पांडवों ने भी इन सब बातों का उत्तर यथासंभव शांति और विनम्रता से दिया। वे विदुर की सलाह का पालन करते हुए कभी भी अपने गुणों का घमंड नहीं करते थे। नगर के नागरिकों ने जब पांडवों के सद्गुणों को देखा, तो वे आपस में उनकी प्रशंसा करने लगे। सभा और चौपालों में लोग विशेषकर सबसे बड़े पांडव—युधिष्ठिर—के राज्य प्राप्त करने की चर्चा करने लगे। लोगों ने कहा, “राजा धृतराष्ट्र तो ज्ञानी हैं, परंतु वे नेत्रहीन हैं और उन्होंने पहले कभी राज्य नहीं पाया, तो अब वे कैसे राजा बन सकते हैं? इसी प्रकार शांतनु के पुत्र भीष्म, जो सत्य और महान व्रतों में अडिग हैं, उन्होंने भी राज्य का त्याग किया था और अब वे उसे स्वीकार नहीं करेंगे। इसलिए हमें चाहिए कि हम सबसे बड़े पांडव—जो युवा होकर भी वृद्धजनों के सदाचार और सत्य-करुणा को जानते हैं—को राजा अभिषिक्त करें। वह भीष्म और धर्मज्ञ धृतराष्ट्र तथा उनके पुत्रों को भी यथायोग्य सम्मान और सुख देंगे।” जब युधिष्ठिर के प्रति नागरिकों की ऐसी बातें दुर्योधन ने सुनीं, तो वह अत्यंत दुखी और व्याकुल हो उठा। ईर्ष्या से जलता हुआ, वह अपने पिता धृतराष्ट्र के पास गया। पिता को अकेला देखकर उसने प्रणाम किया और नागरिकों के प्रेम से व्यथित होकर बोला, “पिताश्री, मैंने नागरिकों की अशुभ बातें सुनी हैं। वे आपको और भीष्म पितामह को अनदेखा कर पांडव को अपना स्वामी मानना चाहते हैं। भीष्म की भी यही राय है, वे राज्य के इच्छुक नहीं हैं। नगरवासी हमें बहुत कष्ट देना चाहते हैं। पांडु ने अपने गुणों से पिता से राज्य पाया था, परंतु आपने अपनी नेत्रहीनता और गुणों के कारण राज्य नहीं पाया। यदि पांडव को पांडु का उत्तराधिकार मिल गया, तो उसके बाद उसका पुत्र और फिर उसके वंशज ही राज्य करते रहेंगे। हम और हमारे पुत्र राजवंश से वंचित हो जाएंगे और संसार में उपेक्षित बन जाएंगे। सदैव दूसरों के अवशेष पर जीना पड़ेगा—ऐसा न हो, इसके लिए नीति बनाइए। यदि पहले आपको राज्य मिला होता, तो हम भी राज्य के अधिकारी होते।" धृतराष्ट्र ने अपने पुत्र की बातें सुनकर कुछ देर विचार किया और फिर बोले, “पांडु सदा धर्मनिष्ठ थे और मुझसे विशेष प्रेम रखते थे। वे कभी भोजन या अन्य व्यवस्था की चिंता नहीं करते थे, बल्कि मुझे ही सब बातें बताते थे। उनके पुत्र भी उन्हीं की तरह धर्मनिष्ठ हैं, पुण्यात्मा हैं, और नगर में प्रतिष्ठित हैं। हम ऐसे पुरुषश्रेष्ठ को कैसे अलग कर सकते हैं? राज्य उसी का है, विशेषकर जब उसके साथ इतने समर्थ सहयोगी हैं। पांडु ने मंत्रियों, सेना और उनके परिवारों का भी हृदय जीत लिया था। ऐसे लोग, जो पांडु द्वारा सम्मानित थे, वे युधिष्ठिर के लिए हमारे और हमारे वंशजों के विरुद्ध क्यों नहीं उठ खड़े होंगे? वे धर्म का त्याग कर राज्य नहीं चाहेंगे। हमें भी सोचना चाहिए कि कहीं हम संसार से ही न चले जाएं। भीष्म तो सदैव तटस्थ हैं, द्रोण के पुत्र हमारे साथ हैं, और द्रोण भी अपने पुत्र के कारण हमारे साथ ही रहेंगे—इसमें संदेह नहीं। कृपाचार्य भी हमारे पक्ष में हैं, और द्रोणपुत्र अपने मामा का साथ कभी नहीं छोड़ेगा। विदुर हमारे कुटुंबी हैं, परंतु वे छुपकर पांडवों के पक्ष में हैं; वे अकेले हमारा विरोध नहीं कर सकते। अतः निडर होकर आज ही पांडवों और उनकी माता को वाराणावत भेज दीजिए, इसमें कोई दोष नहीं है। इस हृदय में गड़े कांटे की तरह जलती हुई चिंता को, इस अग्नि को, नीति से शांत कर दीजिए।” इसी समय जब धृतराष्ट्र ने पांडवों की वीरता, शक्ति और तेज की बातें सुनीं, तो वे चिंता में पड़ गए। उन्होंने तुरंत अपने मुख्य मंत्री, राजनीति और राजधर्म के विशेषज्ञ कनिका को बुलवाया और कहा, “पांडव सदा महत्वाकांक्षी हैं, और मैं उनसे ईर्ष्या करता हूँ। हे कनिका, मुझे शांति या संघर्ष का जो भी सर्वोत्तम उपाय हो, बताइए—मैं आपकी सलाह का पालन करूंगा।” तब दुर्योधन, शकुनि, कर्ण और दुःशासन भी कनिका के पास आए और पांडवों के विषय में अनेक प्रकार से प्रश्न करने लगे, क्योंकि पांडव सदा सतर्क रहते थे और शस्त्रविद्या में निपुण थे। उन्होंने कहा, “हे भारद्वाज, ऐसा उपाय बताइए जिससे सबका कल्याण हो और कोई कमी न रहे; हमें क्या करना चाहिए?” कनिका, जो कि प्रसन्नचित्त थे, उन्होंने तीखे किन्तु अर्थपूर्ण शब्दों में राजधर्म का मर्म बताते हुए कहा, “हे राजन, मैं जो कहने जा रहा हूँ, उसे ध्यान से सुनिए और सुनकर अप्रसन्न न हों। राजा को सदा दंड देने के लिए तत्पर रहना चाहिए, अपनी शक्ति का प्रदर्शन करना चाहिए, स्वयं दोषरहित रहते हुए दूसरों की कमजोरियों को पहचानना चाहिए और उनका अनुसरण करना चाहिए।” इस प्रकार सभा में नीति और राजनीति की गंभीर चर्चा आरंभ हुई।