धृतराष्ट्र के पुत्र, दुर्योधन, अपने पिता के पास आया और बोला, "पिताजी, मैंने नगरवासियों की अशुभ बातें सुनी हैं; वे आपको और भीष्म को अनदेखा कर पांडव को अपना स्वामी बनाना चाहते हैं। यह भीष्म की भी राय है—वह राज्य की इच्छा नहीं रखते; लेकिन नगर के लोग हमारे लिए भारी संकट उत्पन्न करना चाहते हैं। पांडु ने अपने गुणों से अपने पिता से राज्य प्राप्त किया था; परंतु आप, अपनी दृष्टिहीनता और अन्य गुणों के कारण, राज्य नहीं पा सके। यदि पांडव पांडु की विरासत ले लेता है, तो उसका पुत्र भी उसे प्राप्त करेगा, और उसके बाद उसी वंश का कोई और।" दुर्योधन ने आगे कहा, "हम और हमारे पुत्र राजवंश से वंचित हो जाएंगे और संसार की दृष्टि में तिरस्कार के पात्र बन जाएंगे, हे पृथ्वी के स्वामी। हमेशा दुःख में पड़े रहना, दूसरों के बचे हुए अन्न पर जीना—ऐसे न बनें, हे राजन; नीति के अनुसार उपाय करें। यदि आपने पहले यह राज्य प्राप्त किया होता, तो हम भी राज्य पाते, भले ही शेष लोगों के बीच।" धृतराष्ट्र ने अपने पुत्र की बात सुनकर थोड़ी देर विचार किया और फिर दुर्योधन से बोला, "पांडु, धर्म के प्रति सदा निष्ठावान, मुझसे बहुत प्रसन्न रहता था, हे कौरव, और खासकर अपने सभी संबंधियों में। उसे भोजन या अन्य व्यवस्थाओं की कोई जानकारी नहीं थी; धर्मनिष्ठ श्रेष्ठ पुरुष मुझे सब बताता था। उसका पुत्र भी पांडु की तरह सदा धर्मनिष्ठ है—गुणवान, संसार में प्रसिद्ध, और नगर में दृढ़ता से स्थापित। हम उस पुरुषों में श्रेष्ठ को कैसे हटाएँ? राज्य वास्तव में उसी के पास आया है, विशेषकर उसके सहयोगियों के साथ।" धृतराष्ट्र ने समझाया, "पांडु ने मंत्रियों, सेना, उनके पुत्रों और पोतों को भी अपने पक्ष में कर लिया था। वे लोग, जो पांडु द्वारा राज्य में सम्मानित हुए, हे प्रिय, वे युधिष्ठिर के लिए हमें और हमारे संबंधियों को मारने से नहीं हिचकिचाएँगे। वे राज्य की इच्छा नहीं करेंगे, विशेषकर धर्म को छोड़कर; हम कौरवों के स्वामी और वे महान आत्माएँ भी। क्या यह नहीं कहा जा सकता, प्रिय, कि हम इस प्रकार संसार से चले जाएँगे?" फिर धृतराष्ट्र ने कहा, "भीष्म सदा तटस्थ रहते हैं, और द्रोण का पुत्र मेरे साथ है; और पुत्र के साथ होने के कारण, द्रोण भी साथ होंगे—इसमें कोई संदेह नहीं। कृपाचार्य, शरद्वत के पुत्र, भी इसी कारण हमारे साथ हैं; और द्रोण का पुत्र कभी अपनी मामा को नहीं छोड़ेगा। विदुर हमारा संबंधी है, पर वह गुप्त रूप से पांडवों के पक्ष में है; और वह अकेला पांडवों के लिए हमारा विरोध करने में सक्षम नहीं है।" धृतराष्ट्र ने सलाह दी, "पांडु के पुत्रों को उनकी माता सहित आज ही आत्मविश्वासपूर्वक वाराणावत भेज दो; इसमें कोई दोष नहीं है। इस भयंकर, अनिद्रा से उत्पन्न पीड़ा को, हृदय में चुभे कांटे की तरह, इस जलती आग को, जो कर्मों से भड़कती है, नष्ट करो।" पांडवों के पराक्रमी, बलशाली और ऊर्जावान होने की बातें सुनकर राजा धृतराष्ट्र चिंता में पड़ गए। तब उन्होंने अपने मंत्रियों में श्रेष्ठ, नीतिशास्त्र और राजधर्म के ज्ञाता कनिका को बुलाया और कहा, "पांडव सदा महत्वाकांक्षी हैं, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, और मैं उनसे ईर्ष्या करता हूँ; अतः मुझे बताओ, कनिका, शांति या संघर्ष के लिए सबसे निश्चित मार्ग कौन सा है—मैं तुम्हारी सलाह मानूंगा।" दुर्योधन, शकुनि, कर्ण और दुःशासन भी कनिका, सौबल के मंत्री, के पास पहुँचे। उन्होंने कनिका से पांडवों के विषय में अनेक प्रकार से प्रश्न किए; क्योंकि पांडव सदा सतर्क रहते हैं और सभी शस्त्रविद्या में निपुण हैं। "हे भारद्वाज, बताओ कि सबका कल्याण कैसे हो, बिना किसी कमी के; हमें कैसे कार्य करना चाहिए?" प्रश्न सुनकर, प्रसन्न मन से उस श्रेष्ठ ब्राह्मण ने तीक्ष्ण वचन कहे और राजधर्म का अर्थ स्पष्ट किया। "हे राजन, जो मैं कहने जा रहा हूँ, उसे सुनो, हे निष्पाप; सुनकर क्रोध न करना, हे श्रेष्ठ कुरु। राजा को सदा दंड के लिए तैयार रहना चाहिए, अपना पराक्रम दिखाते रहना चाहिए; वह दोषरहित हो, पर दूसरों की कमियों को भांपे और उनकी दुर्बलताओं का अनुसरण करे।" कनिका ने कहा, "लोग दंड की सदा तत्परता से बहुत डरते हैं; इसलिए सभी कार्यों को केवल दंड से नियंत्रित करना चाहिए। कोई उसकी कमी न देखे, न ही कमी के कारण उसका पीछा करे; वह कछुए की तरह अपने अंगों को छुपाए और अपनी कमजोरियों की रक्षा करे।" "राजा को चाहिए कि वह सदा ब्राह्मणों का सम्मान करे; क्योंकि राजा ब्राह्मणों की रक्षा और दुष्टों को रोकने के लिए बना है। दोनों से धर्म बढ़ता है; धर्म के बढ़ने से दोनों विजयी होते हैं—संसार और परलोक; इसलिए धर्म का पालन करना चाहिए।" "राजा जो अपराधी को देखकर क्षमा करता है, वह इस लोक और परलोक में तिरस्कार और पाप को प्राप्त करता है। यदि कोई दुष्ट व्यक्ति धन पाकर राजा के विरुद्ध कार्य करता है, तो उसे पकड़कर मार देना चाहिए और उसका धन जरूरतमंदों को देना चाहिए।" "यदि नियुक्त व्यक्ति नियंत्रण में न रहें, तो राजा को चाहिए कि धर्म और धन में निपुण, विश्वसनीय लोगों को नियुक्त करे। नियुक्त व्यक्ति चाहे राज्य, नगर, ग्राम या क्षेत्र के ऊपर हों, वे रोकें या न रोकें—ऐसा ही हो।" "जांच के लिए राजा को चाहिए कि गुप्तचर भेजे; दुष्टों की जांच के बाद उन्हें निकाल दे और उनका सारा धन ले ले। राजा को कभी अनुचित कार्य नहीं करना चाहिए, चाहे कार्य की शुरुआत हो; क्योंकि कांटा भी, गलत काटा गया, लंबे समय तक रक्तस्राव कर सकता है।" इस प्रकार, धृतराष्ट्र और उसके मंत्रियों ने नीति, राजनीति और धर्म के अनुसार पांडवों के विषय में विचार किया, और आगे की नीति तय करने के लिए मंत्रणा की।