महाभारत के इस महाकाव्य में, जब युद्ध की धूम मची थी, तब सत्या की महान धनुर्धर, साक्षात् युद्ध में अपने अंत को पहुँचे। पाण्डवों के शत्रु, द्रोण के पुत्र ने, सोते हुए पाँचालों का संहार किया। यह भयानक समाचार धृतराष्ट्र के पुत्र धृष्टद्युम्न के सारथी ने पाण्डवों को बताया। इस दुखद घटना से द्रौपदी, अपने पुत्रों, पिता और भाइयों के लिए अत्यंत दुखी हो गई। उसने निश्चय किया कि वह मृत्यु तक उपवास करेगी और अपने पतियों के पास बैठ गई। द्रौपदी की बात सुनकर, भीम, जो अपनी अद्भुत शक्ति के लिए जाने जाते थे, ने अपने गदा को थाम लिया और क्रोधित होकर अपने गुरु के पुत्र, द्रोण के पुत्र का पीछा किया। भयभीत होकर, द्रोण के पुत्र ने एक अस्त्र छोड़ा, परंतु उसने यह कहा, "पाण्डवों के खिलाफ नहीं!" इस समय, श्री कृष्ण ने उसे समझाया कि ऐसा न करे, और अर्जुन ने उस अस्त्र को एक अन्य अस्त्र से निष्क्रिय कर दिया। इस समय, द्रोण के पुत्र के कपटी इरादे को देखकर, द्रोण, व्यास और अन्य ऋषियों की शापों का प्रतिकार हुआ। फिर, पाण्डवों ने द्रोण के पुत्र से एक रत्न लेकर, उसे खुशी-खुशी द्रौपदी को भेंट किया। यह कथा, जिसे सउप्तिक पर्व कहा जाता है, इस प्रकार सुनाई गई। इस अठारहवें ग्रंथ में, महान ऋषि द्वारा अध्यायों का वर्णन किया गया है। यहाँ, आठ सौ श्लोकों की संख्या है, जिनमें से सत्तर श्लोक ब्रह्मनिष्ठ ऋषि द्वारा कहे गए हैं। इस प्रकाशमान ग्रंथ में, सउप्तिक और ईषीका की घटनाओं का वर्णन है, और इसके बाद स्त्री पर्व की बात की गई है, जिसमें करुणा का उदय होता है। राजा, जो अपने पुत्रों के लिए अत्यंत दुखी थे, ने वहाँ कृष्ण द्वारा लाए गए लोहे की मूर्ति को देखा। भीम का कपटी इरादा धृतराष्ट्र के मन को तोड़ दिया और इस प्रकार, ज्ञानी धृतराष्ट्र दुःख में जलने लगे। वहाँ विदुर ने राजा को, जो संसार के दुःख की आग में जल रहे थे, ज्ञान के शब्दों से सांत्वना दी। यहाँ, धृतराष्ट्र और कौरव युयुत्सु का प्रस्थान भी वर्णित है, जो सभी दुःख से पीड़ित थे। नायकों की पत्नियों का अत्यंत दुःखद विलाप और गांधारी तथा धृतराष्ट्र का क्रोध और भ्रम भी याद किया गया। वहाँ क्षत्रिय अपने पुत्रों, भाइयों और पिता को देखते हैं, जो युद्ध में कभी पीछे नहीं हटे, मारे गए। गांधारी का दुःख, जो अपने पुत्रों और पौत्रों के मारे जाने से उत्पन्न हुआ, और कृष्ण का क्रोध को शांत करने का प्रयास भी यहाँ वर्णित है। वहाँ, धर्म के पालन में अग्रणी महान और ज्ञानी राजा ने राजाओं के शवों के लिए शास्त्रीय अग्नि संस्कार का आयोजन किया। जब राजाओं के लिए जल अर्पण का अनुष्ठान आरंभ हुआ, तब कर्ण, प्रिथा के पुत्र, का गुप्त जन्म प्रकट हुआ। यह सब बातें सर्वोच्च ऋषि व्यास द्वारा सुनाई गईं। यह ग्यारहवां ग्रंथ है, जो दुःख और विषाद का कारण है। इस ग्रंथ में, जो आंसू बहाने और धर्मात्माओं के हृदयों को हिलाने के लिए रचित है, बताई गई है कि इसमें सत्ताईस अध्याय हैं। इसमें सात सौ पच्चीस श्लोक हैं; इस प्रकार, ज्ञानी व्यास ने 'भरत' की कथा का वर्णन किया। इसके बाद बारहवां ग्रंथ, शांति पर्व आता है, जो ज्ञान को बढ़ाता है, जहाँ राजा युधिष्ठिर, जो निराशा से अभिभूत हैं, अपने पिता, भाइयों, पुत्रों, रिश्तेदारों और चाचा की मृत्यु का कारण बनकर, धर्म के नियमों की व्याख्या करते हैं। ये नियम, जो सच्चे ज्ञान की खोज करने वाले राजाओं के लिए जानने योग्य हैं, वहाँ प्रस्तुत किए गए हैं, साथ ही संकट के समय के कर्तव्यों की व्याख्या भी की गई है। इनका ज्ञान प्राप्त कर, व्यक्ति सच्चे ज्ञान को प्राप्त कर सकता है; साथ ही, मुक्ति के नियमों पर विस्तृत शिक्षाएँ भी दी गई हैं। यह बारहवां ग्रंथ, जो ज्ञानी लोगों के प्रिय है, इस प्रकार नामांकित है। इस ग्रंथ में तीन सौ अध्याय हैं, और यहाँ भी उनतीस अध्याय हैं, और नौ तपस्या के विषय में, और चौदह हजार सात सौ श्लोक हैं। यहाँ भी, सात श्लोक हैं, जो बाईस की संख्या में हैं; इसके आगे, सर्वोच्च अनुशासन को जानना चाहिए। यहाँ, राजा युधिष्ठिर ने अपनी स्वाभाविक प्रवृत्ति धारण की, और भीष्म, भागीरथी के पुत्र से धर्म के निर्णय को सुनकर— यहाँ, धर्म और धन से संबंधित विधि के सभी प्रक्रियाओं का वर्णन किया गया है; और विभिन्न प्रकार के दान से जुड़े परिणाम भी घोषित किए गए हैं। इसी प्रकार, दान के विशेष प्राप्तकर्ताओं और देने के सर्वोच्च नियम को प्रस्तुत किया गया है, साथ ही उचित आचरण और अनुशासन, और सत्य का सर्वोच्च मार्ग भी बताया गया है। गायों और ब्राह्मणों का महान merit यहाँ समझाया गया है; साथ ही धर्म का रहस्य, इसके स्थान और समय से संबंधित भी। इस ग्रंथ में कई कथाएँ और उत्कृष्ट शिक्षा दी गई हैं; और भीष्म का स्वर्ग प्राप्ति भी इस खंड में वर्णित है। यह तेरहवां ग्रंथ है, जो धर्म के निर्णय को स्थापित करता है; इसमें ठीक एक सौ छियालीस अध्याय हैं। यहाँ, आठ हजार श्लोकों की गणना है; इसके बाद चौदहवां ग्रंथ, अश्वमेधिका का वर्णन किया गया है। इसमें सम्वर्त और मरुत्त की कथा है, जो एक उत्कृष्ट कथा है; सुनहरे खजाने की प्राप्ति और परीक्षित का जन्म बताया गया है। कृष्ण के माध्यम से अस्त्र-आग से पहले जलाए गए को पुनर्जीवित करने का वर्णन है, और अनुष्ठान के लिए छोड़े गए घोड़े का, फिर पाण्डवों का पीछा करने की यात्रा का वर्णन किया गया है। वहाँ, विभिन्न स्थानों पर, अडिग राजाओं के साथ युद्धों का वर्णन किया गया है; धनंजय ने चित्रांगदा के पुत्र और अपने पुत्र के साथ युद्ध किया। इस प्रकार, महाभारत की यह कथा, जो धर्म, करुणा और संघर्ष की गाथा है, हमें मानवता के गहरे भावनाओं और कर्तव्यों की याद दिलाती है।