विदुर की सलाह मानकर पांडवों ने नाव को चलाया, उन्हें जो धन दिया गया था उसे लेकर वे जंगल में सुरक्षित प्रवेश कर गए। उसी घर में, एक निषाद स्त्री और उसके पाँच बेटे, जो किसी कारणवश आए थे, निर्दोष होते हुए भी जलकर भस्म हो गए। वहीं, दुष्ट पुरोचन, जो सबसे नीच जाति का था, जलकर मारा गया; और दुरात्मा धृतराष्ट्र के पुत्रों सहित उनके अनुयायी भी धोखा खा गए। लोगों को पता नहीं चला कि महान आत्मा कौन्तेय पांडव, अपनी माता के साथ, विदुर की बुद्धि से सुरक्षित बाहर निकल गए। जब वारणावत नगर के लोगों ने लाक्षागृह को जलता देखा, वे गहरे शोक में डूब गए। उन्होंने किसी को भेजकर राजा को सूचना दी; उन्हें लगा कि उनकी इच्छा पूरी हो गई है, क्योंकि पांडव जलकर मर गए हैं। उन्होंने कहा, "हे कौरव, संतुष्ट रहो, अपने पुत्रों के साथ राज्य का आनंद लो!" यह सुनकर धृतराष्ट्र अपने पुत्र के साथ शोक करने लगा। धृतराष्ट्र ने अपने रिश्तेदारों के साथ पांडवों के लिए अंतिम संस्कार किया, जैसा कि सारथी और कुरुओं में श्रेष्ठ भीष्म ने भी किया। फिर, द्विजश्रेष्ठ, तुमने पूछा कि लाक्षागृह जलने और पांडवों के बच निकलने की कथा विस्तार से सुनना चाहते हो। यह कार्य, जो क्रूरता से रचा गया था परंतु परिणाम में करुणामय निकला, उसे जैसा घटा वैसा बताओ—मेरी जिज्ञासा बहुत बड़ी है। सुनो, हे राजा, मैं विस्तार से बताता हूँ—लाक्षागृह का जलना और पांडवों का बच निकलना। तब राजा दुर्योधन ने धृतराष्ट्र से कहा, "हमें पांडवों से कोई भय न हो; उन्हें किसी चतुर उपाय से वारणावत नगर से निर्वासित कर दो।" धृतराष्ट्र ने अपने पुत्र के वचन सुनकर कुछ देर विचार किया और फिर दुर्योधन से बोला, "पांडु सदा धर्मनिष्ठ था, और वह सदैव धर्म के मार्ग पर चलता था; हमारे सभी कुटुम्बियों में, और विशेषकर मेरे प्रति, उसका यही भाव था। वह कभी भी कोई कार्य, चाहे भोजन ही क्यों न हो, बिना मुझे बताए नहीं करता था; अपने व्रतों में दृढ़, वह सदा राज्य के विषय में मुझे सूचित करता था। उसका पुत्र भी पांडु की भांति धर्मनिष्ठ, गुणवान, लोगों में प्रसिद्ध, और कुरुओं में अत्यंत सम्मानित है। हम उसे बलपूर्वक कैसे हटाएँ, जब उसके पास समर्थ सहयोगी हैं? पांडु ने मंत्रियों को सदा अपने पास रखा, सेना की देखरेख की, और उनके पुत्रों-पौत्रों का भी पालन किया। नगर के नागरिक और नगरवासी, जिन्हें पांडु ने पहले सम्मानित किया था, वे युधिष्ठिर के लिए हमें और हमारे कुटुम्बियों को क्यों न मार डालें? इसलिए, हे प्रिय, मैंने इस दोष को अपना माना है; क्योंकि सब लोग, जिन्हें धन देकर सम्मानित किया गया, उसके प्रति निष्ठावान हैं। वे निश्चित ही उसके सहयोगी बनेंगे, विशेष रूप से प्रमुख लोग; धनवानों का समूह और उनके मंत्री अब उसके साथ हैं, हे राजा। अतः, तुम्हें चाहिए कि पांडवों को शीघ्र ही, कोमल उपाय से, वारणावत नगर भेज दो। जब राज्य मुझमें दृढ़ हो जाएगा, हे राजा, तब कुंती और उसके पुत्र लौट आएँगे, हे भारत। दुर्योधन, यह बात भी मेरे मन में आती है; किन्तु दुष्टता के कारण मैं इसे खुलकर नहीं कहता। न भीष्म, न द्रोण, न विदुर, न कृप कभी पांडवों के निर्वासन को स्वीकार करेंगे। हम और वे, हे पुत्र, कुरुओं में समान हैं; ये उच्च विचार वाले, धर्माचारी लोग अन्याय नहीं चाहेंगे। हम भी कुरु हैं और वे भी, ये महान आत्माएँ; ऐसे कार्य से, हे प्रिय, हम संसार में कैसे नष्ट न हो जाएँ? भीष्म सदा तटस्थ रहते हैं, और द्रोण का पुत्र मेरे साथ है; किन्तु द्रोण अपने पुत्र का अनुसरण करेगा—इसमें कोई संदेह नहीं। कृप, शरद्वत का पुत्र, इन दोनों के साथ जाएगा; और द्रोण कभी अपने भतीजे का साथ नहीं छोड़ेगा। विदुर, जो हमारे हित में बंधे हैं, अन्य लोगों से गुप्त रूप से रोके गए हैं; किन्तु वह अकेले पांडवों के लिए हमें पराजित करने में सक्षम नहीं है। पूरा विश्वास रखकर, पांडु के पुत्रों को उनकी माता के साथ निर्वासित करो; उन्हें आज ही वारणावत भेज दो, जैसा तुम चाहते हो, हे कुरु। इस कार्य से अपने हृदय में चुभे हुए काँटे जैसे दुःख और चिंता की आग का नाश करो। वैशम्पायन ने कहा: तब राजा दुर्योधन ने अपने भाइयों के साथ धीरे-धीरे सब लोगों को धन और सम्मान देकर अपने पक्ष में कर लिया, और युयुत्सु को, जो उनका अपना भाई था, धृतराष्ट्र के पुत्रों से अलग कर दिया। कुछ चतुर सलाहकारों ने धृतराष्ट्र के आदेश पर वारणावत नगर की प्रशंसा करना शुरू किया। उन्होंने कहा कि यह सभा पृथ्वी पर सबसे विशाल और अत्यंत आनंददायक है, जो पशुपति के नगर वारणावत में एकत्रित हुई है। वे धृतराष्ट्र के शब्दों को दोहराते हुए वारणावत को पवित्र और आकर्षक स्थान बताते रहे, जो सभी रत्नों से भरपूर है। जब वे वारणावत नगर की सुंदरता का वर्णन लगातार करते रहे, तब राजा के मन में पांडवों को वहाँ भेजने का विचार उत्पन्न हुआ। जब राजा ने उनकी बढ़ती उत्सुकता देखी, अंबिका के पुत्र ने पांडवों को बुलाया और उनसे कहा: "तुमने यहाँ सभी शास्त्रों का अध्ययन कर लिया है, और द्रोण तथा गौतम के पुत्र शरद्वत से शस्त्रविद्या भी सीख ली है।