना; हे शत्रुओं को परास्त करने वालों, वहाँ तुम्हारे लिए कोई हानि नहीं होगी।” धृतराष्ट्र की इस इच्छा और अपनी विवशता को समझकर युधिष्ठिर ने विनम्रता से उत्तर दिया, “जैसा आप कहते हैं, वैसा ही होगा।” इसके बाद युधिष्ठिर भीष्म पितामह, विदुर, द्रोणाचार्य, बहलिक और कौरव वंश के सोमदत्त के पास गए। उन्होंने कृपाचार्य, भूरीश्रवा और अन्य सम्माननीय मंत्रियों तथा तपस्वी ब्राह्मणों का भी आदरपूर्वक सम्मान किया। युधिष्ठिर ने कुलपुरोहितों, पौत्रों और पुण्यशालिनी गांधारी का भी सत्कार किया। फिर उन्होंने सब माताओं और विदुर की पत्नियों के चरण स्पर्श किए और दुःखी मन से धीरे-धीरे बोले, “हम सब, अपने साथियों सहित, धृतराष्ट्र की आज्ञा से सुंदर और जनसमृद्ध वाराणावत नगर जा रहे हैं। आप सब प्रसन्न मन से शुभ वचन कहें; आपके आशीर्वाद से हम पर कोई विपत्ति नहीं आएगी।” युधिष्ठिर के इन वचनों को सुनकर सभी कौरवजन प्रसन्नमुख होकर पांडवों के पीछे-पीछे चले। सबने उन्हें शुभकामनाएँ दीं—“तुम्हारी यात्रा सदा मंगलमय हो, समस्त प्राणियों से तुम्हारा कल्याण हो, हे पांडुपुत्रो, तुम पर कोई आपत्ति न आए।” फिर सभी राजाओं ने मंगल और राज्य-प्राप्ति के लिए आवश्यक विधियां संपन्न कीं और अपने कर्तव्यों का पालन कर वाराणावत के लिए प्रस्थान किया। जब पांडव, धृतराष्ट्र की आज्ञा से नगर छोड़कर चले गए, तब दुष्ट हृदय दुर्योधन को अत्यंत हर्ष हुआ। तब शकुनि, कर्ण और दुर्योधन ने मिलकर कुटिलता से कुंती और उनके पुत्रों को जलाने की योजना बनाई। उन सबने मिलकर, दुर्योधन ने गुप्त रूप से पुरोचन को बुलाया और उसका दायाँ हाथ पकड़कर कहा, “हे पुरोचन, यह भूमि धन-धान्य से पूर्ण है और मेरी है। जैसा मैं चाहता हूँ, वैसा ही तुम करो। मुझसे अधिक विश्वास मैं किसी और पर नहीं करता; तुम ही मेरे सच्चे सहयोगी हो। मेरी इस गुप्त बात को और मुझे प्रतिद्वंद्वियों से बचाओ। बुद्धिमानी से, जैसा मैं कहता हूँ, वैसा करो।” दुर्योधन ने आगे कहा, “पांडव, धृतराष्ट्र की आज्ञा से वाराणावत उत्सव में सम्मिलित होने जा रहे हैं। अतः तुम आज ही गधों से जुते हुए तीव्रगामी रथ से वाराणावत पहुँचो और वहाँ नगर के छोर पर एक विशाल, छिपा हुआ भवन बनवाओ, जिसमें चार सभागृह हों और जिसमें बहुत सा धन रखा हो। यहाँ जितनी भी ज्वलनशील वस्तुएँ हैं—सन, राल आदि—उन्हें वहाँ ले जाकर संग्रहित करो। बल्वज, मधु का अवशेष, घृत, तेल, पशु की चर्बी और बड़ी मात्रा में लाख—इन सबको मिट्टी में मिलाकर दीवारों पर लेप लगाओ। सन, तेल, घी, राल और लकड़ी उस भवन के चारों ओर रख दो। भारी काष्ठ-यंत्रों को लाख, सन, मधु अवशेष और मिट्टी से ढँक दो। ऐसा प्रबंध करो कि पांडव और अन्य कोई भी उसकी ज्वलनशीलता को न समझ सके। जब सब तैयार हो जाए, पांडव, कुंती और उनके साथियों को वहाँ आदरपूर्वक ठहराओ। उन्हें सुंदर आसन, वाहन और शय्या दो, परंतु वे सब उनके लिए विनाशकारी हों, जिससे मेरे पिता प्रसन्न हों। सब कुछ गुप्त रूप से करो, ताकि न तो वाराणावत के लोग और न ही पांडव कुछ जान सकें, और वे निश्चिंत होकर वहाँ रहें। जब वे पूरी तरह निश्चिंत होकर निडरता से सोने लगें, तब द्वार से भवन में आग लगा देना। जब पांडव अपने ही घर में जल जाएँगे, तो लोग यही कहेंगे कि वे जलकर मर गए, और हमारे ऊपर कोई दोष नहीं आएगा।” पुरोचन ने यह सब स्वीकार किया और गधों से जुते तीव्रगामी रथ पर सवार होकर शीघ्र वाराणावत पहुँच गया। वहाँ पहुँचकर उसने दुर्योधन के आदेशानुसार सब कार्य संपन्न किए और पांडवों के लिए एक भयानक भवन तैयार किया। इधर, पांडवों ने तीव्रगामी घोड़ों से जुते रथों पर चढ़कर श्रद्धापूर्वक भीष्म पितामह के चरण स्पर्श किए। फिर उन्होंने राजा धृतराष्ट्र, महात्मा द्रोणाचार्य, कृपाचार्य और विदुर का भी सम्मानपूर्वक अभिवादन किया। इस प्रकार, कुरुवंश के सभी बड़ों को प्रणाम कर, पांडवों ने अपने समकक्षों को गले लगाया और बालकों से भी स्नेहपूर्वक मिलकर विदा ली।