जब आचार्य द्रोण ने यह जान लिया कि भाग्य को कोई टाल नहीं सकता, तब उन्होंने अपनी कीर्ति की रक्षा के लिए बुद्धिमानी से कार्य किया। अपनी अद्वितीय बुद्धि के बल पर द्रोण ने शीघ्र ही सभी अस्त्र-शस्त्रों का ज्ञान प्राप्त कर लिया। इसी प्रसंग में, एक ब्राह्मण श्रेष्ठ से पूछा गया, “मुनिवर, मैं जानना चाहता हूँ कि द्रुपद का जन्म कैसे हुआ? वह किस प्रकार उत्पन्न हुए और उन्हें अस्त्र-विद्या कैसे मिली? कृपया, हे ब्रह्मर्षि, मुझे इन विविध रूप से वर्णित जन्मों की कथा विस्तार से सुनाइए, मेरी जिज्ञासा अत्यंत बढ़ गई है।” पंचाल नरेश, पुत्र की प्राप्ति की इच्छा से, वन में गए और पुत्र-प्राप्ति के लिए कठोर तप करने लगे। उन्होंने महान व्रती ऋषियों की बड़ी श्रद्धा से पूजा-अर्चना की। वन में, जहाँ हर ओर हिरणों के झुंड विचरते थे, वे अनेक कष्ट सहते हुए तप में लीन रहे। समय बीतता गया, परंतु राजा ने अपने संकल्प में कोई शिथिलता नहीं आने दी और तपस्या को और भी तीव्र कर दिया। कुछ समय तक तो उन्होंने केवल वायु का ही आहार लिया, अन्न-जल का त्याग कर दिया। इस प्रकार, महान शक्ति वाले द्रुपद ने घोर तप किया। अंततः, नियत समय आ गया। वसंत ऋतु का आगमन हुआ—वह ऋतु, जो सबके हृदय में कामना जगा देती है। उस समय, फूलों से लदे अशोक वृक्षों के उपवन में, जो सभी प्राणियों के लिए सुखदायक था, राजा गंगा नदी के तट पर गए। राजा, अपने व्रत में अडिग, वहीं थे। तभी, उस वन में, विख्यात अप्सरा मेनका आईं। उन्होंने अपने को फूलों और कुसुमों से सजाया था और वे राजा के समक्ष प्रकट हुईं। परंतु, उन्होंने वहाँ राजा को नहीं देखा। उसी समय, उस अप्सरा को देखकर, राजा का वीर्य भूमि पर गिर गया। राजा को संकोच हुआ, और उन्होंने अपने पाँव से उस वीर्य को ढँक दिया। वहीं से द्रुपद का जन्म हुआ। उस राजर्षि की तपस्या से, शुद्ध हृदय से, उस स्थान पर शीघ्र ही एक पुत्र उत्पन्न हुआ। तब, वहाँ एकत्रित हुए सभी तपस्वी, जो ज्ञान और तप में संपन्न थे, उन्होंने उस बालक का नाम 'द्रुपद' रखा। द्रुपद वहीं, भारद्वाज के आश्रम में, सुंदर मुख वाले, सबकी इच्छाओं के प्रिय पात्र बनकर, बड़े हुए। पंचाल नरेश ने जब अपने राज्य को पुनः प्राप्त कर लिया, तब उन्होंने अपने पुत्र द्रुपद को विद्याध्ययन के लिए महात्मा भारद्वाज को सौंप दिया। वहाँ वन में, द्रुपद ने द्रोणाचार्य के साथ वेदों सहित अस्त्र-विद्या का अध्ययन किया। वे दोनों अत्यंत प्रसन्नता से वनवासियों के बीच विचरते रहे। समय बीतने पर, द्रुपद के पिता स्वर्ग सिधार गए। तब, पंचालों के बीच द्रुपद का राज्याभिषेक हुआ। द्रुपद ने राज्य प्राप्त कर अपने मित्रों के सुख में वृद्धि की और धर्मपूर्वक राज्य की रक्षा की, जैसे इंद्र स्वर्ग की रक्षा करते हैं। इस प्रकार, हे राजन, मैंने तुम्हें द्रुपद और धृष्टद्युम्न के जन्म की कथा यथावत् सुनाई। फिर, जब धृतराष्ट्र को ज्ञात हुआ कि युधिष्ठिर, जो कुरुओं का आनंद है, राज्य की रक्षा में समर्थ हैं, तो उन्होंने अपने मंत्रियों से युधिष्ठिर को युवराज बनाने की चर्चा की। यह सुनकर धृतराष्ट्र के पुत्र चिंतित हो उठे। वर्ष पूर्ण होते ही, पांडुपुत्र युधिष्ठिर का युवराज्याभिषेक धृतराष्ट्र ने संपन्न किया। अल्प समय में ही, कुंतीपुत्र युधिष्ठिर ने अपने आचरण, स्वभाव और संतुलन से अपने पिता की कीर्ति को पुनर्जीवित कर दिया। भीम को गदा, तलवार और रथ-युद्ध की शिक्षा सदा बलरामजी (संकर्षण) से मिलती रही। शिक्षा पूर्ण कर भीम, पराक्रमी द्युमत्सेन के समान बलशाली हो गए और अपने भाइयों के आदेश में कार्य करने लगे। भीम, अपने मजबूत पकड़, तीव्रता और भेदन-कौशल में निपुण थे; वे छुरियों, तीक्ष्ण बाणों और चौड़े फलक वाले तीरों के प्रयोग में भी पारंगत थे। अर्जुन तो सीधे, मुड़े और चौड़े सभी प्रकार के अस्त्रों के प्रयोग में सर्वश्रेष्ठ बन गए; उनकी गति और कौशल की बराबरी कोई नहीं कर सकता था। द्रोणाचार्य ने जब देख लिया कि अर्जुन के समान संसार में कोई नहीं है, तो उन्होंने कौरव सभा में अर्जुन से कहा, “धनुर्विद्या में मेरे गुरु, कभी अगस्त्य के शिष्य अग्निवेश्य थे; और मैं उनका शिष्य हूँ। तीर्थाटन के समय, मैंने तपस्या द्वारा एक दिव्य अस्त्र प्राप्त किया, जो वज्र के समान तेजस्वी और अचूक है। इस अस्त्र का नाम ब्रह्मशिर है, जो पृथ्वी तक को भस्म कर सकता है। मेरे गुरु ने मुझे यह अस्त्र देते हुए कहा था—‘इसे मनुष्यों के बीच प्रयोग मत करना।’” “हे भरद्वाज, यह अस्त्र केवल निर्बल शत्रुओं पर, या यदि कोई अदृश्य प्राणी युद्ध में सामने आए, तभी चलाना। इस महान शक्ति वाले अस्त्र से तुम युद्ध में विजय पा सकते हो। केवल तुम ही, हे वीर अर्जुन, इस दिव्य अस्त्र के अधिकारी हो—दूसरा कोई नहीं। परंतु, तुम्हें गुरुवचन का पालन करना होगा—अपने गुरु-दक्षिणा को अपने बंधु-बांधवों और ग्राम के समक्ष अर्पित करना होगा।” जब अर्जुन ने गुरु-दक्षिणा देने का वचन दिया, तब द्रोणाचार्य ने कहा, “हे निष्पाप अर्जुन, तुम्हें गुरु-दक्षिणा स्वरूप मुझसे युद्ध करना होगा।” अर्जुन, श्रेष्ठ कुरुवंशी, सहर्ष सहमत हुए, द्रोणाचार्य के चरणों में प्रणाम किया, उन्हें आलिंगन किया और विनम्रता से उनके समक्ष खड़े हो गए।