अखाड़े में उस दिन एक अद्भुत दृश्य था। वहाँ की भूमि दो भागों में बाँट दी गई थी, और वहाँ उपस्थित स्त्रियाँ भी दो दलों में विभाजित हो गई थीं। कुंतिभोज की पुत्री कुंती, जो सच्चाई को समझ रही थीं, किंतु इस विचित्र स्थिति को देखकर भ्रमित हो गईं। उनकी दशा देख, धर्मज्ञ विदुर ने उन्हें सान्त्वना दी। उन्होंने सेविकाओं की सहायता से कुंती को चंदन मिश्रित शीतल जल दिया, जिससे वे कुछ शांति पा सकीं। संयत होकर, किंतु फिर भी व्याकुल मन से, कुंती अपने दोनों पुत्रों की ओर देखती रहीं। उनके हृदय में गहरी चिंता थी, परंतु वे कुछ कर नहीं सकीं। उसी समय, शरद्वत के पुत्र और धर्म के ज्ञाता कृपाचार्य, जो एकल युद्ध के नियमों में निपुण थे, दोनों धनुर्धर वीरों से बोले, जो अपने विशाल धनुष उठाए खड़े थे। कृपा बोले, "यह पृथाकी सबसे छोटे पुत्र हैं, पांडुपुत्र। अब कौरव आपसे एकल युद्ध करेंगे। हे महाबाहु, आप भी अपने माता-पिता और कुल का परिचय इन राजाओं के समक्ष दें, क्योंकि आप अपने वंश का आभूषण हैं। जब तक आपका कुल-गोत्र ज्ञात न हो, तब तक पार्थ चाहे तो आपको चुनौती स्वीकार कर सकते हैं, या न भी करें, क्योंकि राजकुमार अज्ञात कुल के लोगों से युद्ध नहीं करते।" कृपाचार्य की इन बातों से कर्ण का मुखमंडल लज्जा से झुक गया, जैसे वर्षा से भीगा हुआ कमल मुरझा जाता है। तब कर्ण ने उत्तर दिया, "गुरुदेव, शास्त्रों के अनुसार राजवंश के तीन प्रकार होते हैं—एक, जो कुलीन हैं; दूसरा, जो पराक्रमी हैं; और तीसरा, जो सेना का नेतृत्व करते हैं। जल से अग्नि उत्पन्न होती है, ब्राह्मण से क्षत्रिय, पत्थर से लोहा; इन सबकी शक्ति सर्वत्र व्याप्त है, किंतु इनका मूल अपने-अपने स्थान में ही रहता है। यदि यह फाल्गुन बिना राजा की आज्ञा के युद्ध नहीं करना चाहते, तो मैं इन्हें अंग देश का राजा अभिषिक्त कर देता हूँ।" इसके बाद, कर्ण ने राजा और गंगापुत्र भीष्म से निवेदन किया, और द्विजातियों की सहायता से अभिषेक की सामग्री एकत्र की। दस हजार गौएँ दान देकर, द्विजों ने घोषणा की, "यह अंग देश के राज्य के योग्य है।" उसी क्षण, कर्ण का अभिषेक हुआ। उन्हें चंदन और पुष्पों से सुशोभित कलशों, स्वर्ण पात्रों और स्वर्ण सिंहासन पर, मंत्रों के ज्ञाताओं द्वारा अंगराज बनाया गया। राजसी मुकुट, हार, बाजूबंद और कंगन पहनकर, कर्ण राजचिह्नों और शुभ आभूषणों से विभूषित हुए। श्वेत छत्र, चंवर और जयघोष से समूचा वातावरण गूंज उठा। तब कर्ण ने कौरवराज से कहा, "राज्य देने के बदले आप मुझसे क्या चाहते हैं?" दुर्योधन ने उत्तर दिया, "मुझे तुम्हारी परम मित्रता चाहिए।" कर्ण ने सहर्ष स्वीकार किया, "ऐसा ही हो।" दोनों ने एक-दूसरे को हर्षपूर्वक आलिंगन किया और अत्यंत आनंदित हुए। उसी समय, अधिरथ, जिनका ऊपरी वस्त्र ढीला हो गया था, पसीने से भीगे और कांपते हुए, जीवन की पुकार से आकर्षित होकर मानो, रंगभूमि में प्रविष्ट हुए। कर्ण ने अपने पिता के प्रति आदरवश धनुष नीचे रख दिया और अभिषेक के जल से भीगे हुए सिर को झुकाकर उन्हें प्रणाम किया। अधिरथ ने अपने वस्त्र के छोर से कर्ण के चरण ढँक दिए, कांपते स्वर में 'पुत्र' कहकर अपना स्नेह प्रकट किया। फिर उन्होंने कर्ण को हृदय से लगाकर, अंगराज्य के अभिषेक से भीगे उसके सिर को अपने आँसुओं से पुनः स्नान कराया। यह देखकर भीमसेन ने, यह जानकर कि कर्ण रथी का पुत्र है, हँसी में डूबे हुए शब्द कहे, "रथीपुत्र, तुम पार्थ द्वारा युद्ध में मारे जाने योग्य नहीं हो। अपने वंश के अनुसार शीघ्र कोड़ा उठाओ। जैसे यज्ञ में कुत्ता आहुति का भाग नहीं पाता, वैसे ही तुम अंगराज्य के अधिकारी नहीं हो सकते।" इन वचनों से कर्ण के होंठ हल्के से काँप उठे; उन्होंने आकाश की ओर श्वास छोड़ी और सूर्य की ओर देखा। तब दुर्योधन, अपनी अपार शक्ति से क्रोधित होकर, अपने भाइयों के बीच से उठ खड़े हुए, जैसे मदमस्त हाथी कमल के कुंड से निकलता है। उन्होंने भीमसेन से कहा, "वृकोदर, तुम्हें ऐसे वचन कहना उचित नहीं है।" फिर दुर्योधन बोले, "क्षत्रिय को सदा अपनी संपूर्ण शक्ति का प्रयोग करना चाहिए। वीरों और नदियों का उद्गम जानना कठिन है। जल से अग्नि उत्पन्न हुई, जो समस्त चर-अचर में व्याप्त हुई; दधीचि की हड्डियों से वज्र बना, जिसने दानवों का संहार किया। स्कंद देव, जो रहस्यों के भंडार हैं, कृतिका के पुत्र, अग्निज और गंगासुत के रूप में प्रसिद्ध हैं। ब्राह्मणों में भी ऐसे अनेक हैं—जैसे विश्वामित्र आदि—जो क्षत्रिय कुल में उत्पन्न होकर ब्रह्मर्षि पद को प्राप्त हुए। द्रोणाचार्य, शस्त्रविद्या में श्रेष्ठ, घट से उत्पन्न हुए; गौतम वंश में गौतम, सरकंडे से उत्पन्न हुए।" "मैंने तुम्हारे जन्म की कथा भी सुनी है—कर्ण, तुम कुंडल और कवच से युक्त, सभी शुभ लक्षणों से चिह्नित, सूर्य के समान तेजस्वी, एक सिंहिनी के गर्भ से उत्पन्न हुए। यह पुरुष पृथ्वी के राज्य के योग्य है, केवल अंगराज्य का ही नहीं; अपनी भुजाओं के बल से, और मेरे जैसे आज्ञाकारी मित्र के साथ। यदि यहाँ कोई मेरे इस कार्य को सहन नहीं कर सकता, तो वह स्वयं रथ पर चढ़े और अपने हाथों से धनुष को खींचे।" तब समूचे रंगभूमि में महान कोलाहल मच गया, 'बहुत अच्छा!' की ध्वनि के साथ सूर्यास्त हो गया। इसके पश्चात, राजा दुर्योधन ने कर्ण का हाथ पकड़कर, अग्निशिखाओं से प्रकाशित मार्ग से रंगभूमि छोड़ दी। पांडव, द्रोणाचार्य, कृपाचार्य और भीष्म—ये सभी अपने-अपने निवास स्थान लौट गए।