तब वे श्रेष्ठ पुरुष, अपने शत्रुओं को परास्त करते हुए, पंचालों की ओर बढ़े और महान राजा द्रुपद की नगरी तक पहुँच गए। दुर्योधन, कर्ण, शक्तिशाली युयुत्सु, दुःशासन, विकर्ण, जलसंध और सुलोचन—ये सब वीर राजकुमार, और उनके साथ अनेक अन्य साहसी राजपुत्र भी, उत्साहपूर्वक घोषणा करने लगे, "मैं पहले जाऊँगा! मैं पहले जाऊँगा!" ये सभी युद्ध के अग्रणी योद्धा थे। राजकुमार अपने भव्य रथों पर अपने अनुयायों के साथ नगर में प्रवेश कर राजमार्ग पर आगे बढ़े। उसी समय, पंचालों के राजा ने विशाल सेना को सुन और देख, अपने भाइयों के साथ शीघ्रता से महल छोड़ दिया। फिर यज्ञसेन के भाई पूर्ण रूप से शस्त्रों से सुसज्जित होकर तीरों की वर्षा करने लगे और सभी मिलकर गर्जना करने लगे। यज्ञसेन, जो युद्ध में अपराजेय थे, अपनी चमकदार रथ पर बैठकर कौरवों के समीप आए और तीखे बाणों की वर्षा की। इससे पहले, अर्जुन ने विचार-विमर्श कर ब्राह्मणों में श्रेष्ठ द्रोणाचार्य से राजकुमारों के अभिमान के विषय में बात की। उन्होंने कहा, "जब ये अपनी वीरता का प्रदर्शन समाप्त कर लें, तब हम एक साहसिक कार्य करेंगे; इनसे, पंचालों को युद्ध के बीच में पकड़ना संभव नहीं है।" यह कहकर, पापरहित कुंतीपुत्र अर्जुन अपने भाइयों के साथ नगर से आधा क्रोश दूर रुक गए। द्रुपद ने कौरवों को देखकर चारों ओर से उन पर आक्रमण किया और अपनी सेना से कौरवों को तीरों की भारी वर्षा से भ्रमित कर दिया। युद्धभूमि में अकेले अपनी तीव्र रथ से आगे बढ़ते द्रुपद को कौरवों ने इतने भय से देखा कि उन्हें लगा जैसे वह अकेले नहीं, अनेक हैं। द्रुपद के तीखे बाण चारों दिशाओं में उड़ने लगे; फिर हजारों शंख, नगाड़े और ढोल बजने लगे। पंचालों के शिविर में, हे महराज, वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंज उठी और शक्तिशाली पंचालों ने सिंह की गर्जना की। आकाश को भेदती धनुष की डोरी की महान आवाज दुर्योधन, विकर्ण, सुभाऊ और दीर्घलोचन ने उत्पन्न की। दुःशासन क्रोधित होकर तीरों की वर्षा करने लगे, जिससे शक्तिशाली धनुर्धर पर्षत घायल हो गए, जिन्हें युद्ध में पराजित करना कठिन था। उन्होंने अन्य सेनाओं को तुरंत तितर-बितर कर दिया, हे भारत, और दुर्योधन, विकर्ण तथा शक्तिशाली कर्ण पर आक्रमण किया। उन्होंने विभिन्न सेनाओं और वीर राजपुत्रों को तीरों की अग्नि-ज्वाला की तरह संतुष्ट किया। तब नगर के सभी नागरिक, लाठी और डंडे लेकर, बादलों की तरह कौरवों पर वर्षा करने लगे। कम्पिल्य के सभी नवयुवक और वृद्ध, युद्ध के शोर सुनकर, कौरवों की ओर बढ़े, हे भारत। वे दौड़ते, चिल्लाते और पांडवों के विरुद्ध आवाज़ उठाते हुए आ रहे थे; पांडवों ने जब पीड़ितों की पुकार सुनी, तो उनके शरीर में रोमांच हो उठा। फिर, द्रोणाचार्य को प्रणाम कर, पांडवों ने अपने रथों पर चढ़कर शीघ्रता से युधिष्ठिर को रोकते हुए कहा, "हे पांडव, युद्ध मत करो।" माद्री के पुत्र रक्षा के लिए आगे बढ़े और फाल्गुन ने भी वैसा ही किया; भीमसेन, सेना के प्रमुख, अपनी गदा लेकर खड़े हो गए। तब शत्रुओं की पुकार सुनकर, निर्दोष कौन्तेय अपने भाइयों के साथ रथ पर सवार होकर चारों दिशाओं में गूंजते हुए तेजी से आगे बढ़े। इसके बाद, विशाल भुजाओं वाले भीमसेन, जैसे गदा लेकर मृत्यु स्वयं, पंचाल सेना में घुस गए, जिसकी गर्जना समुद्र के तूफान जैसी थी। भीमसेन उस विशाल सेना में प्रवेश कर गए, जिसमें चारों प्रकार की सेनाएँ थी, जैसे महोत्सव के समय समुद्र में मगरमच्छ प्रवेश करता है। भीम स्वयं गदा लेकर हाथियों की सेना पर टूट पड़े। वह कुशल योद्धा पार्थ, अपनी भुजाओं की शक्ति से उग्र होकर, हाथियों की सेना पर गदा से प्रहार करते हुए मृत्यु का रूप धारण कर चुके थे। वे हाथी, जो पर्वत के समान थे, भीमसेन की गदा से सिर फटकर बहुत रक्त बहाने लगे। वे हाथी, जैसे बिजली से पहाड़ गिरते हैं, वैसे ही भूमि पर गिर पड़े; पांडव ने हाथियों, घोड़ों और रथों को गिरा दिया। अर्जुन के बड़े भाई ने पैदल सैनिकों और रथियों को मार गिराया, जैसे चरवाहा जंगल में लाठी से गायों के झुंड को हांकता है। वृकोदर ने रथों और हाथियों को हिलाया और इधर-उधर किया, जबकि फाल्गुन, भारद्वाज को प्रसन्न करने के लिए, वैसा ही करने लगे। पांडु पुत्र ने पर्षत पर तीरों की वर्षा की, चारों ओर घोड़ों, रथों और हाथियों की सेना को गिरा दिया। उन्होंने युद्ध में उन्हें ऐसे गिराया जैसे युग के अंत में अग्नि सब कुछ भस्म कर देती है; फिर पंचाल और शृंजय भी पराजित हो गए। पार्थ को पंचालों ने अनेक प्रकार के तीव्र तीरों से पूरी तरह ढक लिया, और वे सिंह की तरह गर्जना करते हुए पांडव से युद्ध करने लगे। वह युद्ध अत्यंत भयंकर और अद्भुत था; सिंह की गर्जना सुनकर पांडु पुत्र सहन नहीं कर सके। तब मुकुटधारी अर्जुन ने युद्ध में पंचालों पर तीव्र आक्रमण किया, उन्हें भारी तीरों की वर्षा से ढकते हुए जैसे उन्हें भ्रमित कर दिया हो। वे बिना रुके शीघ्रता से तीर खींचते और छोड़ते थे, जिससे कुंतीपुत्र की कोई झलक नहीं दिखती थी। न वहाँ दिशाएँ दिखती थीं, न आकाश, न पृथ्वी; हे महराज, उस संघर्ष में कुछ भी दिखाई नहीं देता था। पंचालों और कुरुओं की ओर से "बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!" की आवाजें गूंज उठीं, ढोल बजने लगे और शंखों की महान ध्वनि फैल गई।