सभी जीवों के निवास स्थान, त्रैगुण्य के रहस्य, वेद, ज्ञानयुक्त योग, और धर्म, अर्थ तथा काम—इन सब विषयों को महर्षि ने भली-भांति देखा। धर्म, अर्थ और काम से युक्त अनेक शास्त्र, लोकाचार के नियम—यह सब भी उन्होंने समझा और देखा। भरत वंश की राजनीति, उसका विस्तार, इतिहास और उसकी व्याख्याएँ, तथा विविध परंपराएँ—ये सब यहाँ वर्णित की गई हैं। ग्रंथ के स्वरूप का भी यहाँ उद्घाटन किया गया है। अब संक्षेप में इतिहास कहा जाएगा और फिर विस्तार से उसका वर्णन होगा। महर्षि ने इस महान ज्ञान को विस्तार भी दिया और संक्षेप भी किया, क्योंकि संसार के बुद्धिमान लोग दोनों प्रकार—संक्षेप और विस्तार—को ही पसंद करते हैं। कुछ लोग महाभारत का पाठ मनु से आरंभ करते हैं, कुछ आस्तीक से, और कुछ विद्वान ब्राह्मण उपरिचर से आरंभ करते हैं। ज्ञानी पुरुष ज्ञान के विभिन्न संग्रहों को प्रकाशित करते हैं; कोई व्याख्या में निपुण है, कोई ग्रंथ की रक्षा में। महर्षि व्यास ने तप और ब्रह्मचर्य के बल से, सनातन वेद का विभाग कर, यह पवित्र और प्राचीन इतिहास रचा। पराशर के तेजस्वी पुत्र, जो व्रत में अडिग ब्रह्मर्षि थे, अपनी माता और विद्वान गांगेय भीष्म की प्रार्थना पर, विचित्रवीर्य की पत्नियों के गर्भ से—कृष्ण द्वैपायन ने तीन कुरुवंशी पुत्रों—धृतराष्ट्र, पांडु और विदुर—की उत्पत्ति की, जो तीन अग्नियों के समान थे। इनके जन्म के बाद, महर्षि ने पुनः तपस्या के लिए अपने आश्रम को प्रस्थान किया। जब ये पुत्र जन्म लेकर, बढ़कर, अपने श्रेष्ठतम अवस्था को प्राप्त हुए, तब महान ऋषि ने इस संसार के लोगों के लिए महाभारत का उपदेश किया। जनमेजय ने जब हजारों ब्राह्मणों के साथ प्रश्न किया, तब महर्षि ने अपने समीप बैठे शिष्य वैशम्पायन को यह ग्रंथ सुनाया। वैशम्पायन ने, यज्ञ के अंतराल में बार-बार प्रेरित होकर, सभा में बैठकर महाभारत का पाठ किया। व्यास ने विस्तार से कुरुवंश का इतिहास, गांधारी की धर्मनिष्ठा, विदुर की बुद्धिमत्ता और कुंती की अडिगता का वर्णन किया। दिव्य ऋषि ने वासुदेव की महिमा, पांडवों की सत्यनिष्ठा और धृतराष्ट्र के पुत्रों की दुष्टता का भी वर्णन किया। यह महाभारत, अपने उपाख्यानों सहित, परम महाभारत कहलाता है—जिसमें एक लाख पुण्यश्लोक श्लोक हैं। व्यास ने चौबीस हजार श्लोकों में महाभारत संहिता की रचना की; उपाख्यानों के बिना, विद्वान उसी को महाभारत कहते हैं। इसके बाद, महर्षि ने पचास से अधिक अध्यायों में एक संक्षिप्त अनुक्रमणिका भी बनाई, जिसमें सभी पर्वों का संक्षिप्त वर्णन है। इस उत्तम कथा की रचना कर, द्वैपायन भगवान ने सोचा कि इसे अपने शिष्यों को कैसे सिखाया जाए। उनकी भावना जानकर, स्वयं ब्रह्माजी, जगद्गुरु, वहां पधारे। महर्षि को देखकर उन्होंने आश्चर्य किया और हाथ जोड़कर प्रणाम किया। सभी ऋषियों के समुदाय के साथ, एक श्रेष्ठ आसन की व्यवस्था की गई। उस परम स्वर्णासन पर ब्रह्माजी विराजमान हुए, और पास ही वसु के पुत्र व्यास भी बैठे। फिर, ब्रह्मा की अनुमति पाकर, भगवान कृष्ण द्वैपायन प्रसन्नचित्त और निर्मल मुस्कान के साथ आसन के समीप बैठे। तेजस्वी व्यास ने ब्रह्माजी से कहा, "भगवन्! यह पूज्य कविता मैंने रची है।" "हे ब्रह्मन्, वेद का रहस्य और जो कुछ भी मैंने स्थिर किया, वेदों का विभाग, उनके अंग और उपनिषदों का विस्तार—सब मैंने इस ग्रंथ में रखा है।" "इतिहासों और प्राचीन कथाओं की उत्पत्ति और प्रलय, भूत, भविष्य और वर्तमान—त्रिकाल का भी वर्णन इसमें है। आयु, मृत्यु, भय, रोग, अस्तित्व और अनस्तित्व, धर्म के विविध रूप और आश्रमों के लक्षण भी इसमें निहित हैं।" "चार वर्णों की व्यवस्था, समस्त पुराण, तप और ब्रह्मचर्य की विधियाँ, पृथ्वी, चंद्रमा, सूर्य का भी ज्ञान—यह सब इसमें है। ग्रह, नक्षत्र, तारों की गणना और उनके चक्र, ऋक्, यजुः, सामवेद और वेद का सार भी इसमें समाहित है।" "तर्कशास्त्र, व्याकरण, आयुर्वेद, दान, पाशुपत मत—इन सभी दिव्य और लौकिक विद्याओं की उत्पत्ति का भी इसमें वर्णन है। तीर्थों, पुण्यभूमियों, नदियों, पर्वतों, वनों और समुद्र की भी महिमा इसमें गाई गई है। दिव्य प्राचीन कथाएँ, सृष्टि के चक्र, युद्ध की विद्या, वाणी की विविधता और लोकाचार का भी विस्तार से वर्णन है।" "जो सर्वव्यापी तत्त्व है, वह भी इसमें बताया गया है; पृथ्वी पर कोई अन्य लेखक ऐसा नहीं है, जिसने यह सब किया हो। तपस्वी वशिष्ठ भी महान हैं, परंतु मैं आपको उनसे श्रेष्ठ मानता हूँ, क्योंकि आपके पास गूढ़ ज्ञान की संपत्ति है।" "मैं जानता हूँ कि आप जन्म से ही वेदनिष्ठ हैं, और जब आपने इसे कविता कहा है, तब यह कविता ही कहलाएगी। कवि भी इस कविता के गुणों का वर्णन नहीं कर सकते, जैसे अन्य तीन आश्रम के लोग गृहस्थ के धर्म का पूर्ण वर्णन नहीं कर सकते।" "यदि आपने ज्ञान का यह अग्नि प्रज्वलित न किया होता, तो संसार निस्तेज, अंधा, बहरा, पागल और अज्ञान के अंधकार में डूब जाता। संसार जो अपने कर्मों से अंधा और बंधा है, उसके लिए आपने ज्ञान की अंजन-छड़ी से बुद्धि को दृष्टि का उत्सव प्रदान किया है।