राजा के धर्म और राजनीति के विषय में, महाभारत के इन श्लोकों में गम्भीर और गूढ़ शिक्षाएँ दी गई हैं। कथा इस प्रकार प्रवाहित होती है— लोग सदैव दण्ड की आशंका से भयभीत रहते हैं, अतः सभी कार्यों का संचालन दण्ड द्वारा ही होना चाहिए। राजा को चाहिए कि वह अपनी दुर्बलताओं को दूसरों से न छिपाए, न किसी की त्रुटि पर विशेष ध्यान दे; वह कछुए की भाँति अपने अंगों को समेटकर अपनी कमज़ोरियों की रक्षा करे। राजा को लाभ की इच्छा हो तो उसे सदा ब्राह्मणों का सम्मान करना चाहिए, क्योंकि राजा ब्राह्मणों की रक्षा और दुष्टों के दमन के लिए ही उत्पन्न हुआ है। जब राजा और ब्राह्मण दोनों धर्म का पालन करते हैं, तब धर्म की वृद्धि होती है, और धर्म के विस्तार से यह लोक और परलोक दोनों ही विजयी होते हैं। इसलिए धर्म का आचरण करना चाहिए। यदि कोई अपराधी राजा के सामने आता है और राजा उसे क्षमा कर देता है, तो राजा इस लोक और परलोक में अपमान और पाप का भागी बनता है। यदि कोई दुष्ट पुरुष धन प्राप्त कर राजा के विरुद्ध आचरण करता है, तो उसे पकड़कर मार देना चाहिए और उसका धन जरूरतमंदों में बाँट देना चाहिए। राजा को चाहिए कि जिनको वह कार्य में नियुक्त करे, वे यदि नियंत्रण में न रहें, तो उनके स्थान पर धर्म और अर्थ में निपुण, विश्वसनीय पुरुषों को नियुक्त करे। चाहे वे किसी राज्य, नगर, ग्राम या जनपद के अधिकारी हों, वे अनुशासन करें या न करें, राजा को यह देखना चाहिए। जांच के लिए राजा को छद्मवेशी गुप्तचर भेजने चाहिए, और दुष्टों की जाँचकर, उनका सर्वस्व छीनकर, उन्हें निकाल देना चाहिए। किसी भी कार्य की शुरुआत में राजा को अनुचित आचरण नहीं करना चाहिए, क्योंकि एक छोटी सी चुभन भी लम्बे समय तक कष्ट दे सकती है। केवल उन शत्रुओं के वध की प्रशंसा होती है, जिन्होंने वास्तव में हानि पहुँचाई हो—वह भी उचित रीति से, योजनापूर्वक, और साहसपूर्वक। संकट के समय बिना झिझक कार्य करना चाहिए; हे पितः, कभी भी दुर्बल शत्रु को तुच्छ न समझो। एक छोटी सी आग भी यदि आश्रय पा जाए, तो पूरे वन को जला सकती है; इसी प्रकार संकट के समय कोई भी अंधा या बधिर हो सकता है। राजा को चाहिए कि वह घास का धनुष बनाकर, मृगचर्म पर सोकर, साम, दान आदि उपायों से अपने वश में आए शत्रु का वध करे। जिसने शरण ली है, उस पर दया नहीं करनी चाहिए, क्योंकि वह निडर हो जाता है; और जो निर्भय है, उससे कोई भय नहीं है। शत्रु का नाश दान से करना चाहिए; और जो पहले हानि पहुँचा चुके हैं, उनका भी। विपक्ष के तीन, पाँच या सात जनों का जड़ से नाश कर देना चाहिए। विपक्ष की जड़ को पहले काटना चाहिए, फिर उसके सभी सहयोगियों और समर्थकों का। जब जड़ कट जाती है, तो उससे जुड़े सभी भी नष्ट हो जाते हैं; जैसे वृक्ष की जड़ कट जाए तो उसकी शाखाएँ कैसे बच सकती हैं? राजा को सदा एकाग्रचित्त, गुप्त, सतर्क, और अपने प्रतिद्वंद्वियों के प्रति सशंक रहना चाहिए। लोक में विश्वास जीतने के लिए यज्ञ, तप, गेरुआ वस्त्र, जटा और मृगचर्म धारण कर, राजा को लोगों का विश्वास जीतना चाहिए, फिर अवसर देखकर भेड़िए की तरह लूट लेना चाहिए। अर्थ-साधन में दुःख को ही प्रेरणा कहते हैं; जैसे फलों से भरी शाखा को झुकाकर बार-बार फल तोड़ना चाहिए। ज्ञानी पुरुष सभी कार्यों को फल के लिए करते हैं; शत्रु को कंधे पर उठाकर, उचित समय की प्रतीक्षा करनी चाहिए। जब समय आए, तो शत्रु को पत्थर पर वस्तु की तरह तोड़ देना चाहिए; शत्रु चाहे कितना भी दुःखी होकर प्रार्थना करे, उसे छोड़ना नहीं चाहिए। ऐसे अपराधी पर दया न करें; उसे अवश्य मारना चाहिए। शत्रु का नाश साम, दान, भेद, दण्ड आदि सभी उपायों से करना चाहिए। शत्रु का वध संभव है—तो बताओ, उसके लिए यथार्थ उपाय क्या हैं? फिर कथा में एक नीति-कुशल सियार का उल्लेख आता है, जो राजनीति के अर्थ को जानता था; उसके साथ एक चतुर लोमड़ी थी, जो अपने हित में निपुण थी। वे अपने साथियों—शेर, चूहे, भेड़िए और भालू—के साथ वन में रहते थे। एक दिन उन्होंने उस वन में एक बलवान मृग देखा। उस मृग को शेर कई बार मारने का प्रयास कर चुका था, पर वह युवा, तीव्र और बुद्धिमान था, अतः पकड़ा नहीं जा सका। तब सियार ने उपाय सुझाया—चूहा मृग के सोते समय उसके पैरों को कुतर दे। जब उसके पैर नष्ट हो जाएँ, तब शेर उसे पकड़ ले, और फिर सब मिलकर उसका भक्षण करें। सियार के वचनानुसार सबने वैसा ही किया; चूहे ने मृग के पैर काटे, शेर ने उसे मार डाला, और सबका हृदय प्रसन्न हो गया। मृत मृग को देखकर सियार बोला, "स्नान करके सुरक्षित लौट आओ, मैं इसकी रक्षा करता हूँ।" सियार के कहने पर सभी नदी की ओर चले गए; सियार वहीं रहकर गहरे विचार में डूब गया। सबसे पहले स्नान करके शेर लौट आया और देखा कि सियार चिंता में डूबा है। शेर ने पूछा, "हे बुद्धिमान, तुम क्यों शोक कर रहे हो? क्या तुम बुद्धिमानों में श्रेष्ठ नहीं हो? आज मांस खाकर हम विचरण करेंगे।" सियार बोला, "सुनो, चूहे ने क्या कहा। शेर की शक्ति पर धिक्कार है, क्योंकि आज मृग का वध मेरे कारण हुआ। आज मैं अपनी ही शक्ति से संतुष्ट रहूँगा। उसकी ऐसी डींग सुनकर अब मुझे मांस खाने की इच्छा नहीं रही।" "यदि वह सचमुच ऐसा कहता है, और अब मैं जाग उठा हूँ, तो अपनी शक्ति के बल पर मैं वनवासियों को मार डालूँगा। वहीं जाकर मांस खाऊँगा," कहकर शेर वन में चला गया। उसी समय चूहा भी वहाँ आ पहुँचा... इस प्रकार, इन श्लोकों के माध्यम से धर्म, राजनीति, और व्यवहार की गूढ़ शिक्षाएँ कथा के माध्यम से उद्घाटित होती हैं।