उस भव्य रंगभूमि में चारों ओर अचानक महान हलचल मच गई। शंखों और विविध वाद्ययंत्रों की गूंज से सारा वातावरण गूंज उठा। दर्शकों में से कोई पुकार उठा—“देखो, यह हैं कुंतीपुत्र, मध्य पांडव; ये हैं महाबली इन्द्र के पुत्र, कुरुवंश के रक्षक।” लोग कहने लगे, “ये शस्त्रविद्या में निपुणों में श्रेष्ठ हैं, धर्म के पालन करने वालों में सर्वोपरि, और पुण्य तथा ज्ञान के भंडार में सबसे महान हैं।” ऐसी ही गूंजती हुई वाणी हर ओर सुनाई दी। कुंती के हृदय में भावनाओं की बाढ़ आ गई, उसकी छाती आँसुओं से भीग उठी। उसी समय, उस महान शब्द को सुनकर, अंधे राजा धृतराष्ट्र, जो सुनने में अत्यंत प्रखर थे, हर्षपूर्वक विदुर से बोले, “हे क्षत्त! यह कैसा प्रचंड नाद है, जो समुद्र के उफान जैसा प्रतीत हो रहा है और मानो आकाश को फाड़ रहा है?” विदुर ने उत्तर दिया, “हे राजन! पार्थ, अर्जुन, पाण्डु का आनंद, पूर्ण कवचधारी होकर वहाँ उतरे हैं और उनका सिंहनाद गूंज उठा है।” धृतराष्ट्र ने प्रसन्नता से कहा, “मैं धन्य हूँ, मैं कृतार्थ हूँ, मैं सुरक्षित हूँ, हे बुद्धिमान, क्योंकि पृथा के गर्भ से उत्पन्न ये तीन पांडव-दीपक मेरे रक्षक हैं।” जब रंगभूमि में यह हर्ष छा गया और अर्जुन वहाँ प्रकट हुए, तब भीमसेन ने अपने गुरु को शस्त्रविद्या का अद्भुत प्रदर्शन दिखाया। उन्होंने अग्नि अस्त्र से अग्नि उत्पन्न की, जल अस्त्र से जल, वायु अस्त्र से अग्नि, वर्षा अस्त्र से संपत्ति, पृथ्वी अस्त्र से भूमि, पर्वत अस्त्र से पर्वत और मायावी अस्त्र से स्वयं को अदृश्य कर लिया। पलभर में वे कभी ऊँचे, कभी छोटे, कभी रथ के ध्वज पर, कभी रथ के भीतर, तो कभी भूमि पर प्रकट होते रहे। वे अत्यंत हल्के, सूक्ष्म, फिर भारी और महान कौशल से युक्त होकर विविध बाणों से लक्ष्य साधते गए। जैसे लोहे के सूअर के चारों ओर घूमते हुए, उन्होंने एक साथ पाँच बाण चलाए, मानो एक ही बाण से सबको भेद दिया हो। गाय के सींग के खोल में और हिलती हुई रस्सी पर भी, उस महाबली ने इक्कीस बाण गाड़ दिए। इसी प्रकार, तलवार, धनुष और गदा—इन सब शस्त्रों में भी उन्होंने चक्राकार कौशल दिखाया। जब यह अद्भुत प्रदर्शन लगभग पूर्ण हो गया, सभा शांत हो गई और वाद्ययंत्रों की ध्वनि मंद पड़ गई, तभी द्वार की दिशा से एक प्रचंड गर्जना सुनाई दी, मानो वज्रपात हो रहा हो, और भुजाओं की टकराहट की आवाज गूंजी। लोगों के मन में विचार आया—क्या पर्वत टूट रहे हैं? क्या पृथ्वी फट रही है? क्या आकाश में बादल घिर आए हैं? क्षणभर के लिए पृथ्वीपति के मन में ऐसे विचार आए और सभी दर्शकों की दृष्टि द्वार की ओर घूम गई। उस समय पांचों पांडवों से घिरे हुए द्रोणाचार्य ऐसे चमक उठे, जैसे चंद्रमा सप्तर्षियों के साथ आकाश में शोभायमान हो। वहीं, अश्वत्थामा और सौ भाइयों के साथ, दुर्जेय दुर्योधन भी सुसज्जित होकर खड़ा था। अपने भाइयों से घिरे, शस्त्र उठाए, गदा हाथ में लिए दुर्योधन ऐसे दीप्तिमान प्रतीत हो रहा था, जैसे देवताओं के बीच इन्द्र असुरों का संहार करते समय शोभायमान होते हैं। उसी क्षण, जब लोग एकत्र थे और पुरुषों ने स्थान बनाया, शत्रु नगरों के विजेता कर्ण ने रंगभूमि में प्रवेश किया। उसके नेत्र विस्मय से फैले हुए थे। वह स्वाभाविक कवच पहने, कानों में कुंडल दमकाते, धनुष और तलवार से सुसज्जित, चलता हुआ पर्वत सा प्रतीत हो रहा था। वह कर्ण, जो कुमारी के गर्भ से उत्पन्न, प्रतापी, विशाल नेत्रों वाले, और प्रथा के पुत्र के रूप में प्रसिद्ध था, सूर्य के अंश से उत्पन्न, शत्रुओं का संहारक था। बल, तेज, और पराक्रम में वह सिंह, वृषभ या गजराज के समान था; शोभा, सौंदर्य और प्रभा में सूर्य, चंद्रमा या अग्नि के समान। वह स्वर्ण वर्ण, युवा, सिंह जैसी भुजाओं वाला, असंख्य गुणों से युक्त, तेजस्वी और सूर्य के अंश से जन्मा था। उस महाबाहु ने संपूर्ण रंगभूमि का अवलोकन किया और द्रोण व कृपाचार्य को यद्यपि विशेष श्रद्धा से नहीं, किंतु प्रणाम किया। सभा में उपस्थित सभी लोग स्तब्ध रह गए, उनकी दृष्टि उसी पर टिक गई। वे चकित और जिज्ञासु होकर पूछने लगे, “यह कौन है?” तब वह वाणी में श्रेष्ठ कर्ण, मेघगर्जना जैसी गंभीर आवाज़ में बोला, “भाई के सामने भाई खड़ा है; सविता के पुत्र के सामने वज्रधारी खड़ा है। पार्थ, जो भी कार्य तुमने किया है, अब मैं भी सबके समक्ष वही करूँगा; मुझ पर आश्चर्य मत करो।” उसके वचन पूर्ण होने से पहले ही, सभी दर्शक ऐसे उठ खड़े हुए जैसे यंत्र द्वारा उठा दिए गए हों। उस समय सिंह जैसे दुर्योधन के हृदय में हर्ष छा गया, वहीं अर्जुन के अंतःकरण में क्षणभर में लज्जा और क्रोध भर गया। तब द्रोणाचार्य की अनुमति से, युद्धप्रिय कर्ण ने अर्जुन द्वारा किए गए समस्त शस्त्रकौशल का प्रदर्शन किया और अपनी अद्भुत शक्ति दिखाई। तब दुर्योधन ने अपने भाइयों के साथ प्रसन्नता से कर्ण को आलिंगन किया और कहा, “स्वागत है, महाबाहु! सौभाग्य से तुम आए हो, सम्मानदाता। मेरे साथ कुरु राज्य और उसकी समस्त सुख-संपत्ति का उपभोग करो।” “मैं मानता हूँ कि सब कुछ सिद्ध हो गया है और मैं तुम्हें अपना मित्र चुनता हूँ। हे प्रभु! मैं चाहता हूँ कि तुम्हारा और पार्थ का द्वंद्व देख सकूँ।” इस प्रकार कर्ण के प्रति कहा, और दुर्योधन ने उसे फिर आलिंगन किया और कहा, “मेरे साथ सुख भोगो, हमारे बंधुओं के प्रिय बनो; शत्रुओं के सिर पर अपना चरण रखो, हे विजयी!” इस प्रकार, उस रंगभूमि में अद्भुत कौशल, हर्ष, गर्जना और प्रतिद्वंद्विता का अद्वितीय दृश्य उपस्थित हुआ, जिसे देखकर सभी उपस्थित जन विस्मय और रोमांच से भर उठे।