कुरु वंश के धर्मनिष्ठ राजा युधिष्ठिर, भीष्म पितामह से धर्म का निर्णय सुनने के बाद, अपने स्वाभाविक स्वरूप में लौट आए। यहाँ, धर्म और अर्थ से संबंधित समस्त न्यायिक विधियों का विस्तार से वर्णन किया गया है, साथ ही विविध प्रकार के दान के फल भी बताए गए हैं। किसे विशेष रूप से दान देना चाहिए, दान का सर्वोच्च नियम, उचित आचार-विचार, अनुशासन और सत्य का श्रेष्ठ मार्ग भी यहाँ प्रतिपादित है। गायों और ब्राह्मणों के महान पुण्य का भी विस्तार से वर्णन है, साथ ही धर्म का रहस्य, स्थान और काल के अनुसार उसका स्वरूप भी समझाया गया है। इस खंड में अनेक कथाएँ और उत्तम उपदेश समाहित हैं, और भीष्म के स्वर्गगमन का भी उल्लेख किया गया है। यह तेरहवाँ ग्रंथ है, जिसमें धर्म का निर्णय स्थापित किया गया है और इसमें कुल एक सौ छियालीस अध्याय हैं। इसमें आठ हज़ार श्लोकों का विधान है। इसके बाद चौदहवाँ ग्रंथ, अश्वमेधिक पर्व, आता है। अश्वमेधिक पर्व में संवर्त और मरुत्त की अद्भुत कथा, स्वर्ण निधि की प्राप्ति और परीक्षित के जन्म की कथा कही गई है। यहाँ, कृष्ण द्वारा अस्त्राग्नि से जले हुए को पुनर्जीवित करना, अश्वमेध यज्ञ के लिए घोड़े का छोड़ना, और पाण्डव का उसके पीछे जाना वर्णित है। इस यात्रा में कई स्थानों पर अडिग राजाओं से युद्ध का वर्णन है—धनंजय का चित्रांगद के पुत्र और अपने ही पुत्र से युद्ध, बभ्रुवाहन से भीषण संग्राम में संकट का सामना, सुदर्शन की कथा, वैष्णव आख्यान, धर्म का प्रसंग तथा नकुल की यज्ञ-कथा भी इसमें समाहित है। इस अद्भुत अश्वमेधिक पर्व में एक सौ तीन अध्याय हैं, और इसमें तीन हज़ार तीन सौ बीस श्लोक हैं। इसके पश्चात् पंद्रहवाँ ग्रंथ, आश्रमवासिक पर्व आता है, जिसमें राजा, राज्य का त्याग कर, गांधारी के साथ तपोवन को प्रस्थान करते हैं। धृतराष्ट्र, विदुर के साथ आश्रम को जाते हैं, और उन्हें जाता देख पुण्यात्मा प्रीथा भी उनके पीछे-पीछे जाती हैं। वहाँ, अपने पुत्र के राज्य का त्याग कर, बड़ों की सेवा में तत्पर रहीं महारानी ने अपने पुत्रों, पौत्रों और युद्ध में मारे गए अन्य राजाओं को देखा। वे वीर, जो दूसरे लोक में चले गए थे, अब महर्षि कृष्ण द्वैपायन की कृपा से लौट आए, यह सबसे अद्भुत दृश्य था। शोक का परित्याग कर, पति के साथ महारानी ने परम सिद्धि प्राप्त की; धर्म में स्थित विदुर ने भी कल्याण को प्राप्त किया। संजय, अपने मंत्रियों सहित, और संयमी गावल्गण, नारद को वहीं पाते हैं, जहाँ धर्मराज युधिष्ठिर विराजमान थे। नारद से उन्होंने वृष्णियों के महान संहार की कथा सुनी; यह 'आश्रमवास' नामक अद्भुत और महान प्रसंग है। इसमें बयालीस अध्याय और डेढ़ हज़ार श्लोक हैं, तथा छह अतिरिक्त श्लोक भी जो ज्ञानी गिनते हैं। इसके बाद भयावह मौसल पर्व का वर्णन आता है। यहाँ, वे बली पुरुष, युद्ध में शस्त्राघात से, ब्रह्मदंड के प्रहार से, लवण सागर के समीप गिर पड़े। सभा में मद्यपान से मतवाले, भाग्य के वशीभूत, वे एक-दूसरे को वज्र-समान सरकंडों से मारने लगे। सबका संहार कर, बलराम और केशव भी महान काल के पार नहीं जा सके। अर्जुन, वृष्णियों से रहित द्वारका पहुँचे, वहाँ विनाश देखकर वे गहरे दुःख में डूब गए। अपने मामा शौरि का अंतिम संस्कार कर, अर्जुन ने सभा में यदुवंश के वीरों का महावध देखा। वासुदेव और महात्मा बलराम तथा अन्य प्रमुख वृष्णियों का भी उन्होंने विधिपूर्वक दाह संस्कार किया। वृद्ध, बालक और द्वारका के लोगों को लेकर, उस दुःख की घड़ी में, अर्जुन ने अपने गांडीव धनुष की पराजय देखी। उन्होंने देखा कि सभी दिव्य अस्त्रों की कृपा समाप्त हो गई, वृष्णि स्त्रियों का विनाश हो गया, और सभी शक्तियों की अस्थिरता प्रकट हुई। यह देख वे वैराग्य को प्राप्त हुए; व्यास के उपदेश से प्रेरित होकर वे धर्मराज युधिष्ठिर के पास गए और सन्यास का अनुमोदन किया। इस प्रकार, यह सोलहवाँ मौसल पर्व कहा गया है, जिसमें आठ अध्याय और तीन सौ श्लोक हैं, और बीस अतिरिक्त श्लोक भी गिने जाते हैं। इसके बाद सत्रहवाँ महाप्रस्थानिक पर्व आता है। यहाँ, श्रेष्ठ पाण्डव और द्रौपदी, राज्य का त्याग कर, महायात्रा पर निकल पड़ते हैं। लौहित्य नदी के मुहाने पर समुद्र तक पहुँचकर, उन्होंने अग्नि को देखा; और अर्जुन ने, अग्नि के आग्रह पर, विधिपूर्वक उसका पूजन कर, दिव्य गांडीव धनुष उसे समर्पित किया। वहीं युधिष्ठिर ने अपने भाइयों और द्रौपदी को गिरे हुए देखा। सभी को देख और त्याग कर, युधिष्ठिर बिना पीछे देखे आगे बढ़ गए। यही सत्रहवाँ महाप्रस्थानिक पर्व है, जिसमें तीन अध्याय और तीन सौ बीस श्लोक हैं। इसके पश्चात् स्वर्गारोहण पर्व आता है, जो दिव्य और अलौकिक है। यहाँ धर्मराज युधिष्ठिर ने स्वर्ग की रथ प्राप्त कर स्वर्ग में प्रवेश किया। महात्मा, करुणावश, बिना कुत्ते के, धर्म में स्थित अपने महान संकल्प को जानकर, स्वर्गारोहण करते हैं। इस प्रकार, इन महाभारत के पर्वों का क्रमशः पावन और अद्भुत वर्णन हुआ।